Этот странный парень отрастил мерцающие когти и без раздумий обрубил тусклые нити, связывавшие его с Аней. Он с удовольствием прикрыл единственный глаз и вдохнул полной грудью, как если бы вышел на свободу после долгих лет заточения. Потом он посмотрел на девушку её раз и тихо проговорил:

— Без изменений, Аня. Мои чувства остались прежними.

Мне вдруг стало страшно. Я почувствовал себя слабым и лишним. Я не могу сделать то же самое. А если тонкая нить, единственное, почему Аня любит меня. Что будет, если я лишусь этой девушки, получится ли у меня отпустить её? Я уверен, что со мной всё останется, как прежде, но она?

— Не бойся, Тео. Она через многое прошла ради тебя и заслужила свободы. Дай ей это, уж если не любовь, то благодарность к нам она испытает точно.

Я мешкал. Гладил пальцами тонкую нить. Я могу обмануть этого парня. Он утратил дар чёрных когтей и не помешает нам с Аней. Что же я выберу? Поступлю ли я правильно? А что такое правильно?

Не думать. Не дышать. Не плакать.

Разорвал связь, и едва устоял на ногах. Алекс, его же зовут Алекс? Подхватил меня и не дал упасть. Несколько судорожных вдохов, и мир перестал вращаться перед глазами. Свобода пьянила и туманила разум. Мне хорошо… Мне хорошо! Но я всё ещё люблю и надеюсь. Надежда не тонкая нить, она мощный канат, который нельзя оборвать. Аня будет моей всё равно. Я просто знаю это, и мне больше не страшно.

— Позволь мне? — Алекс смотрит с мольбой. — Если ты разбудишь её, а у меня не будет шанса попробовать, боюсь, я никогда не отступлю и не оставлю вас в покое. Буду верить, что и меня она тоже любит однажды. Ты сильнее меня, Тео.

Что такое надежда? Смотреть, как другой мужчина пытается доказать свои чувства твоей возлюбленной, и умолять вселенную, чтобы это сработало. Пусть проснётся от этого поцелуя, потому что мне неважно теперь, кого она выберет, я просто буду счастлив, если она улыбнётся.

Алекс щедро зачерпнул пепла, выброшенного из портала в мир вечного лета. Парень втёр его себе в волосы и нервно рассмеялся.

— На всякий случай!

Я идиот, Аня. Будет ложью, если скажу, что не хочу быть с тобой.

Вот только другой парень касается тебя поцелуем, а я смотрю, как дрожат твои ресницы, а губы делают жадный глоток.

Я проиграл?

Алекс

Ласковый взгляд. Живая. Я спас её. Смог. Мой поцелуй убил, и мой же поцелуй разбудил.

— Получилось? — спрашивает Аня, пытаясь подавить зевок, а на её милое личико сыпется зола с моих волос.

— Получилось, — сердце разрывает от нежности, но… Разочарование слишком сильно, когда её губы выдыхают.

— Тео…

Его имя для неё вдох и выдох, взмах крыльев мотылька, дрожание вибрисс шиншиллы, ну и всё в таком духе.

Аня убегает от меня, чтобы броситься в объятья того, кого любит на самом деле, а мне остаётся только сладкая горечь и удивлённые взгляды нашего маленького отряда.

— Ни слова, — шиплю им, стараясь выглядеть бесстрастно, только Реджи и Рэну не солгать, парочка обнимает меня с двух сторон и начинает ревёть. Ну, отлично.

Аня ошиблась, когда приняла интерес близняшки за симпатию. Реджи даже раньше меня поняла мои чувства, её тянуло ко мне желание помочь и поддержать. Смешные они с братом. Герои, как и все мы. Скромница Мари удивила, а Фиррай… Жуткий парень, вот это сила. Надо будет Освальду настучать о том, какие таланты учатся в его академии, пусть приглядывает за ними внимательнее.

Ещё с суккубом надо что-то решать. Столько дел, столько дел… Валить отсюда нужно, пока не припахали.

— Ну, всё-всё. Отпускайте. Отлегло уже.

— Не отлегло, — хнычет Рэн. — Тебе очень больно. Ты её лю…

Закрываю парню рот ладонью и на пределе вежливости шепчу:

— Не заткнёшься, вырву язык и заставлю съесть. Реджи, прочитай меня. Сделаю?

— Сделает, Рэн. Лучше молчи.

Слинял из Академии этим же вечером, не попрощавшись, чтобы никто не остановил и не полез в душу. Дождался, что близняшек разъединят и порадовался за них. Эта парочка настрадалась вдоволь и заслужила счастье. Мари порвала с Гидеоном, и уже через десять минут обнималась с парнем с факультета иллюзий. Не стал говорить ей, что рожа у этого красавца покрыта огромными прыщами. Девочке надо наверстать студенчество, которое она провела за рабской влюблённостью в преподавателя. Разочарование — один из важных пунктиков. Сам профессор, как-то подозрительно намылился в архив, совершенно не расстроившись утрате своей половинки. Фиррай бросился отправлять письмо своей малышке. Уверен, парень боится, что и его связь за компанию обрубят. Я бы сам испугался такой дар терять. Ори и Чэнгер отъедались в столовой, закусывая стресс стейками. Идеальная пара даже без запечатления! Тотальный хеппи-энд для всех. Ну почти для всех.

А Тео и Аня… Ну их! С ними и так всё ясно. Счастливчики, аж бесит. Но я на самом деле рад за неё. Разве, не это называется истинной любовью?