— Встретимся в библиотеке? — настаивал Лео.

— Я буду с подругами, — ответила я.

— Тогда пойдем завтра на прогулку, — предложениям не было конца, словно всю ночь придумывал список всего от чего я могу и не могу отказаться. — Или в город, я слышал знаменитый иллюзионист приезжает. Может пойдем в выходные вместе в таверне посидим или…

— Все будние у меня домашнее задание, в выходные — встреча — начался учебный год, и я не хочу потерять стипендию, — пришлось сразу отмести все его предложения и еще ускорится.

На полигоне, на боевых плетениях я снова ощутила этот пристальный взгляд, а потом и увидела кому он принадлежит. Анна стояла на другом конце полигона в паре с Энтони. Друг валялся на земле после очередного приема. Заметив мой взгляд, она и не думала смутиться, все продолжала сверлить во мне дыру.

— Я довольно грубо обошлась с тобой вчера, — догнала меня уже на выходе из полигона Анна.

— Не беспокойся, все в порядке, — заверила ее я.

— Я уже все изучила здесь, потому буду рада с тобой просто поболтать, — Анна старалась выглядеть милой, но угловатость в движениях кричала о неестественности. — Вы часто устраиваете такие посиделки?

— Когда Эль есть что рассказать обществу, — я старалась говорить, как можно вежливее, внимательно наблюдая за девушкой.

— О, надеюсь это будет скоро, мне понравилось, — неуклюже улыбнулась девушка и тут же добавила. — У нас точно все в порядке?

Она смотрела пристально и ждала ответа.

— Конечно все в порядке, — кивнула я.

Девушка снова улыбнулась и заторопилась ко входу в академию.

У меня же в порядке не было ничего. На рукопашном бое мы поменялись парами и в напарники Анны достался Пухляш — наш самый неповоротливый и тяжелый парень. Приемы девушки сильно отличались от наших обучаемых. Сама Анна была настолько быстрой, что в глазах рябило, даже завалила нашего Пухляша, а это еще постараться надо поднять такой вес. Новенькая оставляла двойственное чувство, словно тебя одурачили, а доказательств никаких, потому Анна меня настораживала.

* * *

Следующее утро, а за ним и следующее и следующее повторяли друг друга точь-в-точь.

К четырем утра приходили за изгнанием, я отправляла к магистру. Конечно все старались подкупить, лишь бы преподавателю на глаза не попадаться, но ничего у них не выходило, и они уныло плелись обратно. К семи Эль уже убегала со своими коробочками. Всю дорогу до аудитории Стив спрашивал, чем он хуже преподавателя. Магистр показательно выкидывал коробочки и проводил самостоятельную. В обед Эль говорила какой Александр замечательный. А после Лео звал на свидание.

К субботе я даже глаза перестала открывать, приоткрывала дверь, отправляла к магистру и ложилась обратно в тёпленькую кроватку. Но сегодня стук повторился. Избила кровать, представляя стучавшего, открыла дверь и сообщила то же самое. Но и это не помогло — стук снова повторился.

— Я же говорю… — не успела я договорить как меня щелкнули по лбу.

— Что за…, — возмутилась я, сразу открыв глаза и растирая ушибленное место. — Магистр Сандерс? Четыре утра, а Вы работаете? Или лунатите?

— Прекрати свои подтрунивания, на мне они не работают, — сообщил он мне ужасно жизнерадостным голосом Лекса, настоящего Александра. Даже дверь посильнее хлопнуть захотелось от такого его настроения. Какой нормальный в четыре утра так бодр?

— Что Вам нужно? — сонно отозвалась, пытаясь удержать свой сон.

— Низший не желает уходить, не увидев тебя, — сквозь зубы процедил он.

— Ох, теперь Вы выполняете их желания в обмен на добровольный уход? — не смогла удержаться от подколки я.

— Это уже третий у меня сегодня, — едва сдержался он от ответной колкости, но вовремя успокоился и жестом пригласил следовать за ним. — У меня уже не осталось сил.

И так просто он сказал об этом, даже удивило такое признание в своих слабостях от мужчины. Простому магу даже одного низшего отправить очень сложно, а он отправил двоих — как вообще на ногах держится…

— Вы же запретили мне приближаться к низшим, — возмутилась я, покорно идя за магистром по пустому коридору.

— Ректор говорит, ты легко отправляешь их назад, странно конечно — продолжал Лекс, как будто не услышав меня. — И как только у тебя это получается.

Конечно у меня это получается, ведь я дочь своих родителей. Только Вам, магистр, знать об этом не обязательно.

— Это разовый допуск? — провоцировала я. Что поделать, не могла себя сдержать, когда такое было позволено.

— Так хочешь вообще остаться без допуска? — пригрозил шутливо Сандерс.

— Так профессионалы без меня никак не могут справиться, — парировала, расходясь все больше. Давно ни с кем так не перекидывалась колкостями. С тех самых пор два года назад…

Мы уже подошли к главному холлу академии.

— Заходи уже, — втолкнул магистр меня в холл. Только сейчас я увидела его осунувшееся лицо, круги под глазами и напряженную походку, словно он заставлял себя идти.

Посреди холла в центре парил уже знакомый всем присутствующим низший.

— Кэсси, какая встреча, — пропел Саймон, коварно ухмыляясь и приближаясь ко мне насколько это было возможно.

— Саймон, — ответила ему тем же и подошла ближе. — Разве не ты говорил, что сюда не ногой? — припомнила ему его же слова и улыбнулась.

— Зову противиться очень сложно, знаешь ли, — пожал плечами низший. — И тебя хотел увидеть.

Он осмотрел мою пижаму, поморщился и вынес вердикт:

— Негоже стройные ножки прятать за такой бесформенностью.

— Это пижама, она должна быть бесформенной, — отозвалась я. Предлагает одеваться в шелка бездомной нищенке? Ну не нищенке уж конечно в полном смысле этого слова, но все же я живу только на стипендию. Почти.

— Пижама должна нравится не только самой женщине, но и ее мужчине, — с придыханием поучительно ответил низший.

— Какая радость, что я одиночка, — ответила, не обращая внимания за наблюдавшими магистром и ректором.

— Все еще изменится, — загадочно перевел взгляд Саймон за мою спину, а затем снова осмотрел мою пижаму.

— Я постараюсь, чтобы это изменилось как можно позже, — не смолчала я на такое заявление. До парня у меня еще столько дел и проблем, что предложение Саймона подождет, если вообще воплотиться в жизнь.

Сзади послышался смех, прикрываемый кашлем — магистр Сандерс явно был не в себе от постоянного недосыпа, ведь в других случаях вряд ли смеялся бы над таким.

— Так, ладно, увидел? Саймон, а ты не боишься демонического огня? — поинтересовалась я, начиная по привычке обходить его по очерченному кругу.

— Демонического огня больше нет, — весело отозвался Саймон, внимательно следя за моими движениями. — Три года назад последние покинули ваш мир.