он тут же вернулся обратно. Я забросил еще раз. Потом еще и… еще. Потеряв надежду, я решил закинуть в последний раз и не поверил своим ушам, когда услышал металлический скрежет, а жгут натянулся. Можно подниматься! Хорошо, что зазор между ступенями огромен, иначе пришлось бы спрыгивать обратно – в маленькую щелку я точно не смог бы пролезть. Добравшись до заветной двери, я осторожно постучал.

– Можно? – не дождавшись ответа, я приоткрыл дверь и заглянул внутрь, но в кабинете никого не оказалось. Может, они еще не дошли сюда? Или я так долго копался с книгами, что Трэвор уже устал ждать?

«А вдруг?..»

Моя рука похолодела, когда я коснулся ручки стола.

«Ректор просто отправил его домой? Без переэкзаменовки?»

Я осмотрел лакированную поверхность стола, но не заметил ничего необычного. Стопка документов в углу, портсигар в магическом плетении, ручка на подставке. Но вот странность: когда я захотел отдернуть руку – ничего не вышло. Будто приклеенная, она бережно держала ручку от ящика!

«Кажется, кто-то снова попал!»¶

Тайна комнаты-2¶

«Наверняка очередная защита», – устало подумал я, потерев свободной рукой зачесавшийся нос. Может, удастся провести диагностику плетения? Я крепко зажмурил глаза, а когда открыл – увидел, как по моим пальцам зазмеились нити заклинания, рука будто утопала в узелках и прочно застряла, как в паутине. Возможно, в этом ящике находится что-то ценное… Или запретное. В любом случае мне нужно освободить свою руку! И убираться из кабинета как можно скорее. Вряд ли ректор поверит, что я не намеревался порыться в его столе.

Свободной рукой я пытался порвать узелки, но плетение было упругим, как леска на удочке рыбака. Какого демона я вообще схватился за эту ручку? Нет, нити порвать не удастся, нужно искать другой выход.

Ситуация осложнилась, когда я услышал голоса приближающихся людей, но различить смог только один.

– Поймите, Трэвор, я ничего не смогу сделать, если вы мне не поможете. У меня есть необходимая защита, но вам придется активировать ее самостоятельно.

– …Проклятье, магистр Норт идет сюда!

Я сгорбился за столом, как только мог, до предела вывернув руку – хотя мои попытки выглядели смешно: чтоб маг в здравом уме не заметил чужую энергию?

Дверь открылась, и в кабинет кто-то вошел. Я замер и превратился в слух, уже подготавливая несуразное, по сути, объяснение, как вдруг совсем рядом раздался знакомый голос:

– Магистр, в верхнем или в нижнем ящике? – к моей руке уже потянулись пальцы адепта.

– В нижнем левом, – рука Трэвора резко поменяла направление, выдвинув ящик с противоположной стороны, покопалась там и вытащила какую-то плоскую черную коробочку.

– Трэвор, скорее, вы опоздаете на посвящение! Фэли уже ждет вас в холле, вы должны успеть сдать экзамен до этого времени, так как сфера перейдет в другую фазу и не сможет вас зачислить!

– Иду, магистр! Спасибо вам за помощь и еще раз извините за…

– Пустяки, мой мальчик. А леди Фэли передайте, чтобы не волновалась понапрасну. И на зеленом потоке можно спокойно учиться!

Я резко выдохнул, а по спине побежала стайка мурашек – дверь плотно закрыли.

– Щелк! – стайка мурашек вернулась на свое законное место. Похоже, меня заперли. Это говорило о том, что ректор, скорее всего, не собирался возвращаться в свой кабинет. Но мне-то от этого ничуть не легче! Ведь когда он все-таки вернется, обнаружит глупую муху в силках.¶

Тайна комнаты-3¶

Что же мне делать? Так, пока я ждал Трэвора в библиотеке, я мельком пролистывал учебники. И там точно был один по магическим плетениям! И черным по фиолетовому было написано – чтобы активировать магическую ловушку, нужно назначить предмет-ключ, проложить связь между объектами, активировав ее базовым заклинанием. Заклинание я помню. Осталось только найти этот объект! Интересно, что это может быть? Активатором мог стать не каждый предмет, а только тот, который хорошо проводит магию и находится в зоне досягаемости.

Я еще раз окинул взглядом стол – кроме ручки и портсигара, на нем не было ничего необычного. Я еще раз осмотрел портсигар – рисунок плетения на ящике и портсигаре совпадал, но это меня очень смущало – чтобы вот так, на виду, оставить активатор? На всякий случай оглядел ручку – но на ней не было и следа магии.

Я еще раз присмотрелся к поверхности стола – никаких следов. А что это поблескивает там, под крышкой? Пальцы наткнулись на холодную поверхность металла, я вновь моргнул и увидел монету, оплетенную той же сеткой, что и портсигар, только от монеты тянулась тонкая нить и уходила прямо в коробочку. В учебнике об этом не говорилось ни слова, странно. Наверняка защита более высокого уровня. Но расчет вполне верен: никто не догадается о существовании третьего звена в цепочке, а вторым открыть не выйдет, как ни старайся. Я произнес базовое заклинание, монета засветилась и послала импульс на портсигар, после чего от светящейся коробочки магический импульс по нити продолжил свое путешествие, попал на сетку с плетением и растворил его в тот момент, когда я отдернул руку.

В открывшемся ящике показался замусоленный от времени клочок бумаги, весь в бурых пятнах. Я уже подумал потянуть его к себе, но тут же отдернул руку – как будущий следователь я знал, что оставлять свои пальчики на бумаге не стоит – ректор сможет вычислить, если я вдруг не смогу восстановить защиту стола и он заметит следы взлома. Поэтому я приспустил рукав и, обернув ладонь тканью, осторожно подцепил двумя пальцами ветхую бумагу. На пропыленной желтизне плохо различались буквы, но я смог прочитать заголовок, от которого кровь замедлила бег по венам: «Загадочные убийства в Академии Сновидений: твари выбрались на свободу?». Буквы заплясали перед глазами, а голову будто сжали чьи-то когтистые лапы. Выровняв дыхание, я продолжил читать.

«…Академию Сновидений пора переименовать в Академию Кошмаров, так считают многие студенты и преподаватели. Все студенты, прибывшие в академию, живут в страхе с тех пор, как в ее стенах обнаружили несколько трупов адептов-первокурсников с потока призывников. Следствие по делу ведет Генри Рок. Следователь подчеркивает, что остальным жителям города не стоит беспокоиться и уезжать, так как твари, по версии следователя, убившие студентов, были призваны ими самостоятельно и вышли из-под контроля по неизвестной причине. В настоящее время следствие находится на стадии опроса свидетелей. Преподавательский состав отрицает свою причастность к убийствам, подчеркивая, что «знания, позволяющие призвать тварь такого уровня, обычным путем студенты-первокурсники получить не могли». Куратор курса, магистр Норт, отказывается от комментариев. Сколько нам еще предстоит жить в