Всю дорогу Джулиан молчал. После того как Шантель упала в обморок у себя в офисе, Джулиан отвез ее в больницу, где, сделав несколько анализов, врач пришел в палату и поздравил Джулиана.

Сначала Джулиан ничего не понял, но после того, как врач посоветовал Шантель обратиться к акушеру-гинекологу, до него наконец дошло.

Ребенок.

Анализы подтвердили, что она на пятой неделе беременности, что идеально соответствовало ночи холостяцкого аукциона. Не то чтобы у нее были сомнения, кто отец ребенка, но сложил ли Джулиан эти два и два вместе?

Она никогда не видела, чтобы он терял дар речи, но в тот момент он не сказал ни слова. Наклонив голову, Джулиан долго смотрел на нее, потом повернулся и вышел из комнаты.

После того как ей выписали лекарство от тошноты и отпустили, он усадил ее в свой «бугатти» и повез домой.

— Ты не собираешься что-нибудь сказать? — спросила Шантель, когда он проводил ее до крыльца ее дома.

Он повернулся и посмотрел на нее:

— И когда, собственно, ты собиралась сказать, что я стану дядей? — Значит, он все же сложил вместе два и два.

— Как ты узнал?

— Что ты спала с моим братом? Это была догадка. Я не был уверен, пока ты ее не подтвердила.

— Я ничего никому не говорила, да и Роман не производит впечатления болтуна. Как это вообще пришло тебе в голову?

— Он спрашивал о тебе после аукциона. Это показалось мне странным, потому что ты совсем не в его вкусе. Но последнее время он был явно не в духе. Все время недоволен. Ты могла показаться ему чем-то новеньким. Могу представить, что его потянуло к тебе, как и меня в свое время. За исключением того, что наши отношения никогда не выходили за определенные рамки. Но это не значит, что я не ценил тебя. Не ценил твоей способности к состраданию. Возможно, именно поэтому я никогда не переступал черты. Потому что не хотел потерять тебя.

Шантель почувствовала, как к ее глазам подступили слезы. Таким уязвимым она еще никогда его не видела.

— Я тебя разочаровала?

Он покачал головой:

— Нет. Ты ни в чем не виновата. Но Роман… Он знал, что ты не из тех девиц… на одну ночь. И все же использовал тебя.

— Это не его вина. Он был не один, когда мы…

— Создали новую жизнь?

Шантель кивнула.

— И я знаю, что должна сказать ему о ребенке.

— Да, ему следует знать об этом. — В голосе Джулиана прозвучали угрожающие нотки.

— Сначала я пыталась найти какой-то выход. Я ведь не хотела иметь детей. — Она думала о том, чтобы вообще не рожать или отдать на усыновление, но в конце концов, обнаружила, что хочет оставить этого ребенка.

— Ты не должна проходить через это одна, — сказал Джулиан. — На Романе тоже лежит ответственность. И за этим я прослежу. — Он повернулся к машине, но Шантель остановила его:

— Джулиан, нет!

Он мягко освободился от ее руки и пошел к машине. Шантель поняла, что его не остановить. Джулиан решил высказать брату все, что о нем думает.

Но с какой стати он изображает из себя мачо, защищая ее словно «деву в беде»? Она сама может за себя постоять.

Приняв решение, Шантель вошла в дом, схватила ключи от машины и выбежала за дверь. Она должна успеть поговорить с Романом до того, как это сделает Джулиан.

Роман налил себе виски и начал мерить шагами комнату. Почему его раньше это так беспокоило? Разве он не понимал, что его отцу просто нельзя угодить? Даже если бы договор с Кертисом был подписан, он бы все равно поднял планку.

Пришло время взглянуть фактам в лицо. Джосайя Локетт вовсе не собирался уходить с поста генерального менеджера, и Роман, прыгающий через обручи, никак не мог изменить этот статус-кво. Его отцу нравилось быть главным и издавать всемогущие указы. Отступать он не собирался. Так же, как и Роман. Вероятно, поэтому они и столкнулись — слишком уж они были похожи. Однако это не означало, что Роман и дальше будет оставаться мальчиком для битья.

За последние пятнадцать лет он доказал, что обладает деловой хваткой, чтобы управлять франшизой «Атланта Кугуарз», и, если отец не захотел этого признать, что ж, придется рассмотреть другие альтернативы. В качестве генерального менеджера любой другой футбольной франшизы, у него было бы куда больше автономии в принятии решений, вместо того чтобы без конца бегать к ее владельцу для их окончательного утверждения.

Роман обдумывал свой следующий шаг, когда услышал хруст гравия на подъездной дорожке. Он повернулся к окну и увидел Джулиана, выходящего из своего «бугатти». Движения быстрые и решительные, он явно шел сюда с определенной целью. Через несколько секунд он ворвался в комнату.

— Джулиан, какого?… — начал Роман. В тот же момент его стакан полетел на пол, рассыпая во все стороны кубики льда вперемешку с осколками стекла.

Следующий удар пришелся ему в подбородок. Он отшатнулся назад и налетел на диван.

— Какого черта?! — взревел Роман, ухватившись за пульсирующую болью челюсть.

Лицо Джулиана было искажено яростью.

— Не прикидывайся дураком. Ты прекрасно знаешь, за что. — Джулиан снова шагнул к нему.

Роман поднял руку:

— Подожди. Не знаю, с чего ты на меня набросился. Но что бы это, ни было, наверняка это можно исправить. Мы — братья.

Глаза Джулиана сузились.

— То, что ты сделал, уже не исправить.

Роман уже открыл рот, чтобы ответить, когда услышал визг тормозов и хлопанье дверцы. Через несколько секунд в дверях появилась Шантель.

Что она… Роман взглянул на Джулиана и понял. Он, должно быть, узнал, что они с Шантель переспали. Но почему он ведет себя как ревнивый любовник? Ведь он сказал, что Шантель ему как сестра. Так почему он так взвинчен?

Шантель обвела взглядом комнату, чтобы оценить нанесенный ущерб, и повернулась к Джулиану:

— Зачем тебе надо было вмешиваться?

— Затем, — сказал Джулиан, — что он это заслужил.

— Ты в порядке? — спросила Шантель, посмотрев на Романа.

Она была совсем не такой, какой он ее помнил. Она выглядела усталой, ее глаза покраснели. Она плакала? Может, между ней и Джулианом была любовная ссора?

От этой мысли он скривился, хотя и знал, что собственнические чувства здесь неуместны, ведь они были вместе всего один раз.

— Почти, — наконец сказал он. — Во всяком случае, ничего такого, что не смог бы исправить пакет замороженного горошка.

— Сомневаюсь, что у такого холостяка, как ты, найдется замороженный горошек, — сказала Шантель и все же отправилась на кухню, чтобы выяснить это. Открыв морозильник, она выудила оттуда пакет горошка. — Поразительно!