Юрий насупился. Он совершенно не знал, как себя держать сэтой дамой, которая так бесцеремонно взяла бразды правления в свои руки.Интересно, что же в нем все-таки есть такое, что позволяет женщинам с первой жеминуты общения играть ведущую роль? Или на физиономии у Юрия штампик такойстоит: «Я – подкаблучник»? Ничего, ничего, это наследие прошлого. Лораосновательно его проштемпелевала, но скоро и следа от ее штампиков неостанется! Сейчас главное, чтобы эта первая поездка сошла благополучно, чтобыСаня остался им доволен…

Он встрепенулся, сообразив, что ведет себя довольно-такипо-хамски. Все-таки эта незнакомая женщина ему помогла, надо поблагодарить ее,что ли.

– Спасибо, – выдавил, повернувшись. – Уж не знаю,как бы я без вас объяснился…

– Ничего особенного, – поглядела она с улыбкой –довольно унылой, впрочем. – Значит, вы прямо сегодня уезжаете, да? И билетуже есть?

Голос дрогнул, и Юрию вдруг захотелось взять ее за руку,сказать что-нибудь успокаивающее.

– Вы говорили, у вас какие-то неприятности? Может, я чем-то…

– Нет, – покачала она головой. – Это мои проблемы,не хочу вас ни во что такое впутывать. Тем более вы сегодня улетаете. Все, чтомне было нужно, это взять такси, теперь благодаря вам я это сделала, так что мыквиты.

– Ну, если так… – Он пожал плечами. – А вы давно вАммане?

– Три месяца, – выговорила она глухо. – Извините,это неинтересная история. Посмотрите, вон там, кстати, тоже римские развалины:амфитеатр.

Справа промелькнуло могучее сооружение из темного камня,изъеденного временем, и у Юрия на миг захватило дыхание: и в самом деле несусветнаядревность! Эх, вот бы остановиться, побродить по этим сточенным временем итысячами ног ступеням… Нет, сейчас у него нет такого права, но, может быть,когда его повезут в аэропорт, удастся уговорить сопровождающих притормозить.

– Красиво… – выдохнула женщина. – Особенно рядом совсеми этими новехонькими виллами, правда?

– Вот именно. Старое и новое – это всегда впечатляющийконтраст. Особенно когда он не в пользу нового. У нас в Нижнем, в кремле,додумались совки – построили здание обкома партии в таком стеклобетонном стиле,жуть! Теперь там администрация, губернатор сидит. Главное, что это уродствостоит рядом с постройками времен Древней Руси, рядом с потрясающей церковьюМихаила Архангела… Ну, вы себе представляете!

Она поглядела такими глазами – Юрий даже вздрогнул.

– Вы что, из Нижнего? Из Нижнего Новгорода? И прямо тудаполетите вечером?

– Нет, в Москву, – ответил он, теряясь. – К намнет прямого самолета. А вы бывали в Нижнем, да?

Она не ответила – отвернулась к окну, будто страх какувлеклась разглядыванием беленьких особнячков под красными черепичными крышами,но плечи вздрогнули раз, другой…

Юрий замер. Плачет? Спросить, что случилось? Промолчать?Может быть, сама скажет? Но женщина молчала, ее плечи, перестав дрожать, усталопоникли.

Дорога поднималась довольно круто вверх, по бокам виднелисьредкие виллы, но в основном город оставался внизу, словно не осмеливалсяподступаться к исполинским колоннам, возвышавшимся на вершине холма. Строгийдорический стиль, развалины портика – вот это и называется дыханием вечности,разрушающим даже мрамор…

Храм Геракла! Вон он, храм Геракла!

У Юрия перехватило дыхание.

Машина остановилась, но он был не в силах двинуться с места,пораженный этой встречей с прошлым.

– Приехали, – с ласковой насмешкой в голосе произнесладевушка. – Вон они, ваши римские развалины. Прошу любить и жаловать.Господи, какое чудо!..

Юрий как во сне протянул водителю десять долларов, выбрался,замирая от восторга. Не оглядываясь, ног под собой не чуя, побрел по выжженнойглине туда, вперед, к этим величественным руинам, свидетелям былого могущества.Римская империя… Великая Римская империя, равных тебе нет и не было на свете!

Ветер бил в глаза, вышибал слезы. Ветер, конечно, а что жееще?

– Эй, привет, ты не нас ищешь?

Русская речь заставила Юрия вздрогнуть. Оглянулся, с досадойвспомнил, что все-таки не на экскурсию сюда прибыл:

– Да, если вы Санины друзья. Я от Сани Путятина.

– Привет его можешь оставить себе, – неласково буркнулогромный рыжий парень с детскими голубыми глазами, до жути похожий надебила-убийцу. – А нам кассету подавай.

Юрий не стал мелочиться, требовать отзыва, тем более что самже и скомкал пароль. Расстегнул «молнию» на сумке, достал кассету в коробочке снадписью «Conika»:

– Пожалуйста. Ваша вещь.

Парень осторожно, двумя толстыми, как сардельки, пальцами,взял кассету и недоверчиво хмыкнул, взглянув на наклейку:

– «Черное танго». Вроде все правильно!

– Ну, все в порядке? – спросил Юрий с ноткойнетерпения. – Давайте билет – и можем ехать в аэропорт. Только однапросьба: сейчас еще шести нет, можно мне еще четверть часика тут побродить?Пожалуйста, прошу вас. У меня вряд ли будет еще такой шанс в жизни, а ведь этоРим, настоящий, подлинный Древний Рим…

– Да на здоровье, – колыхнулись могучие плечи рыжего. –Броди по своему Древнему Риму. Все равно ребятам проверить кассету надо.

И он, не глядя, протянул кассету за спину. Оттуда выдвинулсяне замеченный прежде Юрием тощий парень, схватил коробочку и трусцой побежал ктемно-зеленому «Мерседесу», стоящему у обочины.

«Как же они будут проверять кассету? – удивился былоЮрий. – Поедут куда-то, где есть видик? Хотя что это я, дурак, у них жевидик наверняка в машине, как у того парня, который привозил кассету вШереметьево и демонстрировал ее Сане!»

Зависть привычно резанула по сердцу, но тут же ветервечности развеял ее. Единственное, в чем Юрий мог сейчас завидовать пассажирамизумительного «мерса», так это возможности хоть каждый день видеть развалиныхрама Геракла! Побрел вперед, невольно вздрагивая, когда какие-то растения сжелтыми головками вдруг начинали упруго хлестать по ногам. Возможно, точнотакие же росли тут еще в те времена, когда полуголые рабы под присмотромлегионеров в золоченых шлемах возводили исполинское сооружение во имя великогогероя, посмертно причисленного к сонму богов на Олимпе… Даже сигнал туристскогоавтобуса, созывающий увлекшихся пассажиров, воспринимался здесь как-топо-особому, как призыв проститься с древностью и вернуться в наше время.

Что-то засопело за спиной, распугав мысли. Юрий оглянулся –рыжий тащился следом, утирая огромным клетчатым платком пот со лба.