– Тогда вечером жди! – выдохнула Аня в трубку и отключилась.

Продолжая невесело улыбаться, Полина принялась пересматривать вещи, готовясь к переезду. Собрав старье в мешки, унесла их в контейнер для мусора. Таких рейдов пришлось сделать несколько, за несколько лет ненужного барахла накопилось немало.

Потом позвонила квартирной хозяйке, предупредила, что после двадцать пятого съедет. Та обрадовалась. Оказывается, эту квартиру хотела снять молодая семья, но всю целиком. В общем, все складывалось просто замечательно. Пообещав уехать не позднее двадцать седьмого, Полина с грустью подумала, что заканчивается еще один непростой период ее жизни.

Аня приехала сразу после работы. Полина поставила чайник, достала из шкафчика конфеты. Подруги не торопясь пили чай из разноцветных чашечек, купленных когда-то на первую зарплату, и грустно молчали. Аня не решалась заговорить на болезненную тему, вопросительно поглядывая на подружку.

Понимающе посмотрев на нее, Полина начала первой:

– Да, мы действительно по твоему примеру просидели со Стасом в лифте полчаса. Это оказалось очень полезно для нас обоих. Мы решили пожениться…

Аня побледнела и сокрушенно всплеснула руками:

– Боже мой! Я это и говорила Владу! Зачем? Что Стас тебе сказал?

– Ну, ты, конечно, и сама догадалась – ему нужна жена. Мне тоже нужен муж. Причем не просто муж, а состоятельный муж. И Стас вполне отвечает моим высоким запросам. – Она усмехнулась с некоторым цинизмом. – Мы подписали контракт с правилами, которым будем следовать в этом браке: уважение к партнеру, взаимопомощь, ну и все такое прочее. Детей мы пока заводить не будем. Они в наши жизненные планы не вписываются.

Сказать, что ей нужны деньги для лечения мамы, не смогла. Слишком болезненная тема. Пусть лучше Аня думает, что она хочет жить красиво. А для достижения этого что может быть лучше выгодного брака?

Аня в отчаянии притихла. Неужто Полина решила таким образом защитить ее от приставаний этого бугая?

– Поля, а так ли уж это необходимо? Я понимаю, конечно, обеспеченность и все с ней связанное, но ведь он же совершенно невозможный человек! Он и над тобой будет проводить свои гипнотические сеансы, когда чувствуешь себя кроликом перед удавом, не смея вздохнуть! Зачем тебе это? Не знаю, сможет ли он подмять тебя под себя, но обязательно попытается! Стоит ли внутренняя свобода и самоуважение таких жертв? – это был не просто вопрос, это был выстраданный вопль из самой глубины души.

– Все это я понимаю. – Полина поставила локти на стол и положила подбородок на сложенные ладони. Золотистые глаза смотрели спокойно и серьезно. – Это все ерунда, и кончится после первой же попытки. Я не объект для опытов, и он поймет это очень скоро. Кроме того, он мне нравится, во всяком случае, в сексуальном плане. Я уже убедилась, что он опытный любовник. Секс – не последнее дело в совместной жизни. – Ее четко очерченные губы снова сложились в странную усмешку. – Думаю, ты слишком большую роль придаешь незыблемости брака. Чтобы ты успокоилась, скажу: в брачном договоре предусмотрен достойный развод. Во всяком случае, я останусь с квартирой и вполне приличным счетом в банке. Одни проценты с него будут больше, чем моя теперешняя зарплата.

Аня удивленно округлила глаза. Эта меркантильная Полина была ей не знакома. Что-то случилось, это факт. Но вот что?

Зазвонил телефон. Полина взяла трубку и, небрежно бросив в нее несколько фраз, повернулась к подруге:

– Аня, извини, но мне нужно идти. Звонил Стас, мы хотим пробежаться по магазинам, купить приличное платье, мои старые не годятся, давно вышли из моды. Завтра у его дяди день рождения, и Стас должен на нем присутствовать обязательно. Причем не один, а с невестой. Ты не захотела, поэтому, если не возражаешь, туда поеду я.

– Я не против, что ты! – Аня испуганно отмахнулась. – Я ужасно хочу, чтобы у тебя все было хорошо, чтобы ты встретила настоящую любовь и не искала суррогаты. – Она была готова расплакаться, так ей не нравилось происходящее. Грызло чувство вины.

Полина положила руку ей на плечо и твердо сказала:

– Ну что ты, подружка! Все будет хорошо, даже замечательно, вот увидишь! А теперь мне пора! Может, тебя подвезти? Стас подъедет с минуты на минуту…

Аня отказалась. Она не хотела встречаться с бывшим поклонником и быстро собралась. Попрощалась с Полиной, так ничего и не добившись.

Едва она ушла, как позвонил Стас.

– Я внизу. Ты выходишь?

Ответив, что идет, Полина накинула куртку и вышла из подъезда. Стас стоял возле машины и придирчиво рассматривал дом.

– Убожество какое! – он показал на груду сломанных скамеек, валяющуюся посреди дороги. – Это что?

– Это жильцы с первого этажа сломали стоявшие под их окнами скамейки. Чтоб пьянчужки по ночам на них не сидели и не горланили. И юнцы разного пошиба тоже.

– А, самозащита своего рода? Понятно.

Он подошел к скамейке, одной рукой поднял тяжеленную металлическую конструкцию, забросил подальше на участок. Потом то же самое проделал с другой, потом с третьей. Скамейки шлепнулись в сугроб.

– Ну вот, теперь они никому мешать не будут.

– Ты, однако, хозяйственный! – пораженно заметила Полина. – Не ожидала.

– Да, повезло тебе! Такой муж достался. И красивый, и богатый, и хозяйственный. – С удовольствием похвалил Стас сам себя.

– Остается только пищать от счастья?

– Конечно. А что еще? – он подмигнул ей и направился к машине.

Ей только показалось, или в его голосе действительно прозвучал сарказм? Причем в собственный адрес? Выяснить не удалось, Стас распахнул перед ней дверцу. Усадив ее, сел сам и завел машину.

– Ты всегда за мной так трепетно ухаживать будешь? – для чего Полина его провоцировала, и сама не знала.

– Только до свадьбы! – отрезал он, следя за дорогой. – Потому что за невестами положено ухаживать.

– Чтоб не передумали и не сбежали?

– Ты не сбежишь, – он с намеком посвистел популярный мотивчик.

– Почему это? – его уверенность Полине не понравилась.

– Потому что деньги уже получены и контракт подписан. Остались формальности типа свадьбы.

Полина задохнулась от возмущения, но тут же опомнилась. Он совершенно прав. К чему эта никчемушная гордость? По сути, он ее просто купил. Хорошо, что заключение не пожизненное. А год она как-нибудь переживет.

– Куда едем?

– Мне все равно. Где можно купить приличное платье?

– Ты это у меня спрашиваешь? – он присвистнул от удивления. – Извини, но что-то платьев мне покупать не доводилось. Так что давай сама.

Подумав, Полина предложила:

– Поехали в «Немецкую моду». Там вещи качественные. Знаешь, где это?