— Не знаю, — раздражать меня начинает. — Отведём её в академию и возьмёмся за следующее задание.

— На сколько хватит запаса конакиона? — тихо и как-то обречённо спрашивает друг.

— Месяц, полтора.

— Её не примут в академию, а если и примут то исключат на второй день. Аня не сможет без тебя.

— Мне плевать, — стараюсь говорить равнодушно.

Ну вот опять споткнулась. К концу нашего путешествия у неё ноги превратятся в кровавое месиво. Надо бы превратить её во что-то маленькое и травоядное и донести до постоялого двора. Купить одежду, обувь…

— Врёшь. Тебе не может быть плевать, Тео. Это Она!

— Нет.

Шорох, к счастью, заткнулся на несколько упоительно долгих мгновений. Нашёл брешь в защите и теперь вовсю тряс мой организм изнутри, заставляя исцелить самого себя. Во рту стало неприятно сухо, а голова закружилась. Нужно попить, поесть и зажать одну мышку в тёмном уголке…

— Ничего у меня спросить не хочешь? — опять напомнило о себе меховое трепло.

— Нет. И твоя теория неверна, у Ани нет метки.

Резко поднялся на ноги, и Шору пришлось вцепиться мне в кожу мелкими острыми коготками чтобы не упасть, жаль что не свалился, зато у меня в глазах тут же потемнело.

— Это лишь вопрос времени. Иначе, я осмелюсь предположить, что у тебя особые целительные поцелуи. Ну-ка испробуй на мне, вдруг я сейчас стану собой.

— И ты помолчишь хотя бы минуту?

— Да!

Я не мог не воспользоваться таким щедрым предложением. Чмокнул его в лоб, и в этот самый момент Аня обернулась и сморщила свой милый носик от отвращения. Блеск. Не удивлюсь, если Шорох заставил её посмотреть сюда.

— Говнюк.

— Ага, штаны надевай и догоняй свою девчонку, а ещё неплохо бы перед ней извиниться, Тео.

— Не сегодня.

— И не завтра, проходили уже. Лекарство сейчас примешь?

— Ты мамочкой решил мне заделаться?

Шорох скрестил лапы на груди.

— Из нас двоих хоть кто-то же должен вести себя по-мужски.

Ну да, и это обязательно будет болтливая шиншилла. Класс.

— А задница у неё ничего так, кстати, — добавил друг.

Интересно, обещанная минута тишины уже истекла, или меня опять надурили?

— Мужик, — улыбнулся на реплику Шороха. Но он прав хотя бы в том, что задница у Кошкиной действительно «ничего так», и ей срочно нужны штаны.

Спиной ощущала на себе сразу два взгляда: полуголого извращенца и говорящей шиншиллы. При мысли, что я переодевалась в присутствии последнего и понятия не имела, что это за существо, бросало в дрожь. Выходит, грызун шпионил за мной в угоду черноглазого гада. И как им удалось так виртуозно всё провернуть?.. Алекс с ними заодно?

Голова пухла от мыслей и догадок. Но спасибо на этом, не осталось места удивляться происходящему. Магия, оборотни и собственное проклятье. Медленно выстраивала логический ряд не забывая одёргивая куртку. Хватит с них обоих, насмотрелись. Итак. Всё началось с нападения псины. Нет-нет! Сначала в магазин пришла «шубка» покупать корм для Шороха. Почву прощупывали. И в этот же вечер вломился Тео, лизнул меня в щёку, деморализовал и украл лекарства. после чего начался загадочный зуд с громадной побочкой — если меня целуют, я становлюсь животным. На данный момент в моём репертуаре мышь и что-то большое и рычащее. Спрошу извращенца чуть позже, во что я превратилась.

Внезапный интерес Алекса теперь тоже нашёл объяснение. А я-то дура считала, что в сказку попала. Ага. Попала. В сказку.

Огляделась. Пыльная дорога, по обеим сторонам поле с жухлыми цветами и шелестящей травой. Кажется, я даже слышу, как громыхают семена в коробочках. Осень? А ещё пару часов назад дома была весна. Ещё одна странность в общую копилку.

Из разговора двух интриганов поняла, что меня тащат в академию, по чьему-то заданию. Наверно, стоит обрадоваться? Не в тюрьму, не на казнь, не в рабство… Ну да, а если вспомнить мои пять лет в ветеринарке? Была и тюрьма, и казнь, и рабство. Учёба до позеленения, сессия, практика… Надеюсь, в этой академии другие правила, а меня туда пристроят не студенткой, а завхозом или уборщицей. Больше не хочу учиться… Трясёт от одной только мысли сильнее, чем от шагов за спиной.

Не оборачиваться! Не оборачиваться на них.

— Тео, как можно-с?! Залезть к юной деве под куртку, а потом показать тебе всё? Я на такое не пойду, — громко и недовольно прокричал Шорох.

Не выдержала, смерила наглую морду самым презрительным взглядом. Мало ему? Продолжения моего унижения хочет? Глаза у похитителя стал совсем диким, а потом парень сжал пальцы на шее у шиншиллы, и зверёк завопил, что если чувства юмора ни у кого нет, то он не виноват.

Придурки. Оба.

— Аня.

Опять делает это. Как у него получается произносить моё имя так, что по телу разливается тягучая тёплая волна? И я почти готова сбавить скорость, тем более ноги уже гудят. Ещё километр, и мне светят кровавые мозоли.

— Аня, подожди! — Тео поймал меня за руку и рванул на себя, а я запнулась и впечаталась со всего размаху в его твёрдую грудь. Снова слышу его сердцебиение, такое же неистовое, как когда я прижималась к нему крохотным мышиным ушком. Тогда это казалось мне оглушительным рокотом, потому что сама была слишком маленькой. Но сейчас-то превратилась обратно, почему звук не становится тише? Почему нарастает и резонирует с моим бешеным перестуком.

Отстранилась, а черноглазая морда и не думала меня отпускать, обвила руку вокруг моей и притянула ближе.

— Что ты сейчас чувствуешь? — тихо спрашивает с придыханием, так что моё тело швыряет из одной крайности в другу. Холод, жар, и ещё какая-то совершенно неизвестная природе температура, что-то среднее, на границе лета и зимы, как если бы солнце с шипением опустилось в замёрзшее море.

— Что? — так же тихо спросил мой голос, словно став непослушной и отдельной частью меня. Я не разрешала ему говорить, я не разрешала ему звучать так нежно.

— Что ты сейчас чувствуешь?

Таю. Я то самое море.

— Я?

Утвердительно промычал и медленно-медленно наклонялся ко мне.

— Не знаю.

— Подумай, — его рука осторожно поймала мой подбородок, заставила замереть в сладком предвкушении.

— Тео, стоп. Перебор. Тебе надо было успокоить её, а не возбудить, если сейчас поцелуешь, опять превратится в ту зверюгу, — вмешался Шорох, и в этот же миг солнце покрылось льдом. Что? Эксперименты на мне ставят?! Хотели посмотреть, во что превращусь в этот раз?

— Отлично, Шор. Теперь она снова злится. Не мог помолчать и дать мне самому всё сделать? — мерзавец убрал руки и опасливо отстранился.