поубавил, зато в голосе появился отчетливый привкус яда.

— Да, господин декан, — Дари уже пришел в себя от секундной растерянности. — С чего начинать? С кальсон или с рубахи?

Девушка, на радость Пеплу, заметно порозовела, декан лишь хмыкнул:

— Кадет Фаон, вам нужны его кальсоны?

— Нет, господин декан. Достаточно снять рубаху. — Со смущением медичка справилась быстро.

— Вот с нее и начните, кадет. А там посмотрим.

Пепел тоже усмехнулся, но не раньше, чем прикрыл лицо стягиваемой через верх рубашкой. И тут же снова вытянулся в струнку, но уже полуголый. Сразу стало понятно, что его мальчишеская худоба обманчива. Прекрасно прорисованная мускулатура давала понять, что парень и силен, и тренирован. Впрочем, у тех кто три года проучился в этой академии по другому быть не могло. Широкую спину между лопатками закрывали собранные в хвост пепельного оттенка волосы, переплетенные парой косиц — прическа истинного ресса, несмотря на то, что он был полукровкой. Цвет волос, за который Пепел и получил свое прозвище, сдавал его с потрохами — у старой крови он мог быть только белым. Таким, как у Фаэлин.

Девица с равнодушным видом обошла вокруг, присматриваясь к его коже, и в итоге, повернувшись к начальству, отрицательно качнула головой. Роши, глядя на это представление, едва рот от удивления не открыл, но комментировать не решился.

Зато не удержался Пепел:

— Господин Брашт, могу я поинтересоваться, что… — он не выдержал и махнул рукой на формулировки. — Что это сейчас было?

— Можете. А я могу даже ответить. — И после эффектной паузы закончил: — Проверка. На причастность к разгрому лаборатории.

Пепел изобразил каменное лицо:

— Я поклялся. Этого недостаточно?

— В сложившихся условиях — нет.

Господин декан выглядел непрошибаемо уверенным в себе, но что-то подсказывало Пеплу, что это не совсем так. Он злился. Ему не нравились ни ситуация, ни его собственное в ней участие. Поэтому Дари не стал нагнетать — отвел взгляд и не меняя выражения лица холодно поинтересовался:

— Это все?

— Все. — Да, Брашт наверняка чувствовал себя не в своей тарелке, иначе бы не спустил курсанту подобного. Но тут придираться не стал. — Не хотите спросить о результате?

— Зачем? Я и сам прекрасно знаю, что непричастен.

— Вольно, кадет. — Декан развернулся и вышел не сказав больше не слова. Девушка не отставала. Пепел, сквозь незакрытую пока дверь видел, что Роши провожает ее очень странным взглядом. Не отрываясь.

Когда наверху хлопнуло, Дари выждал пару секунд и поинтересовался:

— Что, этот цветочек ты еще не сорвал?

— Этот цветочек я еще даже не понюхал, — стряхнул оцепенение братишка.

— Ого! И как же такое могло случиться? Шипы?

— Это даже не шипы. Это… — растерялся он в поисках подходящего сравнения.

— Пики, — подсказал Пепел.

— Вот именно, Мелкий, вот именно.

И что-то такое было в тоне братишки, заставившее Пепла сильно призадуматься:

— Ага…

глава третья

Роши прихватил ключи и пошел к двери карцера — пора было закрывать его обратно. И заодно решил сменить тему:

— Слушай, а ты понял, какого хрена они здесь сейчас устроили?

— Ну это же очевидно.

— Пепел! — братишка готов был разозлиться. Он, конечно, умел игнорировать прозрачные намеки на свою тупость, но очень недолго.

— Роши, — примиряющие поднял тот руки. — Но это же и правда просто. Эрс решила, что суток отсидки для меня мало, вот и придумала. После такой проверки я должен был взбеситься. И удвоить себе срок. А то и утроить. Для того и девицу сюда прислала, а не кого-нибудь из кадетов. Смешно. Знала бы она, где я вырос…

Поняв, что продолжать Дари не собирается, Роши все-таки рискнул полюбопытствовать:

— Слушай, я уже не первый раз слышу эти намеки. О том, что детство у тебя было интересное. А где ты вырос?

— Лучше этого не знать. Никому, не только тебе. Так что без обид, ладно?

— Как скажешь. — Красавчик действительно обидчивостью не отличался. — А что они хотели на тебе найти?

— Какие-нибудь следы химикатов, наверное. Если ты говоришь, там громили не глядя, могли опрокинуть или разбить такое, от чего хрен отмоешься.

— Ну да, похоже на то. Значит с тебя подозрения сняли?

— А их и не было. Не могло быть. Говорю же, это провокация, для того, чтобы я взбесился. Знаешь, такое даже немного льстит — Эрс все-таки относится ко мне как к истинному рессу и ждет, что реагировать я буду как они.

— Подожди, — перебил его Роши. — Почему не могло? Ты как раз первый подозреваемый — всю ночь там сидел.

— Вот именно, что ночь. А громили уже утром. Как раз тогда, когда я лично ректору клятвы раздавал. Так что по времени не сходится.

— А между?

— А между я раздавал их же декану. И мылся.

— С твоими привычками, за это время всю академию разгромить можно.

— Десять минут. Реально. Очень хотелось успеть в столовую.

— Н-ну… Тогда да.

Пепел задумался на пару секунд, а потом выдал:

— Завтра ночью. У меня. Будем проверять кристаллы и заодно попытаемся разобраться, что происходит. И знаешь, Красавчик, как бы так устроить, чтобы ты прихватил одну из своих медичек? А то мало ли…

— Я подойду?

Голос раздался настолько неожиданно, что они едва не стукнулись лбами, пытаясь одновременно выглянуть из карцера в дежурку. На верху лестницы, рядом с закрытой дверью подвала, стояла кадет Фаон. И как долго она там стояла, а так же что при этом успела услышать, было неизвестно.

— Демоны… — ругнулся Пепел, сообразив, насколько они прокололись.

— Можно просто Фэл, — зубасто усмехнулись в ответ. Зубки, кстати, были вполне ничего — беленькие и ровные. — Так как?

— Разумеется, — отмер Роши, вновь обретая потерянный было дар речи и едва не облизываясь. — Прекрасно подойдешь.

Пепел всем весом наступил ему на ногу, жалея об отсутствии сапог. Без них братишку в чувство, похоже, уже не привести. Лучше бы даже не на ногу ими, а сразу по морде. Да и то без гарантии. И пока Красавчик пялился на Фэл, уточнил:

— Для чего ты должна подойти? И я не про планы этого… кавалера, там-то все без вопросов.

Теперь уже Роши попытался наступить на