Мика предположил, что это было как-то связано с потерей матери. Что ей хотелось поскорее покинуть родительский дом и стать независимой. Он хотел задать ей вопрос, но она его опередила:

— А ты, Мика? Каким ты был подростком?

Он не знал, следует ей об этом рассказывать или нет, но затем подумал, что это вряд ли как-то отразится на их сотрудничестве.

— Видишь крутого парня в рваных джинсах, футболке АС/DС и дизайнерских кроссовках, которые стоят не меньше трехсот фунтов?

Этот парень обнимал девушку, которая была не так пьяна, как остальные. Она выглядела так, словно устала от происходящего.

— Готов поспорить, у него очень дорогая и быстрая машина типа «Ренджровера», «Ауди-ТТ» или «Гольф Джи-Ти-Ай». Стоит только ему щелкнуть пальцами, как девчонки бегут к нему. Как только одна ему наскучивает, он тут же находит ей замену. Поверь мне, ему очень быстро становится скучно. Он редко слышит слово «нет». Он неуправляемый и знает об этом, но гордость не позволяет ему это признать.

Элла озадаченно посмотрела на Мику:

— Откуда ты все это знаешь?

— Я был таким, как он. — Мика пожал плечами и попытался улыбнуться. — Ты спросила меня, каким я был подростком, и я тебе ответил.

Элла начала возражать, но осеклась, потому что в следующий момент одна из двух официанток направилась в бильярдную. Было заметно, что она нервничала. Когда нарушители спокойствия увидели ее, лидер компании сложил руки на груди, и его приятели встали в ряд за ним. Их лица выражали агрессию и самодовольство.

«Это добром не кончится», — подумал Мика. Окинув взглядом комнату, он обнаружил, что остальные посетители игнорируют назревающий конфликт, и выругался про себя.

Какому идиоту пришло в голову отправить хрупкую девушку разбираться с компанией пьяных парней?

— Я вернусь через пять минут, — предупредил Мика и, поднявшись, направился в сторону игровой комнаты. Он остановился чуть позади официантки, которая не подозревала о его присутствии.

— Думаю, вам пора пойти домой, — обратилась девушка к пьяной компании. Ее голос дрожал.

— Интересно, каким образом ты собираешься нас заставить?… — начал лидер, но осекся и побледнел, увидев Мику, который был выше и крепче всех парней в бильярдной. — Мы будем вести себя тише, — произнес он, переведя взгляд с Мики на официантку и обратно.

Мика покачал головой, и парень поморщился. Затем он посмотрел на своих приятелей, выпятил грудь и приподнял верхнюю губу в презрительной манере.

— Пойдемте, парни, из этой ужасной забегаловки. Мне никогда еще не было так скучно.

Достав из кармана джинсов связку ключей, он подбросил ее в воздух, но не поймал. Ему это с трудом удалось со второй попытки, и Мика понял, что никто из этих ребят не должен садиться за руль.

Когда-то он тоже был дерзким и самодовольным и совершил глупый импульсивный поступок, за последствия которого будет расплачиваться до конца своих дней. Если он может сейчас предотвратить новую трагедию, то сделает это, даже если ему придется применить приемы крав-мага.

Заметив на одной из полок деревянную чашку, Мика взял ее, выставил перед собой и скомандовал:

— Немедленно положили сюда ключи!

Парни один за другим положили связки ключей в чашку.

— Черта с два я оставлю здесь мой ровер! — возразил лидер компании.

Мика смерил парня испепеляющим взглядом, и в конце концов тот уступил и последовал примеру своих друзей.

— Моя тачка должна быть в порядке, когда я за ней вернусь, иначе вам всем здесь не поздоровится, — сказал он официантке.

Пропустив его пустую угрозу мимо ушей, Мика передал чашку девушке. Та поблагодарила его, но в ответ он лишь покачал головой. Подождав, пока компания ушла, он вернулся к Элле и закатил глаза.

— Это было круто, — сказала она, глядя на него с восхищением. — Меня впечатлило, как ты заставил их подчиниться, лишь нахмурив брови.

— Это один из любимых трюков Ябу, — улыбнулся Мика. — Он никогда не кричал на меня, лишь сердито смотрел, и я делал так, как он велел.

— Кто такой Ябу?

— Наш дворецкий. Мой близкий друг. Второй отец. Нет, по сути, единственный отец, который у меня когда-либо был, — ответил Мика, удивляясь, почему он с такой легкостью откровенничает с этой женщиной.

— Почему ты вмешался? — спросила Элла. — Остальные мужчины в зале остались на своих местах, решив, что это их не касается.

Мика кивком указал ей на официантку:

— Она юная и робкая. Думаешь, они послушались бы ее?

Элла покачала головой:

— Я не это имела в виду. Я хотела знать, почему ты не позволил им сесть за руль.

Мика знал, что она не успокоится, пока он ей не ответит. Перед его внутренним взором возник образ Брианны, неподвижно лежащей на больничной кровати, и в горле у него внезапно защипало от едкого запаха эфира.

Элла схватила его за руку и с силой сжала пальцы, и он вернулся к реальности.

— Возвращайся, Мика, — сказала она ему. — Я не знаю, где ты только что был, но тебе не следует там находиться.

«Мне следовало там находиться вместо Брианны. Я это заслужил».

Отвернувшись, он в очередной раз проклял судьбу за ту злую шутку, которую она сыграла с его близкой подругой двадцать лет назад. Сейчас Брианна могла бы быть счастливой женой и матерью, но вместо этого застряла в странном вегетативном состоянии, далеком от полноценной жизни.

И его собственную жизнь тоже нельзя было назвать полноценной. Он работал, заботился о своих близких, занимался спортом. У него не было личной жизни, потому что он ее не заслуживал. Да, он занимался сексом, но для него это был лишь способ снять напряжение. Он никогда не привязывался эмоционально к женщинам, с которыми спал. Он не целовался с ними на балконе, не обнимался с ними, наслаждаясь их мягкостью и женственностью, не рассказывал им о своем прошлом.

Сегодня в объятиях Эллы он впервые за долгое время обрел покой, и это его напугало. Какого черта он привел ее сюда, болтал с ней за ужином и вел себя так, будто между ними было возможно что-то большее?!

Мика так резко поднялся, что его стул с грохотом упал на пол. Достав из бумажника несколько банкнот, он бросил их на столик и, не сказав ни слова, удалился. Он заметил смятение на лице Эллы, но сейчас ему было просто необходимо оказаться подальше от нее.

Она видела его настоящего за внешним фасадом самоуверенности и обаяния. Она вызывала у него сильные чувства, и это делало ее очень опасной.

Глава 6

Глядя