А потом ушла — резко и не оборачиваясь.

Что, черт возьми, это все значило? Что за загадочный визит? Гас был растерян, он не понимал, что думать.

Каждый раз, когда он видел вместе Роуз и Эда, они казались ему счастливой парой. Конечно, Гас был глубоко оскорблен, когда им пришлось расстаться. Но он не стоял на месте. Так же как и она. Их пути разошлись, у каждого была своя жизнь и своя семья.

И будь он проклят, если Алексис и Дэниэл снова сойдутся. Нечего Слэйдам и Клэйтонам крутиться в одной компании. Он не хотел присутствия Роуз в его жизни ни в каком качестве, потому что их история давно закончилась и у каждого давно своя жизнь.

Алексис еще найдет себе хорошего парня… просто это будет не Дэниэл Клэйтон.

— А где Алексис?

Оглядевшись, Рейчел увидела направляющегося к ней Гаса. Из‑под его широкополой шляпы сверкнула белозубая улыбка. Гас никогда не скрывал своих эмоций, вот и сейчас он явно был рад встрече.

— Ей так и не удалось выбраться, но я обещал, что смогу помочь.

Рейчел удивленно посмотрела на него.

— В самом деле? — Но тут же извинилась. — Простите. Мне показалось странным, что вам интересно обсуждать такие вещи, как выбор цветов, распределение мест, оформление сцены… Ведь эти детали обычно важны только для организаторов мероприятия.

Гас мягко обнял ее за плечи.

— Этот вечер очень много для меня значит, детка. И, чтобы помочь, я готов на все, что угодно. Думал, мне не придется тебе объяснять такие простые истины.

— Итак, — Гас сделал широкой жест, описав полукруг, — эту часть можно использовать для технического обслуживания.

У Рейчел возникла точно такая же мысль, как только она сюда вошла. Алексис с утра была на работе, а после обеда они договорились встретиться здесь, чтобы на месте обсудить некоторые важные моменты. К тому же Рейчел хотелось сделать несколько кадров для рекламы. Возможно, одной из площадок, где будут представлены участники.

К несчастью, она не была уверена, что «Бельведер» — самое подходящее место для аукциона.

— Даже не знаю, с чего начать, — пробормотала она в нерешительности.

Гас сделал глубокий вдох и поправил свой стетсон.

— В общем, постараюсь быстро ввести в курс дела: нам нужно найти профессионала. Ты объясняешь мне, как ты все это видишь, а я делаю так, чтобы воплотить все в жизнь.

Гас Слэйд не шутил. Его решительный тон не оставлял места для дискуссии, а от помощи Рей‑чел отказываться не собиралась.

— Для начала нужно все это отсюда убрать, — сказала она, кивнув в сторону переросших, неухоженных растений. — И все покрасить. С палитрой несколько сложнее определиться… Но, думаю, основной цвет должен быть белый. Возможно, стоит добавить еще и золотой… или немного красного? Мне нравится сочетание белого с золотым. Нарядная классика… А это что, молочай? Молочай можно оставить… и пару больших горшков у входа…

Гас рассмеялся.

— Детка, ты бы лучше записала мне все свои мысли. А я сейчас сделаю один звонок, и мы в два счета воплотим в жизнь твои планы.

— Надеюсь. У нас осталось всего лишь три недели. А после того как здесь все закончат, мне еще нужно будет сделать несколько фотографий для рекламы.

Рейчел хотела создать сайт аукциона, чтобы привлечь женщин и подогреть их интерес. Для каждого из участников она придумает красивую историю и будет представлять их по одной в день, чтобы все получили должное внимание.

Гас качнулся на каблуках и достал из кармана телефон.

— Деньги и связи могут многое, если ты захочешь. Это простая истина, и я думал, ты давно ее усвоила.

Рейчел еще раз обошла все кругом, сделав для памяти несколько снимков на телефон Она уже видела это большое пространство, оформленное по периметру праздничными цветами с рядами белых стульев в центре. Она не знала, все ли усидят, когда начнется аукцион, однако была вероятность, что кое‑кто может почувствовать слабость в коленях.

— Все устроено, — объявил Гас. — Я оставил сообщение Остину Бредшоу. Вряд ли кто лучше справится с этой работой. Он отлично знает свое дело и соблюдает сроки.

Если Гас был так уверен, то Рейчел была только за. Алексис тоже вряд ли стала бы возражать.

— Вы просто мой спаситель, и я вам очень благодарна, — улыбнулась Рейчел, поправляя на плече сумочку. — А я, как только вернусь на ранчо, распишу все в деталях. Так что вечером у вас будет подробный план работ.

— Отлично. Я уверен, что уже сегодня получу ответ от Остина. — Гас хитро прищурил глаза и улыбнулся. — А тебе самой там никто не приглянулся? У Дэниэла Клэйтона, например, есть собственная ферма. Мне кажется, тебе по душе такой стиль.

Во‑первых, Рейчел не сомневалась, что у Алексис наверняка найдется, что сказать своей подруге, если она поставит на Дэниэла. А во‑вторых, был только один мужчина, на которого ей хотелось бы поставить, но, скорее всего, она просто выпишет чек. Если бы у нее была работа, она могла бы пожертвовать и большую сумму, но не сейчас.

— Дэниэл отличный парень, — продолжал Гас свою песню. — И кто знает, не перерастет ли это свидание в нечто большее? Ты красивая, яркая женщина, он тоже вполне привлекательный молодой человек…

Рейчел рассмеялась.

— Вы безнадежный романтик, Гас. Но я еще не готова опять прыгнуть в море страстей, тем более совершить еще одно путешествие к алтарю. Мне хватило одной истории с замужеством. Как только пойму, что готова к новым отношениям, вы узнаете об этом первым, обещаю.

Гас хотел что‑то сказать в ответ, но тут зазвонил его телефон.

— Но ты хотя бы подумай над моими словами, — сказал он.

Нет, Рейчел не собиралась продолжать эту тему. Ей даже не хотелось думать о том, что могло бы случиться, если бы она поставила на Мэтта.

Вчера во время ужина ей показалось, что он хотел ее поцеловать. В его глазах она видела едва скрываемое желание и не пропустила момент, когда его взгляд, внимательный и сосредоточенный, остановился на ее губах.

— Это был Остин, — сказал Гас, закончив разговор по телефону. — Завтра утром он подъедет сюда, чтобы посмотреть твой план и оценить фронт работ. А через день‑два, как только соберет необходимый материал, сразу начнет.

— Вау! — воскликнула Рейчел. — Вот это скорость! Я вам безмерно благодарна.

Гас пожал плечами, хотя явно был доволен похвалой.

— Ради нашего мероприятия он отложил несколько других заказов. Так что теперь осталось только урегулировать кое‑какие вопросы с управляющим клубом, но думаю, здесь проблем тоже не будет.

Гас Слэйд был влиятельным человеком, который получал все, что хотел и когда хотел. Для него не существовало проблем, с которыми он не мог бы справиться. Этим он напомнил ей…