Я не злилась. Меня в очередной раз растоптали и унизили, а ещё говорят в третьем лице, точно меня здесь и нет.

— Дай мне, а? — шиншилла перепрыгнула с его плеча на моё. — Привет, красавица, потолкуем? Тео, а ты иди вперёд, не отсвечивай и смотри, как работает профи.

Не понимаю, как черноглазый урод до сих пор не прикончил это существо? Я вот на грани. И это при всей моей любви к животным.

Парень и не думал уходить, стоял, недоверчиво посматривая то на меня, то на своего питомца. Боится, что дружек лишнего сболтнёт? Любопытно, в маленьком отряде нет согласия. Почесала Шороха за ушком и скорчила злорадную усмешку.

— Тео, оставь нас, иначе я расскажу Ане про слово на букву И…

Черноглазая морда даже с места не сдвинулся.

— Им…прин… — растягивал по слогам грызун, и извращенец сквозь зубы процедил:

— Жду вас впереди, не отставайте.

— Чудненько, — потирал лапки зверёк. — Аня, у тебя есть вопросы, потому что я в отличие от моего друга астматика умею разговаривать.

— Астматика?

— Ну да. А-а-а-а-аня, — Шорох кривлял Тео, изображая, что задыхается, и я невольно улыбнулась. А ведь похоже! Так этот извращенец и разговаривает со мной.

— Что за имприн..? — с ходу спросила шиншиллу, уж если бить то в самое больное для мерзавца.

Дорога стала немного ровней, и мне удавалось не терять красивую рельефную спину извращенца из виду.

— Импринтинг-то? Тебе на парах расскажут обещаю. Или Тео признается, если духу хватит. Просто это не мой секрет, и я не имею права его выдавать, тем более сразу же лишусь инструмента шантажа.

— Коварный ты парень. Тебя на самом деле зовут Шорох?

— Нет, это кличка со времён нашего с Тео студенчества. У меня всегда было много бумаг, и я долго ковырялся в них на занятиях, пытаясь отыскать нужную, — радостно поделился зверёк.

— Вы с Тео учились вместе? Люди и звери в одной академии?

Вот так открытие.

— Нет-нет. Я не шиншилла. То есть сейчас шиншилла, но на самом деле человек. Мои превращения тоже были проблемными, и однажды обратно стать собой я уже не смог.

— Мне жаль, Шор. Это обратимо?

— Нет. Но Тео пытается найти способ. Единственный, кто верит, что не всё потеряно. Он многим ради меня пожертвовал.

В один миг все мои злоключения свелись к нулю. Вот у кого реальный кошмар наяву. Меня несколько мгновений в теле мыши чуть с ума не свели, а Шорох останется таким на всю жизнь. Теперь уже и Тео не казался конченым мерзавцем. Друга не бросил.

— Вы поэтому ведёте меня в академию? Чтобы судьбу твою не повторила?

— Отчасти. Но мы не знали о тебе, до письма.

— Письмо?

— Я и Тео что-то вроде наёмников. Выполняем поручения, связанные с пересечением границ миров. Ты стала таким вот заданием.

Голова кругом. Миры, границы, академия перевёртышей, парень в теле шиншиллы. Начинаю понимать, почему эти двое утащили меня силком, на слово им точно бы не поверила. Вопросов оставалось слишком много, а вот ноги уже совсем не слушались.

— Как я угадала твоё имя? Только не говори, что у меня какие-то магические способности, мне хватает внезапных превращений.

— Ты не угадала, я тебе внушил его. Это мой талант — воздействие на сознание. Именно из-за этого я сам себя и запер в теле зверя. Случайное внушение, и вот я шиншилла. Но не переживай, я с тобой ничего не больше делал.

— А Тео? После его слюнявого языка у меня разыгралась чудовищная аллергия. И пропала она слишком внезапно, это чем объяснишь?

— Последствия импринтинга! — заговорщически прошептал Шорох.

— Не расскажешь, значит?

— Я же обещал. Ну что ты готова поцеловать Тео?

Я аж поперхнулась. Что?! Опять?

— Зачем? — ну вот щёки краснеют. Лучше бы чесались и сыпью покрылись. Это хоть не так унизительно, как предательская реакция на полуголого оборотня.

— Нам очень долго идти. А ты уже сильно устала.

— И как мне поможет поцелуй с твоим другом?

— Превратишься в кого-то покомпактнее, или, как вариант повыносливее, — пояснил Шорох.

— Или в хищника и сожру вас обоих.

— А ты сейчас злишься?

Прислушалась к себе. Стало, действительно, спокойнее. Узнав больше о странной парочке, впустила их в свою жизнь, начала сопереживать.

— Нет, не злюсь. Но Тео…

— Нравится тебе, да?

— НЕТ!

Смеётся. Беззлобно, скорее мило.

— Почему бы ему не превратиться в лошадь и не довезти нас. Он же может? Я видела очень подозрительного кота, по дороге из больницы домой. Это же был Тео?

— Да. Но ты ему руку пропорола, из него получится хромоногая лошадь.

— Лаааадно, давай попробуем, но если что, я не виновата.

— Тео, вернись! Твоя девочка сказала, что хочет тебя поцеловать, кто самый лучший второй пилот, а?

К моему удовольствию, черноглазая морда выглядел более смущённым, чем я. А через мгновение уже мысленно испепелял Шороха, поигрывая желваками. Смешные они. Мальчишки.

Тео

Какой-то непрекращающийся хаос начался, стоило только взяться за это задание. Едва сжал в руках конверт, как по телу прошла волна неконтролируемой дрожи. Инстинкты натянулись до предела и тоже сошли с ума, заставляя то сорваться в первую же секунду в другой мир, то бежать в противоположном направлении. Жалею ли я? Отличный вопрос. Я ни черта не понимаю. Я не могу ни с кем запечатлеться, а если это действительно произошло, то вся моя жизнь до этого была ложью. Скорее всего, на девчонке проклятье, которое и меня зацепило. Нужно найти заказчика, а сделать это можно только после выполнения задания, и времени у меня не больше месяца. Затем нужно получить следующее и разрешение на переход.

Но пока я здесь. Аня злорадно смотрит на меня. Точно задумала гадость, чую, как у меня на затылке волосы приподнимаются. Дурной знак. Вряд ли она может контролировать превращения, насколько я понял, они повязаны на эмоциях. Что она сейчас чувствует? Мне жизненно важно это выяснить. О чём думает, мечтает, чего хочет? Это ни хрена не импринтинг, я бы без ошибок её настроение понимал, я знаю, о чём говорю. Но всё глухо, точно стену возвели. Шорох ошибся, и я очень надеюсь, ему хватило мозгов не озвучивать Ане свои предположения. Но метка… Она снова появилась после стольких лет. Как я допустил? Не мог же в одни ворота сыграть и выбрать девчонку, которой безразличен. Я не мог на ней переклиниться! Когда это случилось? В течение слежки? Боги, да я же специально время тянул, чтобы не утаскивать её из родного мира. Плевать мне было на её обучение, мне нужно было быть поближе к запасам лекарства. Это бред, а не запечатление. Сейчас я поцелую её, и ничего не почувствую. Ага. Логично, умник, она превратится в зверя раньше, чем уловлю её вкус губ.