– Закрой лучше, а то вдруг шагар залетит, – с серьезной миной на лице шепнула Нэнси.

– Я ему устрою… испытание… век не забудет…. Нэнс, пойдем, – и фея выпорхнула из библиотеки, гордо вскинув голову. Однако через несколько мгновений раздался предсказуемый «бум».

– Видимо, не помогло, – покачал головой Трэвор.

– Мог бы и помочь девушке, – фыркнула Нэнси.

– Зачем? С рюкзаком она прекрасно справилась.

Трэвор, осознав, что несколько переборщил с феечкой, поспешил перевести разговор на другую тему:

– Слушай, а ты встречал когда-нибудь этот диалект? – мне под нос сунули пропыленный манускрипт шагар знает какого века. Закорючки в нем казались смутно знакомыми, я несколько раз моргнул, но так и не смог вспомнить.

– Наверное, на подготовительных курсах проходили. А что это?

– Руководство пользователя к магическо-оптической системе «Медуза Горгона». Вверху перевод кто-то нацарапал. А остальное стерлось.

– Это те самые зеркала с алтарями?

– Скорее всего. Дали по экземпляру на поток. Наверное, это наше первое задание.

Пока Трэвор говорил, зал заметно опустел. Только в дальнем углу, рядом с бликующим зеркалом, терся адепт. Он произнес какую-то тарабарщину и положил руки на алтарь. В то же мгновение зеркало полыхнуло изумрудными глазами, и адепт застыл монолитной фигурой.

– Кто это?¶

Учеба пуще неволи-7¶

– Взломщик, наверное. Видишь, что с ним стало? Пока не переведем, лучше и не подходить, – шепнул Трэвор, а я смотрел, как остолбеневшего взломщика кладут на носилки и куда-то отправляют через портал. – Ты уже получил ключ-пентаграмму? – из ладони Трэвора вытянулись нити красивого плетения, смутно напоминающие снежинки.

– Нет, там большая очередь, – невозмутимо соврал я. Не признаваться же теперь, что позорно об этом позабыл, пролистывая попавшую в руки книгу о потере памяти. Решил прихватить с собой. Потом почитаю. Вдруг там заклинание есть о возврате воспоминаний? В моей голове такого точно не сохранилось.

– Пока нам хватит и одного ключа. Заберешь после посвящения. А теперь пойдем скорее. – Трэвор спрятал свиток в складках мантии. – От этой горы нужно срочно избавляться!

Словно подтверждая его слова, башня из книг опасно накренилась, а Трэвор заплясал, пытаясь поймать равновесие.

И все бы ничего, но в этот момент в проеме показался сам магистр Норт! Словно в замедленной съемке, я наблюдал, как Трэвор с гримасой ужаса на лице протянул руку, пытаясь создать воздушный поток, чтобы убрать книги с пути профессора, но получилось совсем наоборот. Воздушная струя ускорила полет книги, и на лице Норта отпечаталась краснеющая эмблема академии! Трэвор сразу осунулся – он и так серьезно проштрафился перед ректором, а я не на шутку задумался: похоже, неудачи преследуют этого парня повсюду. Хорошо бы выяснить почему…

– П-п-п-ростите, м-а-а-а-а-а-г… – от волнения Трэвор перестал дышать, уставившись в ошарашенные глаза профессора.

– Адепт Трэвор Соч, немедленно сдайте пентаграмму-ключ и пройдите за мной! – глаза ректора испускали потусторонний свет, а голосом можно было разрезать воздух! Трэвор с сожалением посмотрел на меня:

– Похоже, Блейз, мне он больше не понадобится. Лови, – и он перекинул шуршащее заклинание в стазисе прямо мне в ладонь, после чего «снежинка» тут же в ней растаяла, а я ощутил приятное покалывание в руке.

Если сейчас Трэвора исключат, это будет как минимум несправедливо! Крылья он не крал, хотел сдать экзамен, но пожертвовал собой, потому что испугался за ту, которая ему небезразлична. Этот парень – сплошное недоразумение!

– Нет, я должен все объяснить ректору, уверен, он поймет.

Норт, ничуть не интересуясь дальнейшим, потащил за собой Трэвора. А я растерялся. Вот куда мне теперь?

…Передо мной сновали адепты, удивленно прикрывая рот ладонью, и было из-за чего: за мной, словно цепные псы, тащились учебники на пеленателях, как на аркане, шурша страницами. Определенно, в академии такого еще не видели! Символы плясали перед глазами, пока я искал нужный этаж и вызывал усилием воли пентаграмму-ключ. «Снежинка» тут же слетела с ладони, зависнув в воздухе, а в следующее мгновение мне стала видна паутина из похожих снежинок, которые, померцав, вновь скрылись.

«Видимо, дополнительная защита от монстров», – устало подумал я.

Нужно было как можно скорее избавиться от бумажных приятелей и идти выручать друга. Теперь я нисколько не сомневался, что раньше мы крепко дружили, ибо, кроме меня, никто не выдержал бы тех неприятностей, которые облюбовали тощий зад рыжего.¶

Тайна комнаты-1¶

От неожиданной картины я застыл на пороге. Что за чертовщина тут происходит? Какого демона тут творится? Весь пол в восковых каплях, шторы не пропускают ни лучика солнечного света, на полу – пентаграмма призыва.

«Может, я ошибся комнатой?»

Прямо под ногами валялась книга, и я заинтересованно взял ее в руки, пытаясь разглядеть хоть что-то. Увидел уже знакомые мне символы – как те, в инструкции к зеркалам. В голове зазвенело, и по лбу, вызывая щекотку, каплями потек пот. Меня накрыло тяжелым пологом необъяснимого ужаса. Усилием воли я стряхнул с себя оцепенение.

«Нужно будет опросить адептов, вдруг кто-нибудь что-то видел… или кого-то…»

Я одним нервным движением отдернул шторы, впуская в комнату слабую полоску дневного света. Наверняка старшекурсники баловались – первокурсники, как оказалось, даже во сне не видали дьявольских закорючек. Как только свет попадал на воск, тот собирался в кучки и твердел, пока не превратился в шарообразную свечу.

«Зачаровал кто-то?»

Я интуитивно подхватил ее и спрятал в тумбочке. На всякий случай. Бросил мельком взгляд на солнечные часы – полоска тени указывала на три пополудни. Так и в столовую опоздать недолго! Желудок согласно заурчал, вторя моим словам. Освободив книги, я выскочил из комнаты, а «снежинка» отлепилась от стены, вновь скрывшись в моей ладони. Я провел по воздуху и чуть не стер костяшки – рука явно наткнулась на невидимый барьер. Нужно спросить у ректора, почему в комнате с пентаграммой всего одна кровать, не буду же я делить ее с парнем? А может, это – ошибка, и комната все-таки принадлежит не мне? Но в углу около кровати обнаружился мой чемодан, который я сразу и не приметил. Неужели я обрадовался поступлению настолько, что напился до шагарьего визга? Верилось с трудом.

Задумавшись о причинах этих странностей, я вышел из комнаты и пошел искать Трэвора.

Кабинет ректора оказался на самом верху высоченной башни. Я прикинул расстояние – винтовая лестница вилась бесконечными кольцами. Нет, так я буду лет сто подниматься. Трэвора вряд ли обрадует появление на пороге ректорского кабинета дряхлого старца с хрипящей одышкой.

«Как бы мне сократить путь?»

В руку вдруг скользнул упругий жгут пеленателя. А почему бы и не попробовать? Хорошо прицелившись, я подбросил его вверх, но