Честно говоря, Юрий не сразу понял, что рыжий следит за ним.Думал, ну мало ли, может, у него раньше не было времени полюбоваться всей этойкрасотищей, а тут решил воспользоваться случаем. Однако он быстренько рассталсясо своими иллюзиями: раздался какой-то писк, рыжий снял с пояса трубкусотового, выслушал короткую команду, а потом вдруг вцепился в руку Юрия иповолок его к машине. Тот попытался протестующе крикнуть, как-то замедлитьтакую бесцеремонную транспортировку, однако парень только глянул на него сдетским, обиженным выражением лица и еще сильнее стиснул руку. Пришлосьзаткнуться.

У машины их уже ждали. Небольшой человек с умным и злымодутловатым лицом стоял, руки в брюки, и вроде бы спокойно смотрел наприближающихся, однако Юрий еще на расстоянии уловил волны страшногонапряжения, исходившие от него. Уставившись на Юрия своими бездоннымижгуче-черными глазами, человек тихо сказал:

– Ошибка в сервисе. Что мы уж точно не заказывали, так это«Кубанских казаков»!

И вдруг ткнул Юрия кулаком в солнечное сплетение, почти неразмахиваясь, но с такой силой, что тот согнулся, лишившись дыхания, и упал былицом на подножку, если бы рыжий не поддержал его, сграбастав рубаху на спине.

Не дав Юрию прокашляться и отдышаться, человек с одутловатымлицом ударил его еще раз и только потом соблаговолил пояснить:

– Пленка не та! Мы ждали «Черное танго», название на кассетето же, но внутри… Куда ты дел нашу кассету, скотина?!

Каким-то образом Юрию удалось отшатнуться и слегка ослабитьудар, а потом выдавить сквозь стоны:

– Да вы что?! Я привез, что мне дали!

Боль была жуткая, он и не предполагал, что бывает такаяболь. Но, судя по выражению этого одутловатого лица и по хватке, которой держалего рыжий, эти двое не собирались прекращать избиение. И в машине угадывалоськакое-то движение: там, наверное, были еще люди, и где гарантия, что они сейчастоже не выйдут и не начнут отрабатывать хук и апперкот на незадачливом курьере?

Постепенно суть случившегося начала доходить до замутненногосознания Юрия. Итак, кассета была проверена на видеомагнитофоне, которыйнаходился в машине, и эти люди обнаружили, что им доставили не тот товар. Нучто ж, бывает всякое, русский рынок есть базар, как известно, а не надуешь – непродашь. Эти же друзья покупали натурально кота в мешке. Непонятно только,почему их гнев обрушился на Юрия, который в этом деле просто передаточноезвено, не больше. Если кто и виноват в подмене, то только Саня. К нему и вопросы,пожалуйста. Хотя Саня далеко, а курьер – вот он, голыми руками взять можно. Егои взяли…

– При чем тут я? – выкрикнул Юрий погромче, пытаясьвыпрямиться. Боль уже воспринималась им как нечто второстепенное. Сейчасглавное было – оправдаться в глазах этих людей, от которых зависело еговозвращение… и вознаграждение, между прочим.

И вдруг его осенило. А вдруг все это делается только затем,чтобы не платить ему? Курьер всегда выступает в роли крайнего, на немотыгрываются все, кто может. Что, если все это – липа для дурачка, а потом еготысячу баксов эти ухари поделят между собой, только и всего? И тут же емупришло в голову, что стабильное безденежье там, дома, начало превращать его вдурачка. Ну что такое несчастная тысяча долларов для людей, которые ездят натаком «Мерседесе»? Да им эти деньги достать из кармана – проще, чем устраиватьринг на открытом воздухе, в присутствии, между прочим, нескольких десятковтуристов, которые слоняются по развалинам, с одинаковым любопытством озирая всевокруг: и мраморные останки храма, и живых людей, которые вдруг начали избиватьсебе подобного. Да и ярость этого одутловатого человека отнюдь не наиграна, аочень даже искренняя. Неужели.. неужели вправду произошел какой-то прокол иЮрий привез не то, что надо?! Но как это могло случиться? Ведь Сане былавручена кассета прямо в Шереметьево, накануне вылета. Выходит, их обоихподставили какие-то люди?

Похоже, невольно обманутый Юрием человек обладал немалойпроницательностью, потому что его набрякшее лицо вдруг искривила пренебрежительнаяухмылка и он брезгливо сказал:

– Только не надо брехать, будто «все так и було» и эту самуюкассетку тебе дали в Москве. Если бы мы тебя прямо с борта взяли, ты еще мог бычто-то вякать в свое оправдание, еще какие-то шансы у тебя были бы, но послетого, как ты шлялся по Амману неизвестно сколько…

Юрий смотрел на него, но видел не это искаженное злобойсмуглое лицо. Перед ним маячила добродушная, простецкая физиономия под низконадвинутым козырьком оранжевой каскетки, слышался развязный московский говорок,виделось желтое такси, улетающее в глубину улиц чужого города…

Да ведь его подставили! Этот парень нарочно появился ваэропорту, перехватил Юрия! Он врал, уверяя, будто машина сломалась, – насамом деле его ждали встречающие, но тому парню в каскетке (понятно, что наделон ее тоже неспроста!) зачем-то было необходимо, чтобы эта встреча несостоялась. Причем если бы Юрия завезли в какой-нибудь подвал видеопиратов иначали вымогать кассету с помощью угроз и пыток, это бы еще куда ни шло (хотя вполнедостаточно было просто выхватить сумку у него из рук и дать деру). Но в задачупарня входило просто отсрочить встречу Юрия с людьми, к которым он, собственно,направлялся. Ну, тогда это чистой воды садизм! Парень не мог не понимать, какойгнев обрушится на обманутого им человека! Дикость какая-то, ну и нравы у нихтут, в Аммане!

Юрий, стараясь не выпускать из виду стиснутые кулаки рыжего,торопливо, сбивчиво начал рассказывать историю своих иорданских приключений. Тоему казалось, будто его рассказ чересчур подробен, и он начинал частить, томысленно ругал себя за спешку и пускался в новые подробности…

Человек с одутловатым лицом слушал с удивительным терпением,и на какой-то миг Юрию показалось, что ему удалось доказать свою невиновность.Особенно когда привел совсем уж сногсшибательный, по его мнению, довод:

– Да если бы я знал, что кассета не та, ну разве позвонил бывам? Разве приехал бы сюда, прекрасно понимая, как вы меня встретите? Ну развеэто не доказывает, что я тут совершенно ни при чем, что меня обвели вокругпальца точно так же, как и вас?

– Это всего-навсего доказывает, что ты еще больший дурак,чем кажешься с первого взгляда, – уже не зло, а как бы даже усталопроизнес одутловатый. – Сам себя перехитрил, да? Решил, что мы не будемпроверять кассету, слопаем на радостях, не глядя? А ты заработаешь не только натом, что наш материал налево загнал, но еще втихую сорвешь эту жалкую тыщубаксов, возьмешь свой обратный билетик… Из-за таких-то жалких денег такрисковать?! Ну и жмот же ты, Юрий Никифоров! А жадность, как известно, фраерасгубила. Вот и твоя жадность тебя погубит. Видишь ли, никто, кроме тебя, незнал и знать не мог, что водитель того «Форда» будет в оранжевой каскетке.Пароля никто не знал… Никто, кроме тебя!