– Арина, за нас не волнуйся, мы вернемся! – встретившись взглядом с Ариной, крикнул Витя. – Отвоем положенное время – и найдем тебя!

– Под лестницей! – крикнула Арина, но не поняла, услышали ли ее плененные братья по мафии, или нет.

Арина еще пыталась бежать вслед за процессией, но там появилось несколько учителей, и ее отогнали.

Она осталась одна посреди коридора. Свечи здесь уже догорели. Было темно, свет маячил лишь там, за поворотом, где уже включили электрическое освещение.

Арина смотрела вслед удаляющейся и ревущей на разные голоса Процессии Печальных Вопельников. Голоса многократным тоскливым эхом отдавались по коридору. А вдруг сейчас, когда она осталась одна, темные силы как раз и полезут к ней со всех сторон?..

Девочке стало не то чтобы страшно, но неприятно и тревожно. Она отгонит силы мрака, ведь она голову Джека-Лампы для этого с подоконника прихватила. Правда, огня в ней не было. Но это ничего – размахнуться и решительно треснуть тыквой по морде нечисти. В общем, подумала Арина, она справится, а у ребят-то руки связаны! Значит, нужно действовать!

И предводитель Братства Белой Руки со всех ног бросилась в гардероб.

«Да, все это происки темных сил, не иначе, – подумала Арина, одной рукой придерживая скользкую Антошину тыкву, а другой, пытаясь залезть в карман Витиной куртки и отыскать злополучную маску. – Кто же, как не они, эту дурацкую Процессию к кабинету труда подогнал? Но ничего, мы не поддадимся! Я освобожу своих братьев по мафии!»

Мозги у Арины Балованцевой были на редкость оперативными. Так что и сейчас она быстренько придумала, что нужно предпринять.

Вытащив бумажную маску и прицепив ее себе на голову, чтобы не потерялась, Арина бросилась к своему пальто. Там, в маленьком кармане, всегда лежало у нее, завернутое в обертку, лезвие бритвы. Почему это мафия должна в унылой процессии вслед за Сырником таскаться? Незаметно перерезать веревки – и освободить братьев Белой Руки!

Так решила Арина. И выскочила из гардероба.

…– Да пустите же! – услышала Арина голос, который несся от входной двери.

Голос был знакомым. Предводитель мафии обернулась…

У входа в школу кто-то не на жизнь, а на смерть бился с казаками-охранниками. Арина прищурилась, присмотрелась повнимательнее…

Если бы это был просто с того света выходец, который в опасную ночь Самхейна отчаянно лез в наш мир, Арина, наверно, не так испугалась бы. Но тот, кто рвался сейчас в двери школы, принял облик… Арининого брата Захара! И кричал его голосом:

– Да пустите же! Моя сестра пропала! Похитили мою сестру! Она учится в этой школе! Я должен все выяснить! Да уберите же руки!..

Ух и много же желающих было попасть в «Комнату зловещих превращений»! Маленькой слабосильной Зое Редькиной ни за что туда не прорваться.

Мощная толпа оттеснила Зою от кабинета физики в глубь коридора. Друзья-товарищи пропали среди моря голов. Как ни вставала Зоя на цыпочки, уже ни Арины, ни высокого Вити, ни даже желтой Антошиной головы-тыквы увидеть не могла. К тому же Зоя очень переживала за дорогое платье, придерживала его двумя руками, чтобы ни шлейф не оттоптали, ни рукава не оторвали, ни чтобы шляпку с головы не сбили. Да еще в полутьме коридора из-под вуали Зое видно было очень плохо.

«Вот беда! Вот беда!» – испуганно бормотала Зоя. И так ей хотелось, чтобы пришел на Хеллоуин кто-то, одетый не нечистью, а рыцарем в прекрасных доспехах. Пришел бы да и спас ее из толпы желающих ужаснуться в «Комнате зловещих превращений»…

Может быть, в Хеллоуин еще и желания сбываются? Так это или не так, но тут неожиданно возле Зои возникла фигура в белом. Зоя обернулась – рядом с ней колыхалось плечистое привидение.

– Ой! – для Зои это было так неожиданно…

– Осторожно, – тихо донеслось с противоположной стороны.

С другой стороны Зою взял под локоток высокий вампир в клыкастой резиновой маске. Совсем не страшный, даже красивый вампирчик. И такой галантный.

– Можно познакомиться? – послышалось Зое.

Ах, как приятно было это слышать! С Зоей хотят познакомиться, ее заметили. Вот что значит прекрасное платье и загадочный вид!..

– Ничего не бойся, – снова прошелестело у Зои над ухом.

– Не буду… – ахнула Зоя.

Таинственные незнакомцы подхватили прекрасную Зою под руки.

И вот она уже парит над полом, пытаясь разглядеть из-под вуали лица своих принцев. Лиц, конечно, пока не видно, да и руки ее заняты, за них таинственные участники маскарада Зою держат – поэтому вуаль никак не приподнять. Остается только строить сладостные догадки – кто же это такие, ее спасители?

Зоя была точно в сказке, она едва почувствовала, как на плечи ей набросили плащ. И мечтала себе о чем-то, глядя по сторонам и выискивая взглядом одноклассниц. Пусть позавидуют тому, каким она пользуется повышенным вниманием!

Первым делом Арина хотела броситься к брату. Но снова подумала о тенях из мира мертвых, которые рвутся проникнуть в наш мир, и остановилась. С какого перепуга Аринин сводный брат Захар должен ее искать с криками: «Сестру похитили?!» Ведь никто ее не похищал. Это все явно неспроста. Кого-то кто-то хочет обмануть. Или…

А тем временем охранники уже заламывали Захару руки, собираясь выкинуть его на улицу.

А Арина все размышляла. Вдруг это на самом деле темная нечисть приняла облик ее брата Захара? Или просто вселилась в его оболочку?! Черт его знает, может, все это сказки и байки из склепа, а может, и на самом деле что-то такое потустороннее в Хеллоуин происходит?! Тогда надо срочно выгонять демона! Нужно вернуть прежнего Захара!

И с криком: «Захар, это я, Арина!» – Арина бросилась к дверям.

Казаки-охранники несколько растерялись от ее крика.

Но Арина завопила еще пронзительнее:

– А ну-ка, отпустите моего брата! Захар, смотри, это я, Арина Балованцева! Твоя сестра! Отпустите, говорю, это брат ко мне пришел!

Охранники отпустили Захара.

Арина пристально наблюдала за ним, потому что брат вел себя в высшей степени подозрительно. Вместо того чтобы броситься к только что обретенной сестре, которую он так страстно желал видеть, Захар странно на нее уставился. Смотрела на него и вконец растерянная и запутавшаяся Арина – и гадала, кто же это такой: выходец с того света, принявший облик Захара, или все-таки сам братуша?..

Но особенно медлить Арине тоже было нельзя – нужно играть на опережение, не дать врагу опомниться и первой пойти в наступление.

– Захар, да это же я, Арина, ты что? – крикнула она, подбегая к подозрительному брату чуть ближе.

– Тьфу ты! – тряхнул головой Захар, будто и впрямь разгоняя какое-то наваждение. – Арин, это правда ты? Господи, на кого же ты похожа! А где же твое платье, то, красивое, что ты вчера примеряла? Я тебя и не признал сначала. Ох…