Шантель достала из пакета одну из коробок и прочитала инструкцию. Потом посмотрела на дверь ванной. Как только она туда войдет, пути назад уже не будет.

— Иди, — подтолкнула ее Шарлин.

В ванной она выбрала один из тестов и неохотно помочилась на палочку.

И стала ждать.

Надеяться.

Молиться о другом исходе.

В итоге все четыре теста оказались положительными. Она действительно была беременна. Шарлин постучала в дверь.

— Ну что? Что они говорят?

Вымыв руки, Шантель открыла дверь и подняла одну из палочек.

— Они говорят, что я беременна.

В понедельник Шантель стояла у окна своего офиса и смотрела, как мир проходит мимо. Все было таким же и в то же время другим. В выходные она оказалась не готова увидеть две линии на тестовых полосках. Она упорно повторяла себе, что ее недомогание вызвано тем, что она просто что-то не то съела.

Но ребенок?

Она никогда не хотела иметь ребенка, но теперь ей придется смотреть правде в глаза. И своим страхам, что он может заболеть так же, как ее мать. Шантель всю жизнь слышала об этом. Слухи и сплетни в маленьком городке о своей «чокнутой» матери. Шантель и ее братьев дразнили, но братьям было все равно. Они говорили ей не обращать внимания, что это лишь слова. Но Шантель не могла. У нее был переходный период, и она все принимала близко к сердцу.

Ей было трудно, но она справилась. И стала психиатром, чтобы помогать таким людям, как ее мать, не переставая беспокоиться, что и сама может унаследовать ее болезнь. Она закончила медицинскую школу и четыре года проучилась в ординатуре. Это был долгий, но полезный путь.

Она гордилась, что была трудолюбивой, ответственной и аккуратной. И вот пожалуйста — залетела. Романа Локетта она заинтересовала только потому, что показалась ему не такой, как другие. Своего рода аномалией. Но ненадолго. Он не стремился узнать ее лучше, разве что в библейском смысле. Ночь, проведенная с ним, была ошибкой.

Шантель уставилась в потолок, пытаясь найти ответ, что ей теперь делать, когда раздался стук в дверь.

— Ты занята? — спросил Джулиан, просовывая голову в ее кабинет.

— Нет. У меня сейчас «окно».

— Отлично. — Он вошел и плюхнулся на диван. — Почему ты не отвечаешь на мои звонки? Я поссорился с отцом, и мне нужен совет. Может, ты на что-то обиделась?

Шантель покачала головой:

— Просто я была занята. — Она прошла мимо него к столу и закрыла папку с файлами.

— Для меня ты никогда не была слишком занята, — сказал Джулиан. И он был прав. Но в последнее время ей хватало своих проблем, чтобы служить ухом для Джулиана.

— Все меняется. — Шантель набросила на себя ветровку, хотя Джулиан не мог видеть, что она беременна. Было еще слишком рано. Но теперь, когда он был здесь, Шантель чувствовала себя виноватой, зная, что ничего не сказала его брату.

Джулиан коснулся ее руки, заставив посмотреть на него.

— Что-то не так?

— Ничего. Все нормально.

— Чушь. У тебя темные круги под глазами, и ты похудела. Ты что, на диете?

— Почему тебя это волнует? Наверняка ты пришел сюда не для того, чтобы справиться о моем здоровье. Какая еще красотка заманила тебя в свои сети?

Джулиан уставился на Шантель так, словно у нее выросли рога.

— Черт. Прости, что обременяю тебя своим присутствием.

Он встал и направился к двери, но Шантель остановила его:

— Извини, Джулиан. В последнее время я действительно слишком вспыльчива.

Джулиан оживился, на его лице появилась улыбка.

— Ничего. У всех бывают плохие дни, а у тебя, похоже, их было сразу несколько. Брось. Не стоит делать трагедию из мелочей. Лучше пойдем куда-нибудь пообедаем. Мы могли бы заказать большой сочный бургер с жареным луком и грибами.

При мысли о мясе Шантель почувствовала, как к ее горлу подступает тошнота. Она выскочила из-за стола и бросилась в ванную, едва успев закрыть за собой дверь.

Через несколько минут постучал Джулиан:

— Шантель… с тобой все в порядке?

Прополоскав рот, Шантель открыла дверь. Должно быть, она слишком резко вскочила, потому что ей вдруг показалось, что пол встал на дыбы. Это было последнее, что она запомнила.

— Ты очень мало продвинулся с Кертисом.

Джосайя Локетт сидел за своим столом, сцепив перед собой руки.

— Это не так, — возразил Роман. — Тим Джонсон вместе с сыном согласился приехать в Атланту, чтобы осмотреть город и познакомиться с нами. Убедиться, что его сын будет в хороших руках.

— Да ну? Я бы уже давно подписал сделку. Ты просто не предложил правильный пакет услуг. Возможно, ему нужно больше стимулов для брендинга и маркетинга. Джиана могла бы тебе в этом помочь.

— И она это сделала. Мы уже разработали стратегию бренда, которая подойдет для его имиджа, но он пока еще не решается подписать с нами контракт. Возможно, дело в том, что он очень привязан к своей команде.

Джосайя закатил глаза:

— Но у других команд нет такого оборудования. Такого количества тренажерных залов. Массажных кабинетов. Такого медицинского обслуживания.

— Не нужно этой проповеди, отец. Я и так это знаю.

— И все же не можешь заключить сделку. Или я все эти годы ставил не на ту лошадь?

— Что, черт возьми, это значит?! — вскипел Роман. Он закончил Гарвард и Уортонскую школу бизнеса и был сыт по горло бесконечными упреками.

— Я имею в виду, — продолжил Джосайя, — что Джиана просит дать ей больше работы. Возможно, мне следовало показать ей, как тут все работает, вместо того, чтобы платить за твое образование, если оно не приносит дивидендов.

— Ну хватит. — Роман встал и направился к двери.

— В твоем возрасте я уже купил и продал несколько компаний и женился на твоей матери, — прогремел Джосайя. — Тебе почти тридцать пять, а ты еще не подарил мне ни одного внука.

Роман остановился:

— Для чего? Для того, чтобы ты мог заставить его чувствовать себя ничтожеством?

— Я дал тебе все, Роман.

Кроме своей любви, хотелось добавить ему, но эти слова только обнаружили бы его слабость. Лучше было просто уйти.

— Роман, подожди…

Но он уже был за дверью. Они никогда не ладили, а последнее время особенно. И это стало причиной, что Роман начал обдумывать другие варианты. К нему обратилась одна известная франшиза, которой был нужен генеральный менеджер, так же как и «Фортуна 500» с аналогичным предложением. С дипломом МБА и хорошим управленческим опытом, «Атланта Кугуарз» была для Романа далеко не единственным выбором в городе.