– Какая встреча, – Дейл разводит в сторону руки. К нему тут же подходит один из вампиров и обыскивает. Ничего не найдя, мужчина отходит от моего вампира. В этот момент за первым внедорожником паркуются еще два.

– А я вам подарок привез, – кивает в сторону нашей машины блондин. – Понимаю, что не та девушка, которая вам нужна, но ведь и она сойдет, да?

– Нам нужна была Шеррилин Ройс, – отвечает ему высокий вампир в военной форме. – Ты что, так легко отдашь свою пару?

Говорят мужчины тихо, мне приходится хорошенько напрячься, чтобы разобрать их слова.

– Мы не связаны, но для короля я разыграл хороший спектакль. Все думают, что я в ней души не чаю.

– Почему мы должны тебе верить?

– Потому что я самолюбивый мерзавец. Мне дороже моя жизнь, чем жизнь какой-то девки, с которой я покувыркался несколько раз. Кстати, правду говорят, что рыжие в постели огонь.

– Тогда ты не будешь против, если мои ребята спустят с ней пар.

– Да пожалуйста, – бросает небрежно Дейл, а я замираю.

«Не верь тому, что я буду им говорить».

Но как больно слышать подобные слова в свой адрес. И если Дейл сейчас играет, то мне стоит помочь ему. Пока я размышляю об этом, к нашей машине подходит один из вампиров.

– Вылезай, – командует верзила и окидывает мою фигуру похотливым взглядом. «Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Дейл!»

Я отстегиваю ремень и неуверенно выхожу из машины. Детина тут же хватает меня под локоть и тащит в сторону внедорожников.

– Дейл, – окликаю моего вампира и делаю самые несчастные глаза. – Что происходит?

– Извини, крошка, ничего личного, – бросает небрежно блондин.

– Как ты мог! – я начинаю вырываться из рук верзилы. «Главное не переиграть». – Мерзавец! Я верила тебе! Негодяй!

Вампиру, удерживающему меня, надоедают мои трепыхания, и он закидывает меня на плечо, а потом еще и ударяет смачно по ягодицам.

– Говнюк! Ненавижу тебя! Ублюдок! Ты заплатишь за это!

Меня толкают в машину. Я начинаю биться в закрытую дверь, но все тщетно. Внедорожник трогается с места. Я могу лишь наблюдать, с каким равнодушием Дейл наблюдает за нашим отъездом.

***

Мы недалеко успеваем отъехать, когда в глаза ударяет яркий свет встречной машины. Тут же раздается скрип тормозов, хлопают двери.

От первого выстрела разбивается заднее стекло внедорожника. Я, взвизгнув, падаю между сидений. Едкий запах ударяет в нос. Приподняв голову, замечаю, что из-под капота валят серые клубы дыма. Взгляд в сторону водителя. Он не двигается.

Пробую открыть дверь, но ничего не получается. Звуки стрельбы слышатся со всех сторон. Я пробираюсь между сидений вперед и жму все подряд кнопки. Во внезапно наступившей тишине слышно, как щелкают дверные замки. Я сползаю обратно на заднее сиденье, оглядываясь по сторонам. Ни шороха, ни промелькнувших теней. Аккуратно тяну за ручку на двери. Та легко открывается. Выглядываю наружу – никого нет.

Вылезаю из машины и сразу же присаживаюсь на корточки. Следует дематериализоваться, но я слишком взволнованна. Поднимаю голову и сквозь окна осматриваю все вокруг. Свет от фар машин освещает небольшой пятачок земли. Мигают аварийные огни у встречной машины. Медленно я отступаю за машину, чтобы посмотреть, что творится с другой стороны.

В затылок упирается холодный металл.

– Только пикнешь, я тебя пристрелю, – шепчет мужской голос за спиной. Принадлежит он второму вампиру, который сопровождал меня. – Поняла?

Я киваю. Он хватает меня под локоть и тянет в сторону деревьев. Если мы сейчас уйдем, то мне не жить. Это я хорошо понимаю, но и бездействовать не могу.

Ствол теперь упирается мне в бок. Лучше, чем было вначале, но небезопасней.

Сзади снова слышатся выстрелы, потом крики и чей-то рык. Видимо, мое время на исходе. Вампир толкает меня на землю. Перевернувшись на спину, я вижу чернеющее дуло, что вот-вот выпустит наружу мою смерть. Кажется, все вокруг погружается в вязкую субстанцию. Мгновения растягиваются в секунды, а потом…

Что-то или кто-то подобно смерчу налетает на вампира. Я лишь вздрагиваю, когда шею обжигает пуля, выпущенная моим похитителем. Не могу оторвать взгляда от схватки, что разразилась в нескольких метрах от меня. Долго она не продолжается. Пара минут и к ногам моего блондина падает тело врага. На глаза набегают слезы.

– Тише-тише-тише, маленькая, – подскакивает ко мне мой мужчина и заключает в объятья. – Все хорошо, сладенькая, все закончилось.

А я не могу ему ничего ответить, рыдания душат меня. Так сильно сжимаю пальцами ткань рубашки, что она с треском рвется на плечах Дейла.

– В конце концов, это было круто, – произносит восторженно этот несносный вампир. – Ты видела, как я его?

– Ты… с-серьезно? – сквозь всхлипы спрашиваю у своего чокнутого мужчины.

– Абсолютно, – отстранив меня от своей груди, подтверждает он. – А ты мне рубашку замочила. Всегда мечтал, чтобы девушка поплакала на моей груди.

– Т-ты п-псих, – делаю «комплимент» вампиру.

– Твой псих, – выдает фирменную улыбку Дейл.

– Мой…

– Выйдешь за меня? – уже серьезно спрашивает он, а я, не подумав, отвечаю:

– Только если ты заделаешь мне ребенка…

***

4 года спустя

В этом году лето выдалось жарким. Сегодня было неимоверно душно. Я не знала, куда себя деть. Кондиционеры работали на полную катушку, но это не спасало меня от горячих волн, что одна за другой прокатывались по моему телу. Мы, конечно, отличаемся от людей, но это не спасает вампирш от ежемесячных болей. А в этот раз все было острей.

Таблетка обезболивающего. Через час ещё одна.

Все чаще и чаще ко мне приходит мысль, что жажда подобралась ко мне внезапно. Уже представляю довольное лицо Дейла. Он чуть ли не каждый месяц интересовался моим самочувствием.

Очередной спазм, ещё выносимый, застает меня на кухне. Скривившись, цепляюсь пальцами за столешницу. Кажется, пора звонить моему блондинчику и оторвать его от важной встречи. Я терпела достаточно.

Не успеваю дотянуться до телефона, как слышу шуршание шин по гравию.

– Сладкая моя, я дома, – привычно сообщает о своём прибытии вампир.

– Я здесь, – хрипло отвечаю ему, лёжа на прохладном полу кухни.

– Меган! – Дейл подскакивает ко мне.

– Танцуй, – я ещё в состоянии шутить, – похоже, у меня началась жажда.

Секундная заминка пока Дейл осмысливает мои слова.

– Ч-что мне делать? – побледнев, спрашивает мой мужчина.

– Для начала я хотела бы переместиться в спальню, – отвечаю ему. – Как-то не хочется провести несколько часов на холодном жестком полу.