карманах брюк. Грохая ботинками со стальными набойками, Ной подошёл к окну и дёрнул занавеску в сторону. Улица была пустынна.

— Ты… много знаешь, — отметила Тес и по-новому взглянула на шрамы. — Я такого никогда не встречала. Судя по её состоянию, она уже очень долго не ест. На лицо недостаток солнечного света и… ванны. Вполне вероятно наличие хронических заболеваний. Тут нужна помощь врача, Рианг. Моих навыков хватит только на оказание первой помощи. По-хорошему, нужно показать её Мериде…

— Бла-бла-бла, — перебил Ной и потянулся к нагрудному карману за сигаретой. — Это то, что мы искали?

— Да, — подтвердил Рианг.

— Тогда берём это тельце в охапку и валим, пока твари не сожрали наши задницы.

— Ной! Она слишком слаба. Я даже не уверена, может ли она ходить.

— Я согласен, — Рианг выпустил кокон из рук и встал. — С Ноем. Но мы не можем уйти сейчас.

Ной поморщился, а Тес торжествующе вскинула подбородок. Рианг поднял перчатки и отряхнул их от пыли, прежде чем натянуть на руки.

Девушка поняла, что её освободили, и снова попыталась забиться в угол, но запуталась в простынях. Она обняла подушку и крепко прижала её к груди. Девушка больше не шептала всякую бессмыслицу, а только пристально следила за незнакомцами.

— Ной, что с местными?

Ной убрал так и не зажённую сигарету обратно и хищно улыбнулся. Рианг помедлил, прежде чем коротко кивнуть. Тес поморщилась.

После недолгих размышлений, Рианг принял решение.

— Тес, позаботься о девушке. Для начала её нужно умыть и переодеть. Ной, займись едой. А я наведаюсь к хозяину бара. Детали обговорим позже.

Рианг ушёл. Тес надула щёки и пробурчала что-то невразумительное себе под нос — из неё опять сделали прислугу. Ной выглянул в окно, лениво потягиваясь и разминая шею. Ему уже осточертел этот унылый городок с его ни о чём не подозревающими жителями и суетой крыс в сточной канаве.

Оставив Ноя сторожить девушку, Тес повторно обыскала второй этаж, но нашла только потёртый мужской халат. Наверное, он принадлежал хозяину. Местами протёртая ткань пахла хозяйственным мылом и хранила следы кухни.

На полу Тес расстелила простыни, сдёрнутые с кровати, — под ними обнаружились скомканные листы бумаги, изрисованные корявыми кругами. Кастрюля кипятка, чайник холодной воды, тазик, обмылок и полотенце с кухни — всё, что было у Тес в распоряжении.

Усадив вяло сопротивляющуюся девушку на табуретку, Тес повязала у себя на голове платок. Она решила начать с тела, пока волосы еще были заплетены в косу. Майку Тес срезала ножом — ткань была старой и буквально рассыпалась в руках. Сгорбившись и вцепившись пальцами в край табуретки, девушка позволяла делать с ней всё, что угодно, словно безвольная кукла.

Тес придирчиво осмотрела обнаженную спину. Острые лопатки торчали выщипанными куриными крылышками, позвоночник неестественно изгибался, что было особенно заметно при такой худобе. Никаких свежих ран, только синяки на боках — пролежни.

Под толстым слоем отмершей кожи и пыли обнаружились тонкие, плохо зажившие шрамы. Один, бугрящийся и шелушащийся, на левом плече. Тес не удержалась и провела подушечками пальцев вдоль кривых линий. На ощупь они ничем не отличались от здоровой кожи.

— Ладно, давай приведём в порядок твои волосы, хорошо?

Тес не ожидала ответа, но ей показалось, что девушка едва заметно кивнула.

Начиная от середины, волосы становились секущимися и сухими, подобно соломе. Но не это было главной проблемой. Расплетая спутавшиеся пряди, Тес обнаружила крохотные белые гроздья ближе к корням — вши.

Под рукой не было ни специальных отваров, ни подходящей расчески, ни времени. Да и вычесать паразитов из такой копны волосы было невозможно. Тес потянулась к ножу.

Острое лезвие легко срезало волосы под самым затылком. Получилось неровно — сзади пряди были короткие, а спереди падали на глаза, зато намыливать голову стало проще, и после Тес довольно быстро переловила всех паразитов. Резкий запах мыла еще долго свербил у неё в носу.

На рассвете все собрались внизу. Ной сдвинул пару столов, расставил старенькие, местами треснувшие, тарелки, а в центр водрузил кастрюлю с чем-то густым, булькающим и пахнущим пряностями. Тес поводила носом и улыбнулась, сглатывая слюну. Она не ела почти двое суток, и не могла больше скрывать жалобный вой, который издавал её желудок. Тес усадила укутанную в халат девушку на соседний стул и сама сразу же упала на деревянное сиденье.

— Знаешь, Ной, если бы не твой скотский характер, женилась бы на тебе.

Тес расплылась в мечтательной улыбке, глядя на то, как Ной зачерпывает большой поварёшкой содержимое кастрюли.

— Ах, какое счастье, что мой скотский характер уберёг меня от подобной участи.

Не дожидаясь возвращения Рианга, Тес и Ной набросились на еду, проглатывая её практически не жуя, не смотря на обожжённые языки.

Девушка долго смотрела на темно-коричневую субстанцию, в которой плавали крупно порезанные овощи. Запах был непривычный, сильный и сладковато-кислый. Она никогда с таким не сталкивалась. Дрожащей рукой, девушка взяла деревянную ложку. Незнакомые люди ели с большим удовольствием. Это вкусно? Не испорчено?

Осторожно зачерпнув маленький кусочек оранжевой моркови, девушка поднесла ложку к губам и слизнула соус кончиком языка. Потом съела морковку. Потом ещё одну. Она жевала тщательно, откусывая от крупный кусков картофеля понемногу, по чуть-чуть. От остроты жгло горло. После пятой или шестой ложки появилась резь в животе, но это её не остановило. Когда тарелка опустела, и казалось, что вот-вот стошнит, и живот вздулся, словно шар, девушка отложила ложку в сторону и тихо заплакала, вытирая слёзы рукавом халата.

Тес отвлеклась от еды и мягко притянула девушку к себе, прижимая к груди. Взглядом приказав Ною, чтобы тот держал язык за зубами, она провела рукой по коротким влажным волосам. Ной отвернулся и откинулся на спинку стула. Невозможно хотелось закурить. Где носит Рианга?

Словно в ответ на его мысли, снаружи заунывно провыл ветер, задребезжали стёкла. Пламя свечи дрогнуло и утонуло в расплавленном воске, оставив после себя тонкую струю дыма. Зал погрузился в полумрак. В ушах раздался противный, раздражающий писк, разъедающий барабанные перепонки. Картинка перед глазами Ноя дёрнулась, расслоившись красным и зелёным цветом, помутнилась, смазалась, и резко вернула себе чёткость. Мотнув головой, Ной зажмурился.

— Уже началось, — расстроенно произнесла Тес, убирая руку от лица. — Ты как?

Девушка непонимающе уставилась на Тес и пожала плечами. Она ничего не заметила и не почувствовала, кроме лёгкого дискомфорта в груди и в ушах, как будто воздух потяжелел. Ной нахмурился.

— Грань рушится.

Рианг возник в дверном проёме. За спиной у него был рюкзак, а в руках две сумки —