Мысли о сестре заставляют судорожно вздохнуть. Увижу ли я её когда-нибудь? И Нину с Николаем… Тоню, остальных ребят. Сглотнув горечь, мотаю головой. Нельзя сейчас раскисать. Главное, чтобы их не тронули. А потом, когда-нибудь, я обязательно найду способ связаться и дать о себе весточку. А может и наведаться. Когда буду уверена, что не приведу за собой смерть.

Сейчас важнее придумать, как замаскироваться и куда податься, чтобы надёжно спрятаться от своих преследователей.

Сашка была права. Цвет волос у меня действительно красивый. От мамы достался, как я теперь уже точно помню. Тот самый платиновый блонд, которого многие добиваются благодаря многочасовым усилиям дорогих мастеров. А к этому карие глаза отца. Внешность, в общем, довольно примечательная. Нельзя так разгуливать. Плюс… магия. Судя по тому, что я творила сегодня, она полностью пробудилась, и теперь будет только расти. Гены всё-таки. Возможно… именно по применяемой силе меня и нашли. Я уже мало что помню из своего обучения, но то, что мою силу могут почувствовать, точно знаю.

Значит, позарез нужно прятать свою сущность. Только как?

Остановившись посреди коридора, я растерянно гляжу себе под ноги.

Нет, мне не в семейный тайник сначала нужно идти. Да и не факт, что я смогу его открыть. Мне нужно в комнату моего брата Эберта. Я помню… У него был артефакт, не только меняющий облик, но и скрывающий ауру. Он пользовался им, чтобы сбегать в город… на тайные свидания. Однажды я случайно видела, как мой, тогда девятнадцатилетний, брат надел на шею какую-то цепочку и мгновенно изменился.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В памяти мелькает его широкая улыбка…

— Только смотри, никому не проговорись, крошка Асири. Пускай, это будет нашим маленьким секретом. А я тебе в благодарность твоих любимых сладостей из Мариски принесу. Договорились?

Братьев я обожала. А Эберта особенно. Он меня всегда баловал и прикрывал мои шалости перед строгой няней.

— Хорошо. Но расскажешь, как ты поменялся так быстро? — восторженно закивала я.

— У меня артефакт интересный есть, Аси, — брат вытащил из-под ворота рубашки хрустальную каплю на серебряной цепочке. Подмигнул мне: — Выиграл в карты у одного заезжего наёмника. Но родителям ни слова. Иначе никаких сладостей…

Я тогда брата не выдала. И точно знаю, что у него был свой собственный тайник. Даже есть подозрения, где именно.

Мне очень нужно его найти. Эта хрустальная капля стала бы моим спасением.

Поэтому я настолько быстро, насколько могу, миную детскую половину, где была моя комната, выхожу в общее крыло и уже собираюсь поворачивать в коридор, ведущий на половину братьев, когда от парадной лестницы доносится какой-то звук. Насторожившись, я замираю испуганным зайцем, вслушиваясь в малейший шорох. Звук повторяется. А потом слышатся шаги. И тихие голоса. Будто шёпотом кто-то переговаривается.

В замке кто-то есть.

На первом этаже. И, кажется, они идут сюда.



— Там точно призрак, зуб даю, — слышу громкий нервный шёпот. Голос такой… ломающийся. Как у мальчишки-подростка.

— Крысы там, а не призраки. Не бывает их, — отвечает ему другой, кажется, постарше.

— А я говорю, бывают, — упрямится первый.

— Вот сейчас и посмотрим.

Голоса на лестнице всё ближе. Кажется, уже на втором пролёте.

Посмотреть они явно собираются на меня. Видимо услышали мои шаги, как я их. Но показываться кому-либо на глаза я точно не собираюсь. Если не учуяли запах моей крови, значит не оборотни. И значит, от этих незваных гостей княжеского замка вполне возможно спрятаться.

Почти не дыша, я осторожно и как можно более бесшумно отступаю к детской половине. И лихорадочно осматриваю полуразрушенный коридор. Помню, здесь в моём родном замке должно быть множество секретных ходов и укромных ниш, в которых я часто пряталась от нянечек и гувернанток. В некоторых из этих ниш даже были скрыты тайные переходы.

В памяти тут же всплывают смутные воспоминания из моего раннего, беззаботного и счастливого детства. Вот я бегу этим самым коридором. На стенах горят магические кристаллы, под ногами пружинит роскошный красочный ковёр, с первого этажа доносятся весёлые голоса братьев, кажется, отец им что-то втолковывает… А позади слышится рассерженный вопль няни Ромалы… той самой, которая спустя много лет уведёт меня из замка по приказу моей матери… чтобы спасти. А тогда, ещё совсем малышкой, я сбежала, чтобы не есть противную, как мне казалось, кашу, и спряталась… вот тут. Ещё и случайно открыла переход — дар подсказал, на что нажимать.

Повернув голову, нахожу глазами ту самую неглубокую нишу, рядом с поваленными ржавыми доспехами. А дальше действую уже на одних инстинктах, доверившись своему чутью и осколкам памяти. Быстро забившись в это пока ненадёжное укрытие, обследую пальцами каменную кладку. И вскоре нахожу тот самый камень, на который нажимала в детстве.

Тишину коридора нарушает тихий скрежет. Утопленная часть стены начинает медленно отъезжать в сторону. На лестнице слышится испуганный ойк и шаги стихают.

— Ты слышал, Юрген?!

— Слышал. Ну и что? — но на этот раз голос неверующего в призраков Юргена звучит уже не так уверено. И даже чуточку испуганно.

Кажется, эти неизвестные ребята меня боится не меньше, чем я сама всего сейчас боюсь.

А значит… Надо этим воспользоваться. Вдруг сбегут из замка вовсе? А то шляются тут. Может, это вообще мародёры какие-то? Расхитители разрушенных замков.

Пока проход открывается, я приседаю и беру с пола увесистый кусок разбитого магического кристалла. И, замахнувшись изо всех сил, бросаю в сторону лестницы. Тот падает, с тихим хлопком разлетаясь вдребезги. Один из осколков ударяется об накренившиеся доспехи у стены, и те валятся наземь с оглушительным грохотом, шлем с лязгом катится по каменному полу.

Будь кристалл заряжен, ещё бы и взорвался, вспоминается мне. Но так тоже хорошо. Войдя в раж, я ещё для острастки пинаю доспехи рядом со своей нишей, чтобы побольше шума создать. Хватаю ещё один кристалл — вдруг удастся зарядить. И лишь после этого наконец проскальзываю в тёмный переход, краем уха слыша вскрик и грохот на первом этаже.