лопала всё, что попадалось. Стоило лишь открыть дверцу свинарника и выпустить её.

Неожиданно сказанное заинтересовало кабана. Его поросячьи глазки сощурились, в них заиграло любопытство, но с деланым равнодушием он уточнил:

– А какова трава на вкус?

– Так попробуйте? – раззадоривал Игорёк. – Выбирайтесь на поле и кушайте сколько угодно.

Но хряк не стал спешить. Он изучающе уставился на мальчика, будто решая сложную задачу…

Всё это время мурлычущая подруга нашего путешественника пристально следила за разговором. Она не соизволила спуститься, потому как кошки, за исключением тигров, – не большие любители купаться. Однако внимательно присматривала за беседующими. Как бы кабан не обидел Игорька, готовая броситься на выручку. Возможно, её смелость покажется неправдоподобной. Меж тем кошки – самые бесстрашные животные в мире! Даже маленький котёнок не спасует перед крокодилом и при неминуемой угрозе атакует его.

Кабан оказался на редкость любознательным. Заинтригованный да к тому же голодный, хряк пулей выскочил из воды, удивив стремительностью кошечку. В несколько прыжков он оказался на сочной от пролитого дождя траве и по первости принюхиваясь, не спешил. Но уже через мгновенье огромная туша с аппетитом уплетала разнотравье и частенько попадающиеся грибы. Которых после дождя в изобилии.

Игорёк, улыбаясь, смотрел, как насыщается громадное животное, после чего махнул кошечке на прощанье и шагнул в воду, решив переплыть на ту сторону. К его удивлению, могучая река оказалась на редкость благодарной и развернула перед ним ковёр из тины, ряски и водорослей. С глубокой признательностью, свойственной рекам, предложила им воспользоваться. Игорёк разместился на ковре, и река понесла его к горизонту, за которым начинается небо.

Взлёт и посадка

Поначалу Игорёк возжелал переправиться на другую сторону, но, видя, как стараются угодить исполненные благодарности капельки, решил плыть дальше. Кроме того, была ещё одна причина, почему не настоял на своей выгрузке, поскольку место, с которого переплыл реку, представляло собой бескрайнее поле. Эдакое русское раздолье! Расстилаясь цветастым ковром, оно уходило за горизонт. И только редкие птицы взмахами крыльев выделялись на светлом небе. Вот и доверился судьбе, неспешно проплывая мимо равнины, на которой всё плодоносило.

Благодатный дождь щедро напоил землю, и она заколосилась мятликом, овсяницей, клевером, черёмухой, иван-чаем и другими целебными травами. Взор мальчика привлекли васильки, синевой красовавшиеся вдоль реки. Играя всеми оттенками жёлтого и лилового, кокетливо улыбалась люцерна. Задумчивый тимьян поджидал травников. А благодушные душица, зверобой, молочай и одуванчик водили хоровод, увлекая ароматом трудолюбивых пчёл. Этих сборщиков податей душистой эссенции.

Венчала многообразие полынь! Эта царственная особа с венценосным достоинством принимала почести. Игорёк учтиво поклонился, и полынь, величаво качнувшись, пожелала доброго пути.

Неожиданно река совершила поворот, и перед ним предстали две внушительные горы! Возвышаясь исполинами, они куполами подпирали свод неба. Белоснежная вершина одной из них искрилась на солнце. Гора сверкала, обласканная живительными лучами. Вторая была бурой, будто поросшей густой растительностью. Её бока вздымались и опускались, и казалось, шаловливый ветер тревожил верхушки деревьев, что росли на склоне.

Внезапно справа показался приток. То с ледника струилась вода и поглощённый наблюдением, Игорёк не заметил, как ковёр накренился и, не снижая скорости, вошёл в приток плывя против течения! Удивлённый мальчик обернулся и увидел, как река, выбросив столб брызг, пожелала ему удачи. И тут он понял, управлять ковром можно мысленно. Направляя туда, куда пожелаешь, и наморщив лоб, юный капитан увеличил скорость, ухватившись за водоросли. В противном случае слетел бы в воду.

Уже спустя четверть часа его волшебное судно штурмовало серпантин. Мальчику приходилось совершать резкие повороты, потому как взобраться по прямой на гору не представляется возможным.

– Жаль, что ковёр не летает, – подумал Игорёк. – Вот было бы здорово воспарить над горой…

Едва мелькнула мысль, как ковёр оторвался от воды и стремительно взмыл ввысь! Получив команду, он резко набирал высоту и оказавшись в небе, мальчик разглядел, что под ним вовсе не гора, а огромная лягушка! Она мирно дремала, а её бока, которые принял за склоны, поросшие деревьями, мерно подрагивали.

Но на то и лягушка, что, почуяв движение, выстрелила языком в пахнущее тиной, ряской да водорослями. Её липкий язык выдернул из-под Игорька ковёр, мгновенно запихнув в лягушачью пасть, и третьеклассник вверх тормашками полетел вниз! Его участь была незавидна. Шлёпнуться с такой высоты – костей не соберёшь! Даром что во сне.

Правда, полёт неожиданно прервался. Белокрылое облако поспешило на помощь. Игорёк ухнул в перистый тюфяк и в порыве благодарности обхватил облако за шею.

Повернув голову, облако спросило:

– Куда доставить тебя, мой отважный, но опрометчивый друг?

Игорёк молчал. Он ещё не пришёл в себя. Не дожидаясь ответа, облако стало медленно снижаться, а мальчик с любопытством разглядывал росшие внизу деревья. Они причудливо сплелись в тенистые коридоры, напоминая лабиринт, по которому прогуливались звери. Однако недалеко от входа упала вишня, перегородив тем самым путь. Образовалось небольшое скопление и животные принялись искать другой выход. А поскольку вход и выход был один, им не удавалось выбраться наружу. Началась паника…

Игорёк решил помочь лесным обитателям, но вначале поблагодарил облако:

– Большое вам спасибо. Вы меня крепко выручили.

Облако, не оборачиваясь, ответило:

– Не стоит благодарности. Так куда тебя доставить?

Игорёк попросил приземлить его возле той самой вишни, из-за которой звери не могут покинуть лабиринт. Облако тут же спикировало к упавшему дереву. Мальчик спрыгнул на землю, стараясь унять дрожь в коленках, не не подавал виду что ему немного не по себе.

Тем временем из лабиринта неслись испуганные голоса. Раздаваясь на разных языках, они выражали беспокойство. На опушке собрались встревоженные родственники. Они обнюхивали деревья, а некоторые рыли землю, но в сутолоке только мешали друг другу.

Не теряя присутствия духа, Игорёк обратился к лесным обитателям. Стараясь говорить громче, чтобы всем было слышно, мальчик произнёс:

– Друзья, не волнуйтесь! Упала вишня и загородила проход. Сейчас её уберём, и все выйдут наружу.

После чего подошёл к поваленному дереву и попытался его сдвинуть. Видя, как он упирается, стоявший рядышком лось без усилий оттащил вишню в сторону. Выход освободили, из лабиринта повалило зверьё! Благодарные мамы бросились к Игорьку и едва не сбили с ног. Возле мальчика радостно толпились и лосиха с лосёнком, и ежиха с ёжиками, и медведица с медвежатами, и волки, лисы, белки, куницы, зайцы – все говорили ему спасибо!

Смущённый Игорёк попытался ускользнуть, но весть о чудесном избавлении мгновенно разнеслась и виною тому – дятел. Удобно устроившись внутри дупла, он ежедневно вещал о погоде, происшествиях и других новостях. Звери внимательно слушали и были сведущи