‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ждать, пока они выберутся, мне резона никакого. Чем могла, помогла. Дальше сами. А мне уже не то что уходить, бежать изо всех ног надо. Тревожно как-то.

Закрепив надёжно крюки на краю колодца, ухожу, не прощаясь. Пусть лучше призраком считают.

Поспешно добравшись до садовой калитки, не выдерживаю и бросаю последний взгляд на отчий дом. Прощай, мой родной.

Закусив губу, тихо всхлипываю и ступаю на тропинку, делая первый шаг в неизвестность.

Я обязательно сюда когда-нибудь вернусь. И обязательно узнаю, за что убили мою семью. Но для начала должна выжить сама.

И уже отойдя на добрый десяток метров, внезапно слышу из битых окон замка ужасающий яростный рёв. А затем грохот. И ещё… ещё…

Ой, мамочки. Он тут. Так быстро. И явно пытается вырваться из ловушки потайных ходов.

Не раздумывая больше ни секунды, бросаюсь бежать изо всех ног.

— А-а-а-а, — раздаётся позади испуганный ор парней. Тоже оборотня услышали.

— Заткнись, Ванчек, — вопит Юрген.

— Ты сам орёшь.

Так переругиваясь, парни дикими лосями несутся вслед за мной, и вскоре начинают догонять.

— Эй! Это ты нам лестницу дал? — окликает меня кто-то из них двоих. За стуком крови в ушах и собственным хриплым дыханием, я уже не разбираю.

— Да, — выкрикиваю в ответ, старательно смотря под ноги, чтобы не навернуться на каменистой тропе.

— А там кто рычит?

— Чудовище. заточённое в стенах замка… Почуяло живую кровь и хочет… нас сожрать, — поддавшись порыву, немного сгущаю краски. — У вас случайно ничего нет, чтобы запах наш перебить и след скрыть?

С учётом того, что мы находимся в магическом мире, который, как я помню, населён множеством рас, и многие из них имеют слишком хорошее обоняние, вполне может существовать что-то эдакое нюхоотбивательное.

— Не, такого ничего нет. Есть кое-что получше, — сообщает возникший слева от меня долговязый парень, лет шестнадцати-семнадцати. Светлый, веснушчатый. На бегу достаёт из-под воротника шнурок с вязкой каких-то побрякушек и принимается их перебирать.

— Ба нас убьёт, — сокрушённо стонет бегущий справа Ванчек. Тощий рыжий парнишка помоложе, лет тринадцати-четырнадцати на вид.

Словно в ответ, позади слышится ещё более грозный рык. Гораздо ближе, чем находится замок. Оборотень настигает нас. И как только вырвался так быстро?

— А ты ей всё в красках… расскажешь, как нас в замок призрак… княжны заманил, а там… чудовище, вместо… княжны, — тяжело дыша, советует старший… брат, судя по всему. — Тогда не убьёт.

И бросает перед нами стеклянный шарик. Тот вспыхивает яркой вспышкой, заставив меня испуганно притормозить, и воздухе закручивается мутная воронка… портала.

— Айда с нами, — бросает на меня взгляд через плечо Юрген и, не сбавляя шаг, прыгает в это мутное пятно, мгновенно исчезая.

— Вперёд, не зевай. Или с чудовищем хочешь остаться? — хватает меня за локоть Ванчек, подталкивая к порталу.

Ага, сейчас. Как же. Ещё и навстречу ему побегу.

Задержав дыхание, я с разбегу прыгаю вместе с парнем.

Дамиан

Наверное, ещё никогда со мной не было такого, чтобы человеческая половина ярилась и психовала больше звериной. Правда и волчара мой сейчас уже в неменьшем бешенстве, пришедшем на смену первобытному охотничьему азарту.

Хотя азарт тоже никуда не делся. Наоборот… бурлит в крови так, что практически не оставляет мне иллюзий насчёт того, смогу ли отступиться от столь проблемного подарка судьбы. До сегодняшнего дня я ещё тешил себя мыслью, что мне тогда показалось, что ошибся. Что смогу поспорить, переиграть, сделать другой выбор…

Сейчас всё внутри клокочет от внутреннего знания и непреодолимой потребности взять своё. Найти, догнать и присвоить. Сделать так, чтобы больше шагу без моего ведома не могла ступить.

Ты сама загоняешь себя в ловушку, маленькая княжна. Но беги, пока, беги. Я совсем не прочь на тебя поохотиться.

И ведь ушла, зараза мелкая. Второй раз за день. От меня. Белобрысая такая, мелкая, испуганная зараза. Большеглазая. И одуряюще сладко пахнущая. То, что в этом запахе присутствуют металлические оттенки, заставляет уже обе сущности беситься сильнее. Раненная ушла.

Поймаю, выпорю так, что неделю сидеть не сможет. После того, как залечу все раны.

Согласно рыкнув, волк наконец уступает контроль человеку, позволяя сменить ипостась.

Искать и вынюхивать тут больше нет смысла. Порталом смылась. На этот раз с помощью чьего-то портального амулета. Свой резерв ещё вряд ли восстановила. Сила слишком долго спала в ней. Нужно вернуться в замок и тщательно изучить следы этих мальчишек, с которыми удрала. И запомнить запах. Есть у меня чуйка, что это может пригодиться.

Моя… истинная заноза в заднице, ставшая теперь ещё шустрее… и соблазнительно-взрослее, вполне может додуматься свой как-то скрыть от меня. Маяк ведь додумалась снять. И как только смогла нарушить мой прямой приказ? Точно выпорю.

Погладив большим пальцем рубиновое кольцо на мизинце, которое теперь несёт отпечаток её магии и живого тепла, я злорадно оскаливаюсь. Плечо до сих пор немного ноет, после того, как пришлось проламывать стену. Искать выход у меня не хватило терпения. Там всё было пропитанно запахом её крови и страха. И это сводило зверя с ума. Пока я в чужом мире восстанавливал резерв, чтобы хватило на обратный портал, разбирался с трупом наёмника и прятал наши следы, девчонка успела и в себя прийти и удрать из родного замка. И сообразить, чей перстень носит.

Всё равно найду. И родовой артефакт назад надену. На палец уже в этот раз. Тогда разве что отгрызать останется, чтобы снять.

Оглянув напоследок окрестности и убедившись, что поблизости нет никого, кроме мелкого дикого зверья, иду обратно к разрушенному замку, попутно ещё раз изучая следы и запахи. Уже на более ясную голову.

Действительно мальчишки. Подростки. Взрослые мужики воняют по-другому. Запах преимущественно человеческий, но есть лёгкая примесь чего-то смутно знакомого, чего сейчас определить не могу. Надо подумать.