– Клетка? – При слове «клетка» Хомяк заметно оживился.

– Да, клетка, но грудная. Она как раз больше походит на ту, в которой ты жил.

– В ней тоже кого-то запирают?

– Можно сказать и так.

– И кого же?

– Скелет является каркасом, на котором держатся все твои органы и ткани, благодаря которому ты не выглядишь как желе, можешь стоять, ходить, лежать, подниматься и прыгать. А благодаря своей твердости кости могут защищать самые важные органы.

– А как они их защищают?

– А потрогай себя за голову – она твердая?

Хомяк лапами внимательно ощупал свою голову и заключил, что она действительно достаточно тверда.

– Вот твоя голова, это череп – единственная, полностью закрытая костная структура. Твой череп – это такая коробка. Люди так и говорят – черепная коробка. Хотя коробка – это что-то квадратное, а череп больше похож на закрытый горшочек. Но я тебе уже говорил, что люди зачастую выдумывают странные названия для всего. А спереди к этому горшочку прикреплены твои челюсти и отверстия для глаз и носа.

– А что находится в этом горшочке?

– Там находится самый главный орган – головной мозг. За все, что ты сейчас слышишь, видишь, чувствуешь, о чем думаешь, отвечает твой мозг. Мозг очень хрупкий, и, чтобы защитить его, у нас есть череп. Если тебя ударить по голове, то удар примет на себя именно кость, а мозг останется невредимым. Ну или, по крайней мере, относительно невредим. Череп – это как шлем для мозга. Мозг – это как ядро у клетки. Он все регулирует, дает команды мускулам, чтобы они сокращались и ты мог двигаться, гормональным органам говорит, какие нужно продуцировать гормоны, сердцу указывает, как нужно биться, легким приказывает дышать, и так далее.

Сам мозг состоит из нервных клеток. А контролирует он все органы при помощи специальных отростков, которые отходят от него и прикрепляются к каждому органу. Как провода от компьютера. Ты видел компьютеры людей хоть раз?

– Да, девочка, которой я принадлежал, любила играть на компьютере.

– Хорошо. Мозг выпускает свои отростки из головы, которые проходят внутри всего твоего тела и контролируют работу всех твоих внутренних органов. Эти отростки белого цвета, очень тоненькие. Называются они нервными окончаниями.

– Получается, что мозг чем-то похож на осьминога?

– Да, очень даже похож. Такой маленький осьминог, который сидит у тебя в черепе и оттуда контролирует все и вся.

– Гадость какая-то… – поежился Хомяк.

– Это значит, что ты говоришь «гадость» про самого себя. Потому что ты – это и есть мозг. А твои глаза и уши – это тоже его отростки, выведенные наружу, чтобы ты мог находить еду, убежать от опасности и найти себе подружку.

– А я думал, подружку я ищу сердцем. – Хомяк приложил лапку к груди.

– Нет, это распространенное заблуждение людей. Они так решили, потому что, когда мозгу кто-то нравится, сердце начинает биться чаще, и они это чувствуют. Вот и решили, что причина их приятных ощущений кроется именно в сердце.

Так вот. Сейчас ты приложил лапку к грудной клетке. Это образование, собранное из костей-ребер. Оно и правда напоминает клетку, в которой заключены твои сердце и легкие. Сердце – это тоже очень важный орган. Без него, как и без мозга, ты жить не сможешь. Поэтому для защиты его и посадили в клетку.

– А почему сердце начинает биться быстрее, когда я хочу познакомиться с подружкой?

– Потому что мозг предвкушает то, что случится после того, как ты можешь сблизиться со своей избранницей. И для этого заставляет сердце биться чаще. Ведь для того, чтобы сделать детей, нужно как следует насытить твое тело кровью и кислородом.

– Что такое кислород? И кровь? Кажется, я знаю, что кровь красная, а кислородом я дышу. Но я не думал, что кислород находится в крови…

– Смотри: во-первых, ты относишься к млекопитающим. Быть млекопитающим – это не только вскармливать своих детей материнским молоком[4]. Это еще значит, что у тебя есть легкие, которыми ты дышишь. Легкие – это такие мешочки внутри твоей груди. Они наполняются воздухом при каждом вдохе. В воздухе, невидимом для глаз, но окружающем нас повсюду, присутствуют разные вещества. Люди называют их газами – то есть веществами, растворенными в воздухе. Так вот среди них есть кислород – газ, который нужен и людям и нам, чтобы жить. Он вступает в химические реакции с твоими клетками (а точнее, с митохондриями в них), и те создают энергию. Без кислорода не будет энергии. Без энергии клетки погибнут. А вместе с ними – и ты. Поэтому нам и нужно дышать. Но кислород должен как-то добраться до твоих органов и тканей, чтобы насытить собой клетки. Как ему это сделать?

– А разве напрямую из легких это сделать не получится?

– Нет, так не получится. Это клеткам просто, у них есть цитоплазма, по ней все доставляется. Но как же наладить снабжение всех твоих органов и тканей энергией?

– Тогда не знаю.

– Для этого и существует кровь. Легкие – это как бы временная стоянка и резервуар для воздуха, откуда он должен начать доставляться по всему телу. В роли курьеров выступают особые клетки – красные кровяные тельца, или эритроциты. Внутри каждой из них есть особый белок, которые называется «гемоглобин». Именно к нему присоединяется кислород. Можно сказать, что сам эритроцит – это носильщик, а гемоглобин – это рюкзак, куда носильщик кладет кислород и доставляет его по всему телу.

– И что, эритроциты просто перемещаются по нашему телу?

– Да, но не сами по себе. У них нет ни ног, ни рук, ни плавников. Они выглядят как диски. Чтобы эти диски начали разносить кислород по всему телу, природа придумала кровеносную систему. По большому счету, это просто трубки, которые называются сосудами. Как дороги, по которым снуют туда-сюда клетки-курьеры. Как трубопровод, при помощи которого люди моются. Ты видел такие краны с водой по всему дому?

– Да, видел, они их открывают, и оттуда течет вода.

– Вот примерно так же и устроена наша кровеносная система. Если ты – это дом, клетки – это квартиры, то трубопровод – это кровеносная система. Только вода по тебе течет особая, красная. Внутри этой красной жидкости находится множество разных клеток. Одни из них – это эритроциты, то есть доставщики кислорода. На самом деле кровь красная как раз из-за них. Их так много, что они кровь в красный цвет закрасили. Если их оттуда убрать (а люди умеют и такое), кровь станет прозрачной.