– задохнулся от возмущения парень. – Ты сама с открытым ртом шла! И под ноги не смотрела.

– Дурак, я же тебя освободить хотела!

– Поэтому глаз от рубинового гребня не отводила? – ехидно парировал Трэв.

– Огреть бы тебя чем… – скривилась Фэли.

– Но не можешь, да?

Фэли в ответ только фыркнула, прижав руки к юбочке еще плотнее.

– Всё выяснили? – сказал я, когда эти двое замолчали. – Нам нужно как-то избавить вас от нитей. Вот только необходимого предмета у меня с собой нет. Придется мне разбираться со стаей златоплюев, а потом извлекать из них языки.

Именно сей предмет и мог распилить до жути прочную, хоть и тонкую нить. Которая к тому же напрочь блокировала магию.

– Только осторожнее, Блейз, – с придыханием предупредила феечка. – Эти златоплюи жуть как хитры.

– Не волнуйся, дорогая, – выпалил я, косо взглянув на пылающего Трэвора. – Призрачные побрякушки меня совсем не прельщают!

Трэвор поперхнулся, но промолчал. А Фэли умилительно заулыбалась.

– Так откуда его ожидать? – я поднял бровь, старательно не замечая обиды товарища.

«Заслужил, поэтому переживешь мои вольности!»

– Он исчез во-он за той скалой. – Трэвор ткнул пальцем куда-то направо.

– Давно?

– Давненько, – опечалилась феечка. – Думаю, у тебя совсем мало времени.

В ответ я только хмыкнул.

«Та-а-ак, чем там у нас изводят златоплюев? Кажется, они клюют на приманки из драгоценных неограненных камней… Такого не имеется.... На чистые магические озера. Здесь такого тоже нет. И на… живых людей. Имеется. Две штуки!»

Я плотоядно ухмыльнулся.

«Значит, все пока в моих интересах происходит. Нужно улучить момент и атаковать. Хоть продержаться бы до тех пор, пока первый язык не вырву. Им и пришибу тварей. Остальное все равно не возьмет. А пока – спрятаться. Моя магия здесь ничем не поможет, но способна подтолкнуть их к тем действиям, которые мне необходимы. Так. Дерево…»

Воспоминания были все же очень свежи, но выбора не оставалось. Они не заметят меня сразу только потому, что аура Фэли и Трэвора сделает меня чуть менее видимым для них. Поэтому с горькими вздохами я примостился на третьей ветви от земли и замер, предупредив ребят, чтобы особо не трепыхались. Даже отсюда мне было видно, как они смотрят друг на друга, что не могло не умилять. Фэли стоически терпела пытку взглядами Трэвора, а тот, в свою очередь, пытался поменьше поглядывать на злющую фею.

«Идеальная пара! Нужно будет как-то поднатаскать Трэва в общении с девушками…»

Додумать я не успел. Из-за гряды камней послышался громкий непрекращающийся шорох.

«Ну правильно, зачем им прятаться, если эти твари уверены, что жертва теперь не сможет причинить никакого вреда?»

Откуда-то я знал, что златоплюи выглядят как огромные удавы. Это, кстати, еще одна причина того, почему мои друзья висят вверх тормашками. Заглатывать их так будет удобнее.

«Ага, щаз! Ни за что не позволю сожрать Фэли. Ну-у-у, может, и хочется немного Трэвора испугать. Но только немного. А то раскис, видите ли!»

Неторопливо, словно царские персоны, к нам приближались златоплюи. Всего двое, на удивление. Видимо, эти «шустрики» не пожелали делиться вкусным добром. Оно, конечно, и к лучшему. С двумя и справиться легче.

«Что бы придумать? Вал здесь не поможет, да и догариус вряд ли. Чешуя у этих ползучих сокровищниц намного прочнее, чем заклинание. Только обнаружу себя перед ними, а толку никакого. А что, если атаковать двумя разными заклинаниями по очереди? Одним добавить жару, а потом остудить? От перепада температур может и получиться. Ха!»

На том и порешил. Испробую эту идею на одном, а второго отвлечь придется. Вдруг я нечаянно их языки уничтожу? И висеть тогда друзьям на этом дереве вечно. Поэтому, как только чудовища приблизились, я закинул за камни огненный эллипс (не пропадать же добру!), прицепив к нему еще одно заклинание, именующееся шумным гуком. Оно при соприкосновении с поверхностью издавало странные звуки, будто бы пьяный эльф звучно икает.

Монстры насторожились и захлопнули открытые пасти. Недоуменно переглянулись, и один из них пополз проверять, что же за напасть помешала их трапезе.¶

Не те веточки-6¶

Я не растерялся: когда один из златоплюев скрылся из виду, запустил в другого, нетерпеливо извивающегося, монстра огненный шар размером с приличный домик. Столько сил ушло на него, что я ощутимо ослабел. Дернулся и, не удержавшись в шаткой позиции, покачнулся, едва не шлепнувшись на землю.

Горящая махина истошно завопила, изрыгая из пасти сотни золотистых нитей, но я чудом увернулся в самый последний момент. И снова едва не полетел целоваться с землей. Окинув взглядом все пространство, понял, что немного перестарался. Фэли и Трэвор оказались тесно прижатыми друг к другу и истошно вопили. Настолько истошно, что зверюга слегка растерялась, чем я и воспользовался. Пока поток золота из чрева монстра прекратился, я на скорую руку смастерил круговой водоворот. Который и утащил за собой монстрика, приплясывая.

Так. Есть около минуты в запасе. Поэтому я быстро слез с дерева и осторожно приблизился к тому месту, откуда, по моим расчетам, скоро появится вторая зверюга.

Ее бы пока что просто нейтрализовать. Вдруг с первым я перестарался. Но идей, правильных и спасительных, в мою голову пока не забрело.

«Замуровать ему морду, может?»

И обязательно привязать к какому-то камню поменьше.

Я приготовил пеленатели, не обращая внимания на непрекращающиеся вопли, и принялся ждать. Монстр же, наскоро изничтожив мои заклинания, призванные отвлечь его, поспешил вернуться. Однако я был начеку: едва из-за поворота показалась чешуйчатая голова, я накинул на ее пасть несколько пеленателей. Остальными голубыми веревочками из магии крепко-накрепко привязал извивающееся создание к ближайшему камню. Пеленатели, кстати, пришлось хорошенько удлинить.

– Можно прекращать орать, – поморщился я и быстрым шагом направился к валяющемуся, местами расколотому и слегка дымящемуся телу.

– Это возмутительно противно! – пожаловалась Фэли, когда я поравнялся с ней.

– Не противнее, чем быть заживо проглоченной златоплюем, – улыбнулся я ей, чтобы хоть немного привести ее в чувство. – Потерпи, я вас скоро освобожу.

Как ни крути, а моя идея сработала. И оставалось всего лишь вытащить изо рта златоплюя язык, чтобы освободить ребят. На это потребовалось несколько дополнительных минут. Еще немного времени ушло на само освобождение. Пришлось слегка помучиться с крыльями Фэли. На них нитей оказалось больше всего.

– А с ним что? – спросил Трэвор, когда оказался на своих двоих, отчаянно шатаясь.

– То же самое, – я развел руками, успев подхватить Фэли, внезапно начавшую заваливаться набок.

– Ты уверен? Мне точно не под силу справиться с тем заклинанием, что ты применял. Нас с Фэли чуть не спалило заодно со златоплюем!

– Да