— Я тоже так думала, но…

— Ты к нему вообще что-нибудь чувствуешь?

Шантель вздохнула:

— Разве что на физическом уровне. Не знаю, достаточно ли этого. Я просто хочу, чтобы у моего ребенка был хороший старт в жизни.

— Это да. Ну и что у вас было дальше?

— Дальше… дальше он предложил мне вместе поужинать, чтобы обсудить детали. — Он позвонил рано утром, и они быстро договорились о встрече, словно речь шла о какой-то сделке. Шантель не знала, что и думать, кроме того, что он был так же ошеломлен, как и она. «Интересно, знала ли о них его семья?»

Будто прочитав ее мысли, Ванесса спросила:

— А ты сказала об этом своей семье?

— Нет еще, но скажу. Только моя невестка Шарлин знает, что я беременна. Это она купила мне тесты.

— Четыре теста, — уточнила Ванесса, как будто Шантель могла это забыть. Каждый раз, когда одна из голубых полосок показывала, что она беременна, ее начинало тошнить, но через несколько дней она начала привыкать к своему состоянию.

— Интересно, как отнесутся к этому его родители. Ты же не из их круга.

Шантель пожала плечами:

— Это ничего не изменит. У меня будет их внук, и они могут либо сесть на борт, либо оставаться на берегу.

Ванесса широко улыбнулась:

— Вот это по-нашему! Я знала, что ты сильная. Я просто играю адвоката дьявола, чтобы ты знала, во что ввязываешься.

— Ценю твою заботу, но мне не нужно еще больше неуверенности в этом деле. Мои глаза и так широко открыты.

Или, по крайней мере, она на это надеялась.

Роман откинулся на спинку стула, подводя итоги своей жизни. Ситуация была непростой. Сегодня утром ему позвонил Тим Джексон. В следующем месяце он хотел приехать в Атланту, чтобы перед драфтом познакомиться с его семьей. Последние двадцать четыре часа Роман был в таком состоянии, что совершено забыл о Джексонах. Обычно он был сосредоточен на работе, но сейчас все его мысли были заняты другим.

Глядя в потолок, он прокручивал в голове события понедельника. Вот Джулиан бьет его в челюсть. Вот в комнату врывается Шантель и останавливает его, а потом говорит… что беременна. Все это могло показаться плохим фильмом. Но нет. Это была его жизнь.

Его единственная ночь страсти с подружкой Джулиана будет стоить ему свободы.

Но была ли у него альтернатива? Стать одним из тех отцов, что видят своих детей по выходным? Это было исключено. В его представлении отец всегда должен быть рядом с ребенком, служа примером и предлагая помощь. Тем, кто всегда выслушает и поддержит. От своего отца он этого не видел. Возможно, поэтому его предложение Шантель и было таким скоропалительным.

Он был взвинчен, но о своем решении не жалел. Хотя оставались некоторые вопросы, которые им предстояло обсудить. Его адвокат уже подготовил документы, и сегодня вечером Роман собирался передать их Шантель.

И как только финансовый вопрос будет улажен, Роман сообщит об их помолвке своей семье.

То, что внутри ее растет его ребенок, вызывало в нем пьянящее чувство, заставляя гордиться, что он дал начало еще одному поколению Локеттов.

В дверь постучали.

— Джулиан.

Роман знал, что они должны поговорить, но не ждал этого с нетерпением. Джулиан не стал садиться. Он подошел к окну, которое выходило на игровое поле.

Роман ждал.

— Как ты мог? — В голосе Джулиана звучало презрение.

Роман не собирался делать вид, будто не понимает.

— Притяжение между нами было взаимным.

— А ты не мог просто уйти? Тебе что, других мало? Почему тебе нужно было обрюхатить именно ее?

У Романа не нашлось быстрого ответа на этот вопрос.

— Просто мы оба оказались в подходящем месте…

— В неподходящее время, — закончил за него Джулиан.

— Послушай, Джулиан. Мне жаль, что ты так расстроен. Я не хотел от тебя ничего скрывать, но это была всего одна ночь, и я думал…

— Что она такая же, как и те, с кем ты обычно встречаешься?

Роман терпеть не мог, когда Джулиан заканчивал за него предложения.

— Горшок называет чайник черным. — Джулиан был таким же бабником, как и он. Репутация братьев Локетт была всем известна.

— Может, и так, — сказал Джулиан, — но я никогда не спал с твоими женщинами.

Роман встал.

— С твоей женщиной? С каких это пор? Насколько я знаю, ваши отношения были дружескими. Или ты держал ее про запас в надежде, что однажды, когда ты будешь готов остепениться, она может тебе пригодиться?

— Чушь. Я никогда на нее так не смотрел.

— Но ты думал об этом. Сознайся.

— Возможно.

— Возможно — что?

Джулиан вздохнул:

— Я думал, что если мы оба останемся одни, — а такое не исключено, поскольку для Шантель брак никогда не был в приоритете, — то тогда мы посмотрим, получится ли что-нибудь у нас.

— Похоже, я лишил тебя твоей страховки.

— Вроде того… — Джулиан невольно усмехнулся.

— Ну, извини, братишка. И все же Шантель не страховочная сетка. Ни твоя, ни чья-либо еще. Она стоит того, кто хочет ее такой, какая она есть. А не того, кто считает ее последним прибежищем.

— Это не означает, что этот кто-то вдруг понял, что она та единственная, которую он ждал всю жизнь.

— Ты прав. Но я действительно ее хочу. С того момента, как увидел на том вечере.

— А до этого ты ее не замечал? — Голос Джулиана так и сочился сарказмом.

— В тот вечер у меня была возможность присмотреться к ней, и это все изменило. Наш ребенок — результат той ночи и причина, почему я попросил Шантель выйти за меня замуж.

— Что?

— Да ладно, Джулиан, не будь эгоистом! Ты расстроен, потому что хотел, чтобы она была твоим запасным аэродромом. Ну так знаешь что? Жизнь — это не только ты. Я поступаю так, как будет лучше для нее и моего ребенка.

— Ребенок?

Роман повернулся к двери:

— Джиджи…

— Ты сказал «ребенок»? Твой и Шантель? Только не говори мне, что я ослышалась.

«Почему здесь никто не стучит, перед тем как войти? Но разве эти Локетты когда-нибудь церемонились?»

Роман подошел к двери и запер ее на ключ.

— Нет, Джиджи, ты не ослышалась.

— Подожди, мне нужно сесть. — Джиана плюхнулась на стул напротив стола и вопросительно посмотрела на братьев. — А теперь объясните мне, в чем, собственно, дело.

— Это моя жизнь и мое дело, и вас она не касается, — отрезал Роман.