помнила, есть ли в игре тюрьмы. Заинтересовавшись, я полезла в справку и, естественно, влетела в ближайшее дерево, перестав следить за дорогой.

– Поаккуратнее с моим телом, – прикрикнул Макс, пока я, пошатываясь, поднималась.

Голова трещала нещадно, а перед глазами медленно угасали драгоценные единички жизни. Тратить из-за такой ерунды целебное зелье было жалко, и мы неспешно продолжили путь. Ночью посплю, здоровье и восстановится.

Пару часов прошло без приключений. Мы сделали небольшой привал, перекусили собранными по дороге ягодами и взятыми с собой ржаными лепешками – самым дешевым пропитанием в Альтамире. Я попыталась сварить грибной суп, но Макс попробовал и вылил полученную гадость на землю – с нулевым навыком готовки я только портила ингредиенты. Увы, по-другому было нельзя. Чтобы чего-то добиться, надо было много тренироваться, поэтому запасы мы распределили на две части – необходимое пропитание и то, чем можно рискнуть.

Взбодренные обедом, мы продолжили путь. Солнце стало медленно клониться к вечеру, и пора было присматривать место для ночлега. Вот только мы не учли одной детали: мы давно вышли из безопасной зоны, а в лесу было полно диких зверей, жаждущих подзакусить глупыми одинокими путниками.

– А-а-а! – с криком пробежал мимо нас орчонок, и я едва успела увернуться от бросившегося следом за ним кабана.

Макс поступил спокойнее: молча достал лук и выстрелил. Стрела отскочила от шкуры, зато кабан отвлекся от орчонка и переключился на нас.

– Хорошо, это был отличный выстрел. А какой план?

Я смотрела, как кабан роет копытом землю. У зверя был тридцать второй уровень. Иначе говоря, с моим нынешним восьмым он был непобедимым боссом. Но ведь у Макса всегда есть козырь в рукаве…

– Бежим! – схватил меня за рукав напарник и рванул в сторону. Кабан дернулся за нами, и, описав круг почета, по пути захватив с собой орчонка, мы погнали прочь от разъяренного зверя.

– Какая у него зона агра*?

Орчонок, хоть и выглядел малышом, весил немало, и тащить его на себе было тяжело. Но и бросить было нельзя – одному ему в лесу точно не выжить, а терять по глупости квест я не собиралась.

– Метров сто, – прикинул Макс и поднажал.

Впереди показался обрыв, за ним – река, и мы, не раздумывая, прыгнули вниз. Вынырнули, отплевываясь от воды – орчонок на моих руках отчаянно дрожал. Кабан, впрочем, повторять наш подвиг не решился, постоял пару секунд в недоумении, а затем развернулся и неспешно побежал обратно в лес.

А мы поплыли на противоположный берег – сушиться и обустраивать лагерь.

Как бы я ни мечтала о большой, теплой и уютной палатке, вспоминая давние ночевки с родителями в лесу, пришлось довольствоваться наваленными на землю ветками лапника и хлипким шалашиком над головой. К счастью, Макс умудрился разжечь костер, иначе я бы точно околела к утру. Ночи в Альтамире были холодными.

– Ты голодна или просто замерзла? – не выдержав моего стука зубами, поинтересовался напарник.

Сам он давно скинул мокрую одежду и растянул её на палке сушиться, на радость обомлевшему от такой удачи орчонку, и теперь грелся у костра в одном нижнем белье, вытянув длинные стройные ноги.

Я раздеться постеснялась. Во-первых, ни разу не видела парней голыми, и начинать знакомство с брутального орка мне не хотелось. Во-вторых, как это ни было глупо, но я не могла преодолеть природную стыдливость.

– Вообще-то, это мой аватар. Мог бы не раздеваться, – простучала я зубами в ответ, обхватывая себя лапищами в надежде, что это принесет немного тепла. Безрезультатно. Стоило переместить руку, как освобожденная часть кожи мгновенно остужалась на ветру.

Макс хмыкнул на мои слова, демонстративно закатив глаза:

– Если бы ты внимательно читала инструкцию, то знала бы, что переохлаждение вызывает снижение жизни на тридцать процентов и замедляет скорость. А значит, завтра ты будешь тормозить нашу группу из-за каких-то глупых церемоний.

– Это не глупая церемония, а элементарные правила приличия, – возразила я, но переубеждать Макса было бесполезно.

– В каком веке ты живешь? У нас нудистский пляж чуть ли не в центре города, а ты до набедренной повязки стесняешься раздеться! Поверь, я не извращенец. Прелести орка интересуют меня в последнюю очередь.

– Уверен? Посмотри, какая внушительная у него мускулатура! – я поиграла бицепсами, отчего намокшая жилетка прилипла к телу еще плотнее. Фу, мерзость какая! И стоило огрызаться, тем более Макс мои потуги всё равно не оценил.

– Господи! Да сними ты одежду, и дело с концом, – выдохнул он, с сочувствием глядя, как я вожусь у костра, поворачиваясь то одним, то другим боком, как поджаривающийся на вертеле поросенок. Увы, холодный ветер продувал насквозь, отнимая крохи накопленного тепла. – Как будто голого мужика никогда не видела!

Я потупила взгляд, чувствуя, как щеки орка заливает краска. Вот поэтому я не любила играть в одной команде с парнями – вечно они подкалывали и задавали неудобные вопросы.

– Неужели правда не видела? – уловил моё смятение Макс. Затем нахмурился, над чем-то раздумывая, отчего тонкие бровки эльфийки почти сошлись на переносице. – Ты хоть совершеннолетняя?

– Да, – я соврала, радуясь, что за стуком зубов не слышно небольшой заминки.

День рождения у меня только через полгода. По хорошему, меня не должны были допускать к работе. Но пристроивший меня в компанию Витька знал плачевное финансовое положение нашей семьи и уговорил кого-то из знакомых закрыть глаза на мой возраст.

– Кстати, а почему ты задержался? – я поспешила перевести разговор в безопасное русло.

– Не мог сбежать с лекции, – проворчал Макс, махнув рукой на попытки уговорить. Вместо этого сунул мне в руки кружку с дымящимся отваром из шиповника, и от горячего напитка стало немного теплее.

– Погоди, так ты тоже студент? – обрадовалась я, и эльфийка как-то едва заметно скривилась. – А где ты учишься?

– В политехническом.

– Вау, и я там же! На каком курсе?

Максим – довольно распространенное имя, и на нашем потоке Максов было несколько. Об одном даже вздыхали все первокурсницы, и я не стала исключением: шикарный брюнет с ослепительной улыбкой и фигурой Аполлона не мог не понравиться. Впрочем, на такую удачу я не рассчитывала. Но