ногу Пеплу, но увы, оказался менее проворен. Девица же, дождавшись конца этой возни, очень серьезно глянула на него темно серыми, темнее чем у него глазами и ответила:

— Чтобы подстраховать, конечно. Когда ты примешь свой усилитель. Это ведь он в том пузырьке, что торчал из-под одеяла?

Пепел затравленно оглянулся, убедился что да, действительно торчит, а он действительно неосторожный криворукий идиот и простонал:

— Тваааю ж… Но откуда ты знаешь, что в нем?

— Равеслаут, серьезно? Ты три года бьешься над тем, чтобы приспособить усилитель для рессов, днями и особенно ночами торчишь в лаборатории, довел до белого каления всю химическую кафедру и полагаешь, никто до сих пор не в курсе? Да на тебя ставки делают, если уже не устали.

— Про ставки знаю, — усмехнулся он не менее зубасто. — Сам делал. Я спрашиваю, с чего ты взяла, что в том пузырьке именно он?

— Думать умею. И сопоставлять.

— Например?

— Разгром в лаборатории, ты в карцере, Нокс в охране, Брашт в нервах, пузырек в одеялах… Продолжать?

— Не стоит, главное я понял. Кстати, а господин декан тоже его заметил?

— Нет, оттуда, где он стоял было не разглядеть.

Дари проверил, убедился, что так и есть и снова вернулся к выходу из каморки, встав так, чтобы видеть девушку:

— Ладно. Приходи завтра. Только… — Пепел оглянулся на все еще слегка невменяемого братишку и добавил: — Только запакуйся получше, чтобы я успел тебя отбить, когда вот этот вот полезет распаковывать.

Та оценила степень угрозы и согласилась:

— Я штаны поддену. Двое.

— Годится.

Фэл кивнула, развернулась и тихо, ничем не звякнув, открыла и закрыла за собой подвальную дверь, исчезнув за ней.

— Пепел! — нехорошо глянул на него Роши. — Ты всерьез полагаешь, что я полезу к девушке силой?

— Уймись. Если бы полагал всерьез, заставил бы тебя поклясться. Кстати, обрати внимание, она клятвы тоже не потребовала.

— Ага… — глубокомысленно произнес Красавчик. А потом повторил уже совсем другим тоном: — Ага…

— Уймись, сказал! Сначала дело. В смысле, сначала нужно разобраться, что это за пташка, чего она вообще хочет и что ей нужно конкретно от нас. Понял?

— Вполне, — встряхнулся Роши.

— А пока предлагаю выспаться. И за сегодняшнюю ночь, и за завтрашнюю тоже. Чую, опять не до того будет. Одеяло хочешь?

— Давай, — протянул руку братец и, поплотнее укутавшись, почти сразу задремал за столом в дежурке. Не иначе, торопился увидеть эротические сны с участием прекрасной Фэл. В двух парах порток.

А вот у Пепла со сном вышли проблемы. Повертевшись на жестких досках, он в итоге вытянулся на спине, забросил руки за голову и начал размышлять. Итак, вся академия в курсе, что он задумал переделать усилитель. Препарат, который неимоверно обостряет интуицию, особенно если она и так выше десятки по шкале, но который, увы, всегда был смертелен и для рессов, и для тех, у кого в жилах текла серьезная толика старой крови. Убедился он в этом сам, на собственном крайне неприятном опыте, тогда же впервые задумавшись, что с такой несправедливостью неплохо бы разобраться. А оказавшись в академии вплотную этим вопросом занялся. Сначала без особого азарта, но потом… особенно, когда что-то стало получаться… Да, в итоге он действительно увлекся. И задачу решил. Вроде бы. Осталось лишь проверить — на себе.

Тут-то и начались странности. Сначала его подставили и упекли сюда, видимо в надежде, что он не успеет завершить длительный двухнедельный синтез и все придется начинать с нуля — и причастна к этому, судя по всему, декан медиков. Ресса. Потом разгромили лабораторию и попытались спровоцировать его на скандал, прислав для унизительного обыска медичку. Рессу. А как финал, похоже пытаются подсунуть ему соглядатая. Ту самую медичку. Рессу.

Не многовато ли совпадений? С учетом того, что на всю академию представителей старой крови не больше полудюжины считая его самого? Получается, зашевелись соплеменнички его матери? Зачем? Им тоже нужен усилитель? Или наоборот, им не нужен усилитель? Эх, посоветоваться бы с Ретенауи, он бы точно помог. Мало того, что возглавляет сейчас тайную канцелярию, так еще и сам ресс. Так что мог бы тряхануть старую знать, используя свой дар — чуять лож. И сестричка Лаис — ищейка с интуицией почти по максимуму, восемнадцать, тоже оказалась бы не лишней. Но вот добраться до них отсюда сложновато. Придется пока обходится своими силами.

Заснул Пепел незаметно и под те же тревожные мысли. Пока чуть не свалился с нар от вопля:

— Па-адъем, курсант!

— Парс, — разглядев, кто над ним изгаляется, Пепел успокоился и от души потянулся. — Если еще раз так сделаешь, боюсь, я не успею удержать свою тяжелую руку, и кому-то придется соскребать со стен твои тупые мозги. Я не слишком сложно выразился?

— О да, загнул ты знатно, — усмехнулся приятель Роши. — Не иначе как со сна. Обычно ты так красиво не умеешь.

— Неправда, я всегда прекрасен, — не согласился Дари. — Кстати, а где Красавчик?

— Сменился уже шесть часов как. А скоро и меня сменять придут. Так что спишь ты тоже знатно.

Пепел прикинул время и возмутился:

— Так какого хрена ты меня разбудил? Я мог спокойно давить эти нары еще два часа!

— Не мог. Велено гнать тебя отсюда досрочно.

— Что? — Дари замер.

— Амнистировали тебя, Равеслаут. Это что б понятнее.

— Не знаешь, чье распоряжение? — вопреки ожиданиям Эрдари не обрадовался, а насторожился.

— Господина ректора, естественно. Если он тебя сюда упек, ему и вынимать, нет?

— Ага, — Пепел озадаченно почесал нос. — Не в курсе, с чего бы?

— Ну, судя по тому, что выставить тебя велено до завтрака, похоже, лорд Фарнис опасается, что иначе ты кого-нибудь сожрешь, не дождавшись обеда.

— Правильно опасается, — Пепел кивнул, выпутался из хлипкого одеяла и бестрепетно слез босыми ногами на ледяной пол.

— Как ты можешь дрыхнуть в такой холодине? — поежился, глядя на это Парс.

— Легко. — Эрдари прикинул, что бы тот сказал, узнав где и как лорду Равеслауту доводилось спать до этого, и усмехнулся с таким видом, что собеседника передернуло.

— Вроде смесок, а иногда глянешь на тебя — страннее любого ресса.

— Я и есть ресс, — нарочито прищурившись посмотрел на него Дари. — Из рода