пусть здесь остается, – чуть слышно шепнула фея. – Я уже обратно хочу.

– Зато теперь вас точно примут в академию, – подбадривающе произнес я, скинув в руку Трэвора спасительный язык монстра.¶

Посвящение-1¶

Что там у нас на повестке дня? Точнее, вечера? Нужно скорее топать в главный зал, до посвящения остались считанные минуты.

– Сочувствую вам, ребята. Магистр Норт сказал, что если вы не успеете на распределение, то плакало ваше место в академии.

– Вообще-то магистр Норт говорил это мне лично, когда вызвал к себе, – удивленно повел плечами Трэвор. – Ты что, прослушку ставил? Смотри-ка, Фэли! А наш приятель не так прост, как кажется! Только поступил – и уже в следака играть начал.

– Да брось ты, – я лениво отмахнулся, дружески хлопнув приятеля по плечу. – Тема с жучками была на подготовительных курсах. Уверен, что магтехнологии шагнули далеко вперед, и на парах преподы еще смогут нас удивить.

– А почему нигде нет света? – феечка взволнованно затрепетала крылышками. – Нам точно нужно сюда? – в темноте у Фэли подсвечивались даже волосы, а на плечах Трэвора поблескивала пыльца. Только крылышек не хватало!

– Ты чего ржешь? Надо мной? – Трэвор, похоже, собрался обидеться.

– Нет, что ты. Просто анекдот вспомнил, потом расскажу. – Я доверительно кивнул и пару раз моргнул, но переход на магическое зрение ничего не дал – вокруг по-прежнему стояла кромешная тьма.

– Ай! – взвизгнула Фэли. – Тут какая-то гадость! Блейз, посмотри скорее!

За мгновение преодолев расстояние в два прыжка, я оказался около девушки.

– И че ты орешь, как русалка на сковородке? – Трэвор выглянул из-за плеча Фэли, а его руки скользнули по ее стройной талии.

– Руки. Убрал. Повторять. Не буду! – зашипела на него феечка.

– Я тебя успокоить хотел, не горячись. – Трэвор тут же спрятал руки за спину, а Фэли фыркнула, смахивая несуществующие пылинки со своего наряда.

Я же ощупывал странный предмет, который очень сильно смахивал на…

– Распределительный шар! – Фэли затрепетала крыльями еще сильнее.

– Кидай в него скорее конечность монстра! – Трэвор подтолкнул феечку к сфере, а та испуганно разжала руки. Неожиданно лицо феи озарилось зеленоватым свечением – шар принял подношение, а внутри заклубился изумрудный дымок. От поверхности шара отделилась тоненькая струйка и впиталась в кожу друзей.

– Что это? – Феечка разглядывала свою руку так, будто видела ее впервые в жизни.

– Наверное, магическая метка, указывающая на поток. Раз шар засветился зеленым, то логично, он отправил нас на облегченный курс, без высших тварей. Я в брошюрке читал. Не расстраивайся, Фэли! На этом потоке минимум контакта с тварями и монстрами, зато очень много времени уделяется техникам обнаружения, слежения и анализа мест преступления!

– Короче, как ботаны будем сидеть безвылазно в библиотечном крыле! – упавшим голосом выдала расстроенная фея.

– Фэли, зато ты не замараешь свои прелестные крылышки кровью монстров, – улыбнулся Трэвор, сделав мне знак глазами.

– Да, и тебя не оцарапает смердоклык! – подхватил я. – А они бывают очень, очень опасны. Я читал, что они любят поиграть со своей жертвой и лишают ту магических способностей ровно настолько, чтобы у нее хватало сил, чтобы бороться, но точно не получилось бы победить.

– Какой ужас! – Фэли притворно всплеснула руками. – Хорошо, вы меня почти убедили. Но всё же, где все? Неужели мы опоздали, и Посвящение уже закончилось?

– Вы пришли вовремя, – раздался откуда-то сверху внушительный голос магистра Норта. – Маэстро, музыку!

Глаза заслезились от вспыхнувшего яркого света, и мы увидели, что находимся прямо в центре зала, на возвышении. Внизу толпились студенты, а под потолком кружили разноцветные мантии. Как только глаза привыкли к сиянию, я увидел, что исходит оно от миллиона свечей, окружавших шар.

– Сегодня – великий день, уважаемые адепты! – Магистр Норт подлетел к нам, приветливо улыбаясь, и протянул исписанные странными письменами сухие, будто пергамент, руки. – Эта троица смело преодолела все вступительные испытания и успела предъявить доказательства для поступления до того, как распределяющий шар перешел в следующую фазу. Шар наградил вас меткой, но не расстраивайтесь, если вам не понравился ее цвет – прилежно занимаясь, вы можете повысить уровень своих знаний и перейти на другой поток. Как только вы будете готовы, шар оповестит вас об этом, и, приложив к нему руку, вы получите новую метку и новую мантию. А пока, – магистр сделал знак, и три мантии отделились от собратьев и подлетели к нам, упав в руки. – Я поздравляю вас с новым статусом – статусом студентов магической Академии Сновидений!

По залу прокатилась волна оваций, а мы дружно надели мантии с эмблемой академии. Мягкая на ощупь струящаяся ткань приятно холодила тело.

– Ничего так, – Фэли критически осмотрела свой наряд.

– Да что ты! Ты похожа на привидение! – хохотнул Трэвор, за что чуть не получил пыльцой прямо в глаз.

Взявшись за руки, мы дружно спрыгнули с постамента и встали рядом с шаром.

– Блейз, смотри, какая у меня тату! – Трэвор восхищенно выдохнул, протягивая руку. – У тебя тоже такая же?

– Нет, у меня какое-то черное облако. – Я на автомате отвечал приятелю, внимательно следя за тем, как студенты прикладывают руку к шару, от него отделяется струйка дыма, бежит по запястью и исчезает под кожей, а сверху, будто хищник, падает мантия.

Неожиданно в шаре отразились знакомые глаза, а отблеск оружия ослепил меня на мгновение.

– Это же Нэнси! Интересно, она будет учиться с тобой, Блейз?

– А разве ты не помнишь, каким цветом окрасился ее шар?

Почему-то дыхание перехватило, а реальность на секунду дрогнула, грозя расколоться пополам, так заломило виски.

– Блейз, что с тобой?

Ноги вдруг ослабели, и я почувствовал, как рука Трэвора поддержала меня, иначе я бы упал.

– Ты вдруг побледнел. – Испуганный голосок Фэли зазвенел колокольчиками прямо над ухом.

– Ничего, ребята, я в полном порядке… Наверное, здесь слишком много людей и мало кислорода, – даже кривая улыбка далась мне с большим трудом, но я понимал, что мне нужно думать о безопасности ребят. Нэнси тем временем хладнокровно приложила руку к шару, получив стандартную метку на запястье, и нырнула в стремительно упавшую сверху мантию.

– Привет, что за собрание? – Она хмуро оглядела нашу компанию, остановив взгляд на мне. – А что с этим? – она указала на меня подбородком, и я почему-то покраснел. Неужели она до сих пор дуется за «гнома»?

– Все в порядке. – Виски и правда больше не сковывало, да и слабость медленно отступала. – Кажется, мы будем учиться на одном потоке. – Я повторно попытался выдавить из себя улыбку.

– Вот уж повезло так повезло! – Девушка сморщила носик. – Думаешь, завалил сильную тварь, так я к твоим ногам приползу? – Во взгляде ее явно читался