спустились по прямой деревянной лестнице, похожей на шведскую стенку, но уже без веселых шуточек и смеха. Всем явно было не по себе. Она была не очень длиной, может, метра три. Чем ниже мы спускались, тем сильнее пахло влажной землей.

Следующее помещение было освещено тусклой лампочкой, подвешенной к потолку. Это была комната со стенами обитыми деревянными досками.

«Здесь холоднее. Стены деревянные, а пахнет землей.» — сказала Франс, выдыхая пар изо рта. Я повторила её движение. Пар изо рта — это прикольно.

Она была права, пахло землей. Но не только. В нос ударил резкий металлический запах. Я сразу узнала его. Так пахнет кровь. Тошнота начала подниматься к горлу.

Посередине комнаты, на полу, лежало тело. Пластмассовый женский манекен, со связанными руками, одетый в белое платье, испачканное красной краской. Но краска была не только на одежде, ещё на лице и руках.

Картина, скажу я вам, как из фильмов ужасов. Мне пришла в голову мысль, что ещё это похоже на комнату страха в парке аттракционов. Может так и было задумано?

«Это ещё что?!» — прошептала Эва, пятясь назад.

«Здесь записка.» — ответила Лиза, нисколько не испугавшись.

Оно подошла к телу, опустилась на пол. Я заметила, что её джинсы намного испачкались. Здесь было грязно и мы лазили по этим веревкам и лестницам.

Мы все выглядели как-то взъерошено и растерянно. Лиза подняла с пола лист бумаги. «Найди убийцу раньше остальных. Тогда он станет жертвой вместо тебя.» — прочитала она. — «Это энигма! Загадка! Мы должны разгадать загадку! Как настоящие детективы.»

Я подошла к ней и нагнулась к лежащему на полу манекену. Кукла из твердого пластика смотрела в потолок застывшим взглядом голубых глаз, обрамлённых длинными нарисованными ресницами. Рыжие волосы разметались по полу. Она выглядела как живая. «Волосы как настоящие.» — сказала я, чуть-чуть прикасаясь к её волосам. Странно, на ощупь как настоящие. Небольшая лужа краски под манекеном источала запах металла, и по текстуре вблизи совсем не была похожа на краску. «Это кровь. Настоящая кровь.» — я констатировала факт. Мне было плевать, что они скажут.

В голове возникло воспоминание.

Много лет назад я посещала собор Святого-Дени в пригороде Парижа. Собор восхитителен, в то время как район — это дыра, адская клоака мусора и преступности.

Вообще, удивительно, что французы смеются над уродством советской архитектуры, в то время как они сами уже давненько живут в аду.

Собору сотни лет и в нём покоятся почти все короли и королевы Франции. Над каждой могилой скульптура сделанная в стиле разных эпох. Первый Дагобер, затем Людовик. Сначала скульптуры странные, неестественные, слишком высокие, с длинными ногами, затем более реалистичные.

Во время визита, как только мы оказались у могилы близкой к семнадцатому веку, девушка-гид сказала: «Угадайте, что мертвый король держит в руках?» Все задумались, но я поняла сразу, как только увидела. Кишки. Каменная скульптура короля, одетая в плащ и корону, держала в руках свои внутренности. «Ткань!» — восклицали люди, выражая свои предположения. «Нет, это его кишки.» — ответила девушка-гид.

Липкий страх сковал моё сердце и заставил его биться чаще. В голове прояснилось и весь выпитый алкоголь будто исчез из моего организма, заставляя трезветь.

Вот сейчас, я стояла над манекеном и я знала две вещи наверняка. Первое, это была настоящая кровь. И второе, мы явно вляпались в какую-то историю…

***

Натаниэль был в подземелье, в комнате с зеркальными стенами. Он стоял над телом молодой брюнетки, лежащей в ритуальном круге пентаграммы. Она ещё дышала, но была уже на грани. Её красивый костюм от Ив Сен-Лоран был пропитан чужой кровью. Он был рад, что это не его «брюнетка», что всё самое интересное ещё впереди.

Он посмотрел вправо и увидел тело мёртвого парня, которого она судя по всему прикончила и собиралась провести ритуал.

Как же он подоспел вовремя! Сумел её перехитрить.

Вдруг он заметил на её руке электронный браслет, такой же как у него. Значит, она не жертва, а игрок. Так даже лучше. Он знал, что хозяин примет любую кровь, кем бы она не была.

Он, не задумываясь, сорвал браслет с её руки и сунул себе в карман.

Поверх его одежды на нём был черный плащ с капюшоном, который скрывал его лицо. Он сам тяжело дышал после быстрого бега. Пришлось догонять чертовку.

Глаза Натаниэля светились голубым огнем. В такие моменты как этот он действительно был счастлив. Он ощущал всю тьму своей души, понимал истинный смысл своего существования. Он был хуже всех земных грешников, он был особенным.

Натаниэль вытер кинжал об одежду девушки и медленно поднялся. Затем посмотрел на свои электронные часы, на которых отражались заработанные баллы.

Его начало трясти от удовольствия и нетерпения. Игра только началась, а он уже был впереди остальных. Так с ним было всегда. Он всегда и во всём был первый. Именно поэтому он стал избранным.

Сейчас главное сосредоточиться. Чтобы никто не нашел его девочку раньше него самого.

Он знал, что хозяин был рядом, что он наблюдал. Натаниэль не мог его подвести. Сегодня ночью всё должно быть в лучшем виде, сегодняшняя ночь — особенная…

***

Лиза поднялась, засунула записку в карман джинс и сказала: «Пора идти дальше. Я хочу выиграть эту игру.»

«Ну и амбиции у тебя!» — сказала я неверящим голосом. — «Тебе что, нисколько не страшно? Ты всё ещё думаешь, что это просто игра? Кровь под манекеном настоящая. Лиза, здесь творится что-то нехорошее, поверь мне. Я чувствую это. Давай просто выберемся отсюда как можно быстрее! Забудь об игре.»

«Успокойся. Это просто кровь какого-нибудь животного, коровы или барана. Подумаешь! Зато как реалистично. Думали напугать нас таким образом. Не выйдет, меня это только раззадорило. Хочу разгадать энигму.» — ответила она, бодро развернувшись и двинулась к выходу. — «Все за мной!»

«Да верно! Все за Лизой!» — весело прокричала Эва, обняла её за плечо, и зашагала рядом с ней. Да уж, Эва никогда с ней не спорила. У них один мозг на двоих, как у близнецов. Я посмотрела на Франс. Она напевала сама себе под нос — «Этой ночью мы молоды…» и шла за ними, словно инопланетянка с другой планеты. Неужели и она ни о чём не беспокоилась? Я посветила фонариком ей вслед. В темном помещение всё ещё летали пушинки от её розового свитера. Они падали на манекен и погружались в густую бордовую лужу крови под ним. Крови какого-нибудь