коробок спичек и, испросив у капитана разрешения, в несколько взмахов крыльев оказался на суше. Подойдя к Игорьку, который не переставал бить камнем о камень, одной спичкой поджёг мох. Тот вспыхнул и затрещал, объяв пламенем сухие ветви. Топка загудела, давая понять: с тягой всё в порядке!

Удивлённый Игорёк поблагодарил корабельного кока, а петух, исполнив задуманное, вернулся на судно. Хотя, по правде сказать, ничего в том удивительного. Так устроена жизнь! Согласно её канонам, как относишься к другим, так и к тебе отнесутся впоследствии. Помнится, помог Игорёк команде в трудную минуту. Команда отплатила тем же. Когда понадобилась помощь, мальчик её получил. И теперь пламя, потрескивая, с аппетитом поедало сухостой, и он подбросил в топку толстых высохших ветвей. Из трубы повалил дым, печь медленно нагревалась. Утомлённый третьеклассник забрался наверх и лёг на живот, подложив под голову руки.

Отдыхая на печи, Игорёк вновь озадачился: как она оказалась в лесу? Не могла же свалиться с неба! Он задрал голову и мечтательно подумал: вот было бы здорово, если бы печка умела летать. Тогда она мигом пронесла бы над лесом и доставила на заливной луг. Аккурат подле большой воды. И не успел подумать, как печь, с хрустом обрывая налипшие корни оторвалась от земли. Плавно покачиваясь, поднялась выше деревьев и замерла. Видно, в силу немалого веса, набор высоты был ограничен.

Испуганный Игорёк от неожиданности вцепился в трубу. Но, вспомнив, как мысленно управлял ковром из тины, ряски и водорослей, осторожно отдал приказ двинуться вперёд. Печь подчинилась. Мальчик прижался спиной к трубе и упёрся руками в лежанку. Он всё ещё желал убедиться, но печь уверенно вела себя в воздухе. Тогда Игорёк мысленно накренил её вправо, а затем влево. Печь старательно выполнила каждую команду, и капитан воздушного судна задал курс в сторону реки. Печь послушно двинулась в путь.

Игорёк успокоился и, проплывая над лесом, стал разглядывать деревья. Правда вскоре обнаружил, как по мере приближения к равнине воздух почему-то становился прохладнее. Это его удивило! Должно быть наоборот. Холодно у предгорья. Когда с заснеженных вершин дует свежий ветер. Но на равнине тепло и солнечно. Что-то пошло не так.

Размышляя над загадочной местностью, он заметил покрытые снегом островки. А спустя всего ничего, земли и вовсе не стало видно. Насколько хватало глаз, всюду лежал белоснежный покров! Заиндевевшие верхушки деревьев заставили поёжиться. Игорёк благодарно прижался к трубе, сообразив, каково ему было бы пешком пробираться по заснеженному лесу да в летней одёжке.

Чудеса продолжаются

Вскоре лес закончился, и показалась роща. Редкие деревья не могли задержать снег. Он свободно перемещался промеж стволов, не встречая сопротивления. Ветер то и дело поднимал снежные вихри и обрушивал на промысловиков. Они, рискуя противостоять непогоде, щурились от февральской вьюги. Крепкие морозы остались позади, но позёмка, запорошив глаза, мешала охоте. Набиваясь в рот, она забиралась под воротник, налипала толстым слоем на лыжи.

С трудом передвигаясь по насту, промысловики стремились в лес, где среди деревьев можно укрыться от пурги, с приближением весны ставшей беспощадной. Так как снежные хлопья в предчувствии тепла лютовали немилосердно! Не щадя ни людей, ни зверей. Однако у леса намело огромные сугробы, но пробив снежный пласт, охотники рассредоточились и двинулись цепью, вспугивая лесную живность.

Сразу за рощей следовало поле, на котором стояли покосившиеся избы. Из печных труб валил дым. Дворовые собаки захлёбывались лаем, а редкий прохожий с удивлением разглядывал непонятную штуковину, напоминавшую печь, летевшую над землёй. Вслед за избами извивалась околица. Она тянулась вдоль дворов, скрываясь из виду. К той околице примыкали огороды. Плавно спускаясь к реке, они кормили обитателей села. А в тёплое время на лугу, где кончались огороды, росла трава. Потому как ежегодно случалось половодье, и река выходила из берегов. Но летом здесь привязывали скот, и сочный от паводков клевер радовал коз, коров да телят.

Правда, нынче на заснеженном поле у замёрзшей воды небольшие силуэты выкашивали снег и сгребали в огромный стог. Мокрые снежинки налипали на лезвия, отчего косы стали тяжёлыми. Игорёк несказанно удивился! Не мешкая, он скомандовал вниз, и печь спланировала аккурат возле стога. Здесь и трудились загадочные фигуры. Негромко лязгнув дверцей, печка приземлилась. Вокруг образовались проталины, ведь основательно прогревшись, печь растопила лежалый снег.

Мальчик спрыгнул и приблизился к косцам. Невысокие силуэты оказались обычными зайцами, уставшими от непривычной работы. По всему было видно, они вконец утомились и были радёхоньки сделать перерыв. Игорёк глянул на свои ноги, обутые в сандалии, они промокли и хлюпали. Тем не менее, не показав, что ему холодно, мальчик начал разговор.

– Доброе утро! – приветливо сказал он. – Простите моё любопытство, но зачем вы косите снег? Скоро он растает, и от вашего стога останется большая лужа.

Зайчишки переглянулись и дружелюбно ответили:

– Снег нам нужен для строительства дома.

Игорёк с интересом посмотрел на стог. Он был довольно большим, но каким-то несуразным. Несмотря на старания ровно укладывать, аккуратного стога не получалось. Посреди поля возвышалась снежная горка, напоминая какое-то животное. Мальчик вопросительно посмотрел на зайцев, ожидая, что кто-нибудь прояснит ситуацию. Так и случилось. Самый бойкий не выдержал и затараторил:

– Нас – семеро братьев! Родители дозволяют играть в догонялки, прятки, но главное, чтобы поблизости. Вчера мы играли в салки, – спешил сообщить он, – и недалеко от речки увидели слоника! Его зовут Фантик. Он потерялся. Но мы с ним крепко сдружились…

Пока длился рассказ, остальные молчали. Игорёк подумал: «Какие воспитанные, не перебивают друг друга. Нам бы с друзьями так».

– Но Фантик всё время мёрзнет, – продолжал говорить зайчик. – Его родина – Африка! Вот мы и решили построить ему домик. Фантик согреется и улыбнётся. А то он больно грустный.

Игорёк посмотрел по сторонам, но слонёнка не обнаружил. Он недоумённо глянул на рассказчика. Зайчик переглянулся с остальными, словно спрашивая разрешения, и произнёс:

– Да вот же он, – затем громко позвал, – Фантик, иди к нам!

Груда снега зашевелилась, и появились хобот и уши. Слонёнок, разворошив старательно укладываемый стог снега, смущенно улыбнулся. Увидев мальчика, он приветливо кивнул и радостно потопал к печке. Слоник поочерёдно прижимался к ней то одним боком, то другим. Через несколько минут отогрелся и расплылся в улыбке, но дальше-то что?

Игорёк подошёл к печи и приоткрыл дверцу топки. Сухие ветки, какие подбрасывал на озере, превратились в угли, и, обнажая колосники, пепел провалился в поддувало. На чугунных прутьях оставалось немного угольков. Понимая, что нужно найти топливо, мальчик спросил зайчат, где можно раздобыть охапку сухих