Чудо совершил Роши. Сообразив, что поднять свою шпагу уже не успевает, он принял удар на гарду и соскользнувшее по ней лезвие зацепило ему предплечье чуть выше кисти, но траекторию изменило. Пепел же, повинуясь уличному инстинкту, предпочел залечь, навзничь рухнув на дорожку. Острие, мелькнув возле его лица, ушло в сторону, едва разминувшись с секундантом самого Гарлата, тоже кинувшимся в схватку и, наконец, замерло.

Дари немилосердно отбил задницу и приложился затылком, но быстро сообразил, что это он легко отделался. От вопля, впрочем, удержаться не смог:

— Твааааю ж!..

После чего в зале повисла ошалелая тишина, которую нарушал только стук капель по паркету — из распоротой руки Красавчика потекло чуть не ручьем. Секунду он сам вместе со всеми тупо на это пялился, от шока не чувствуя боли, а потом попытался зажать рану.

— Не лезь! — Кадет Фаон материализовалась возле него как из воздуха. И шлепнув по ладони словно шкодливого мальчишку, потянувшегося к пирожкам, деловито распорядилась: — На пол! Ложись на спину и давай руку!

На помощь ей уже бежал еще один кадет из медиков, прихватив сундучок с аптечкой, стоявший на полке в углу как раз на такой случай. Вдвоем они братца на пол и уложили, спинами закрыв от взглядов остальных и деловито над ним закопошились.

— Кадет Гарлат! — преподаватель, сообразив, что там уже все под контролем, развернулся к виновнику: — Объяснитесь!

— Простите, господин Сорни, — сверкнул тот глазами. — Я не успел. Сожалею.

— Не успели что? — решил уточнить наставник, хотя Пепел башку мог прозакладывать — сожалеет тот лишь о том, что не успел довести задуманное до конца.

— Сориентироваться в ситуации и выполнить команду.

— Засчитываю вам поражение.

— Но… — начал было его секундант, впрочем тут же заткнувшись сразу под двумя тяжелыми взглядами.

— Да, господин Сорни, — странно равнодушно согласился Гарлат и шагнул в сторону, пропуская преподавателя к раненому и хлопочущим вокруг него медикам. Уже четверым, не считая советчиков.

— Сам до госпиталя дойдет? — поинтересовался он у Фэл, прочно занявшей место во главе этой наскоро сложившейся бригады.

— Дойдет, если ему помогут, — подняла глаза девушка.

— Кадет Равеслаут, — обернулся тот к Пеплу, тяжело поднимавшемуся с дорожки. — Проводите его. И пусть вам тоже чем-нибудь намажут… ээ… спину. А то завтра сидеть не сможете.

— Благодарю, господин Сорни, — Дари выразительно потер ушибленный затылок. — А может кадет Фаон…

— Нет! — Сорни был непреклонен. — Для остальных занятие продолжается. А там и без нее найдется, кому заняться вашей зад… гм…

— Спасибо, что напомнили, — с серьезным видом кивнул Пепел.

И подхватив Красавчика под здоровую руку, потащил в сторону выхода. Пока тут кое-кто не спохватился и не организовал ему посиделки прямо сейчас. Еще на сутки — двое.

Но как только дверь зала за ними закрылась, Роши вдруг заупрямился и заставил Дари остановиться.

— Эй, какого хрена ты делаешь вид, что ничего не случилось? — взгляд его был весьма красноречив. — Пепел, ты что, не понимаешь? Тебя хотели убить!

— И ты сможешь это доказать?

— Да! Я знаю тот удар, которым он снял кнопку.

— Красавчик, я спрашиваю, доказать ты это сможешь? Что он снял ее намеренно? Вот прямо сейчас вернуться обратно и доходчиво объяснить господину Сорни, мол, то, что он посчитал случайностью, на самом деле совсем не оно? А? Вообще-то башкой приложило меня, ты вроде с другой стороны пострадал.

— Но, Пепел, — растерялся он в ответ. — Нельзя же спустить это просто так?

— И не собирался даже, — не стал тот спорить, снова подталкивая братишку в сторону госпиталя, увы безуспешно. — Но сначала предлагаю разобраться, что вообще происходит. И зачем.

— Как? — Роши прислонился к стене, похоже и сам этого не заметив.

— Сегодня ночью, не забыл? Короче, заканчивай гваздать штукатурку кровищей и бегом лечиться. Не хочется, чтобы наши медикусы тебя там придержали до завтра. Провести ночь наедине с кадетом Фаон я как-то пока не готов. Вдруг и она тоже… знает разные удары?

— Пепел, — вдруг встрепенулся тот в ответ. — Она ловец!

— Что? — Дари не поверил. — Шутишь? И скрывала это до третьего курса?

— Может и скрывала. С вашими дарами вообще демоны ноги ломают. Кому можно знать, кому нельзя, когда можно, когда нельзя… Рессы, мать вашу! Но она точно это умеет — на себе сейчас убедился.

— То есть она сняла тебе боль?

— В одно касание. — Подтвердил Красавчик. — Совсем.

— То-то я смотрю ты такой бодрый, — усмехнулся Пепел. — Слушай, а может это любовь, а? С тобой уж скорее в такое поверишь.

— Не замечал раньше, чтобы это было еще и целебно.

— О! — Дари заметно оживился, — а давай потом проверим. На мне. Так ли исцеляюща любовь нашей Фэл или оно просто совпало…

— Пепел, — даже одной рукой Роши ухватил его за грудки так, что ткань затрещала. — Если ты хотя бы попытаешься…

— Красавчик, сдурел? — освободил тот собственные лацканы и аккуратно их разгладил. — Вчера на ужин было что-то настолько ядовитое? Тогда я уже не жалею, что его пропустил.

— Я тебя предупредил! — трясти его Роши перестал, но тон не изменился ни капли. Как и злой прищур.

— Ага, — задумчиво оценил этот расклад Пепел. — Я понял. Вернее, не понял. Ты ли это?

— Я. Тебя. Предупредил.

— Не, ну это я услышал, оторвать ты мне пытался воротник, а не уши…

— Я тебе все нахрен оторву, если хотя бы попытаешься протянуть к ней лапы!

— Тваааю ж! — Пепел, наконец, поверил в невозможное. — Эк тебя пробрало… А у нее ты спросил? Может, ей как раз мои лапы милее?..

Отскочить он успел чудом, кулак просвистел в миллиметре от его скулы.

— Демоны! Нокс, ты вконец охренел? Да не нужна мне твоя зазноба. Ну хочешь, поклянусь?

— Клянись!

Голос у него был таким, что ерничать дальше Пепел не рискнул. Сложил пальцы как принято у рессов и отмахнул ритуальный жест:

— Клянусь.

— Адовы демоны, — братца попустило прямо на глазах. — Не знаю, что на меня нашло.

— Ага. Зато я знаю, — Дари задумчиво почесал нос. — Разок