Поблагодарив мальчика, матери с детишками стали расходиться. Игорёк двинулся в сторону леса. За ним увязались два смешливых ёжика и перебивая друг друга, стали рассказывать о лесной жизни.

Много полезного узнал Игорёк. Среди прочего поведали ему и о лесной школе, в которой обучали зверёнышей. Мальчика это чрезвычайно заинтересовало, и он получил приглашение посетить занятия. Правда поначалу отказался, но, забавно сморщив мордочки, ёжики расстроились, и ему пришлось согласиться, дабы не огорчать малышей. Вместе они направились к небольшой полянке, на которой сидели бельчата, зайчата, лисята, волчата и медвежата.

Игорька восхитило дружелюбие, царившее на уроке. Он обратил внимание, что волчата сидели с бельчатами, а лисята с зайчатами. И, несмотря на принадлежность к разным видам, не ссорились. Наоборот, дружно подсказывали тому, кого вызывали отвечать, так как темой урока была арифметика. Её азы постигали разношёрстные ученики, а преподавал предмет барсук. Важно расхаживая вдоль рядов, объяснявший, сколько будет два плюс два. И по его мнению выходило что два плюс два – равнялось пяти!

Поначалу Игорёк подумал, не ослышался ли? Нет! Барсук вторично объявил ошибочный ответ. Как же так? Ведь всем известно: два плюс два – четыре! Однако поправлять учителя, даже если это барсук, негоже. Мальчик молча уселся за парту, ёжики разместились рядышком.

Ввиду того, что на уроке разбирали сложение, учитель подозвал двух волчат и двух лисичек. Он выстроил их в ряд и предложил остальным сосчитать, сколько получилось. Зверёныши дружно посчитали, и оказалось, хищников – четверо! Игорёк с облегчением выдохнул. Но, барсук, подняв палец с длинным и тупым ногтем, не согласился:

– Неверно! Вы забыли учесть меня. Поскольку я стою рядом, меня также следует принимать в расчёт.

Ученики переглянулись, а ёжики возмутились вслух! Уж кому-кому, а им известно, сколько будет два плюс два. Ежа на мякине не проведёшь.

Видя такое дело, Игорёк поднял руку. Учитель рассадил волчат и лисят по местам и разрешил задать вопрос. Мальчик начал издалека:

– Разумеется, – сказал он, – можно по-разному подходить к подсчётам. Но как вы думаете, если использовать лапы, а их всего четыре, сколько в таком случае будет два плюс два?

Вопрос озадачил барсука. По всей видимости, он понял, что предложенный им ответ далёк от истины. Лап-то действительно четыре! Как это он сам не сообразил. Молодец мальчик! Недаром дятел расхваливал его смекалистость. Умён, а главное, воспитан. Не стал спорить в присутствии учеников, доказывая правоту и барсук решил исправить ситуацию. Он благодарно кивнул Игорьку и, воспользовавшись подсказкой, всё обратил в шутку. Улыбаясь, объявил:

– Дорогие ученики, – Барсук сделал паузу, – с наблюдательностью у новичка всё в порядке. Я намеренно ввёл вас в заблуждение, дабы посмотреть, углядите ошибку или нет!

Говоря это, подошёл к Игорьку и пожал ему руку. Ёжиков барсук тоже захотел погладить, но спохватился и одёрнул лапу. Не всякий решится погладить ежа! У него колючая одёжка. На этом урок завершился, ученики разошлись по домам.

Игорёк расстался с дружелюбными ёжиками и пошёл по направлению к лесной чаще. Но призадумался и с беспокойством огляделся, пытаясь понять, где находится.

Внимательно изучив обстановку, он увидел, что одной стороной опушка примыкала к лесу, другой поднималась к горе. Её перемахнул на ковре-самолёте. Правда, участь ковра оказалась плачевной. Им полакомилась соседняя гора-лягушка, и только благодаря облаку Игорёк благополучно приземлился. Ну а дальше куда? Не обратно же в гору!

Вглядываясь вглубь леса, мальчик старательно припоминал всё, что знал об ориентировании. Ему вспомнились беседы с бабушкой, она часто рассказывала про деревню, в которой родилась, так как небольшая деревушка располагалась на берегу крохотного озера. А за ней крутым косогором поднимался холм, и из окошка избы, откуда она частенько выглядывала, был виден лес. И в начале апреля, когда распускались листья, растущие на опушке деревья тёмным мехом оторачивали верхушку леса. Создавалось впечатление, будто лес опушен. Возможно, отсюда и название – опушка! Смеясь, завершала она рассказ. А раз так, нужно миновать лес и выйти к воде, и мальчик решительно зашагал в чащу.

Шхуна

Тем не менее, продвигаться между деревьями оказалось весьма непросто. Они росли вплотную, а кустарник туго переплёлся. С трудом углубившись на несколько шагов, Игорёк ощутил прохладу. Высокие деревья заслоняли солнце, и в тени было свежо. Сразу озябли руки, но внезапно появился просвет между стволами и, раздвигая озябшими пальцами ветви, мальчик направился в его сторону. И чем ближе подходил, тем отчётливее доносились звуки, напоминая команды. Правда, к ним примешивалось и нечто другое. Какое-то непонятное шуршание и скрежет.

Основательно исцарапав лицо и руки, Игорёк вырвался из колючих объятий. Он оказался на большой поляне, в центре которой находилось лесное озеро. Утлое судёнышко с обмякшим парусом, скособочившись, лежало на земле, а на судне, не покладая вёсел, трудилась команда. Семеро баранов, петух да козёл.

Главный баран, судя по всему, был боцманом. У него на кожаном шнурке болтался отполированный свисток. Деловито покрикивая, боцман следил за теми, кто сидел на вёслах. Козёл занимался приготовлением пищи. Варил вкусный борщ, а капитаном был петух. Распушив гребень, он гордо стоял на мостике и в подзорную трубу разглядывал, не приблизилось ли судёнышко к воде. Звук, что не разобрал Игорёк, определив как шуршанье, был ничем иным, как скрежетанием вёсел о землю. В тот самый момент, когда бараны-матросы соскребали с неё листву, ветви да песок.

Игорёк от удивления открыл рот! Мальчик не понимал, как может корабль передвигаться по суше? На что рассчитывает капитан? И тут его осенило! Разве петух может быть капитаном? Где и в какой книге это написано? Он стал припоминать всё, что когда-либо слышал по этому поводу. Правда, ничего не вспомнив, подошёл к судну.

Боцман и капитан его заметили, но не поприветствовали. Они были поглощены работой. Баран покрикивал на баранов, а петух смотрел в подзорную трубу. Следует отметить, ему порядком надоела еда, которую готовил козёл. Ведь блюда в основном состояли из капусты. Борщ, капуста квашеная и тушёная, а также иные её виды ему давно приелись. Но что он мог поделать, когда остальные с удовольствием лакомятся ею?

Всё ещё не зная, как поступить, Игорёк переминался с ноги на ногу. Он силился припомнить хоть что-то. И наконец вспомнил! Правда, не сразу сообразил, как это поможет, но его дедушка однажды рассказывал, как, будучи совсем маленьким, пас коров. В то время это было обычным делом, и деревенские поочерёдно пасли живность. Нередко дед упоминал пастушью плеть, называемую пуга. Неимоверно длинную и тяжёлую. Но особенно