Похоже, последняя мысль снова пришла обоим гномам в головы одновременно, потому что и в этом месте они тревожно переглянулись.

Кстати, подобное могло объяснять уверенность человека в нынешней ситуации. Верить в предательство и контрабанду оружия кого-то из своих отчаянно не хотелось.

— Можно я не буду отвечать на этот вопрос первым? — пятнистый обезоруживающе улыбнулся. — По праву пострадавшей стороны?

Увидав растущее изумление на лицах собеседников, он продолжил:

— Вы чтите торговый кодекс? Либо как там он называется на вашем языке в оригинале?

Die Sprache, родная речь, в исполнении чужака звучала, кстати, так себе. Впрочем, обезьяна — молодец. Для него и это — почти что подвиг.

Или он всё-таки менталист?

— Кодекс чтим, — лаконично кивнул Гиллис. — Причём тут он?

— При том, что я к вам с претензией. — Человек не шутил, не угрожал, не издевался.

Искренне говорил, что думал.

Именно это одновременно и настораживало, и успокаивало гномов.

— Говори, — хмуро соединив брови на переносице, предложил дозорный.

— Я двигаюсь по своим делам. Остановился на ночёвку в степи, на Общей территории, — пятнистый пристально обвел собеседников взглядом. — Вы же не будете отрицать, что по Соглашению Проекта Степь кочевников теперь общая?

— Говори дальше, — ещё более озадаченно предложил Гиллис.

Нюансы в связи с ушастыми недавно возникли, но хуманов они точно не касались. Пока.

— У меня возникли свои дела. Имущество я оставил на месте стоянки, сам отошёл подальше.

Видимо, срать захотел. При девках не стал — понимающе перемигнулись гномы.

— В этот момент банда неизвестных разбойников, говорящих на die Sprache, напала на мою собственность, — последней фразой человек перешёл на Всеобщий.

— Там были три вонючки и одна дроу, — процедил Декстер.

— Три самки народа орков и их младенец, — вежливо поправил пятнистый. — Эльфийку пока не считаем… Вы забрали одну орчанку и бывшего с ней ребёнка.

С этими словами он полез в нагрудный карман, достал и развернул пергамент, протягивая его собеседникам:

— Эту рабыню я лично купил совсем недавно на рабском рынке в… — прозвучало название человеческого города. — Genossen, — человек снова перешёл на Sprache. — Я не знаю, какие мотивы вами двигали. Но теперь вы знаете ровно столько, сколько и я, отсюда мой вопрос вам.

Декстер и Гиллис впились в бумагу глазами, лихорадочно прикидывая варианты, каждый про себя.

— Мы с вами будем разбирать хищение моей собственности в рамках торгового законодательства? Или ваша позиция первородного народа позволяет кидать партнёров?

— Мы с тобой не партнёры. Это ты с Бруно…

— Гномы и люди — партнёры в Проекте, — перебил хуман. — Скажу больше. Именно потому ваш Малый совет гильдий и получил от остатков власти вонючек очень интересное предложение по разработке медных шахт, что мы этому поспособствовали. А я сейчас с вами разговариваю, а не откручиваю вам головы.

Под тяжёлыми взглядами гномов человек достал примитивный связной амулет, теперь уже из другого кармана:

— Принято канцелярией вашего Малого совета гильдий. Вот подтверждение. Извиняюсь за низкое качество амулета, но уж что попалось под руку.

В этот момент замигал сигнальный амулет на шесте и рядом образовался овал портала.

— Подмога? — понимающе хмыкнул пятнистый.

При этом касаясь пальцами самострела.

— Сколько чело… гномов? — теперь в его взгляде не было предыдущего радушия.

— А тебе какое дело? — с досадой огрызнулся Гиллис.

После чего развернулся на звук открывающегося портального окна.

— Тебя не касается, — неприязненно добавил вслед за товарищем Декстер. — Степь, как ты говоришь, теперь общая. Ходим, где хотим.

Как ни странно, после этих слов человек почему-то резко успокоился.

У каждого из гномов вихрем в голове понеслись мысли.

Судя по бумагам в карманах пятнистого, подготовлен он был даже к таким вот беседам, кои лично им и в голову прийти не могли. Например, чего стоит его оформленная по всем правилам купчая на вонючек, оказавшихся чужими рабынями.

Имуществом, на которое они посягнули.

О Подгорном королевстве можно сказать очень многое, как и о его жителях — но нарушения собственного слова за гномами обычно не водилось.

Репутация — лучшая валюта.

Ты можешь остаться без гроша в кармане, без одежды на теле, в плену у смертных врагов в чужой стране, да даже и около плахи в ожидании своей очереди — но у тебя всегда есть шанс выпутаться, если твоё слово чего-то стоит.

Это понимали все без исключения.

Нынче же по всему выходило, что их такой спорный со всех сторон наскок на табун и лагерь вонючек в ночной степи — как минимум незаконная авантюра.

— Хорошо, что старшие уже… — Декстер хотел сказать «на том свете», имея ввиду собственный десяток.

Но Гиллис его понял и так:

— Дерьмо. И не говори. Но только кому в голову могло прийти, что… — товарищ тоже не стал завершать фразу.

Если бы к ним сейчас пришли драться, угрожать, да даже пытаться их убивать — они бы очень хорошо знали, что делать. Но сраные документы и такая вот постановка вопроса переворачивали всё с ног на голову.

Выходит, вместо нормального выхода и добивания остатков врага на территории (трофеи при этом — святое), их десяток с размаху вляпался в попытку грабежа союзника. И ведь не докажешь никому, что многие союзники в степи сейчас вели себя ничуть не хуже записных разбойников.

Допустим, с самим человеком ещё можно было сладить по-серьёзному, по крайней мере попытаться (хотя тут большой вопрос, выйдет ли: если он догоняет их порталы, плюс разбирается в их самострелах, плюс если он в состоянии управиться с напавшим на стоянку неожиданно десятком в одиночку, помощники-рабы не в счёт).

Нет человека — нет проблемы.

Внезапно при воспоминании о рабах мозг дозорного впал в ступор: а ведь и сам пятнистый, и его вонючки сражались одним отрядом! Попутно о чём-то переговариваясь на незнакомом языке! Обдумать бы спокойно, да мозги нараскоряку.

Тем временем из открывшегося портала, в полном соответствии с предварительной договоренностью полчаса назад, на утоптанную площадку быстро высыпали ещё два десятка соплеменников.

Не обращая никакого внимания на хумана, вновь прибывшие рассыпались по периметру, старательно осматриваясь по сторонам, чтобы не упустить чего важного.

Самострелов при них, увы, не было.