«Значит, эти красотки с тобой. Конечно, объясню, раз ты так настаиваешь.» — радостно ответил Рафаэль. Он и до этого улыбался, а сейчас вообще стал такой счастливый, как будто у него сегодня день рождения и ему сделали подарок.

Затем Натаниэль выдохнул с облегчением, будто сбросил тяжелую ношу, отвернулся и направился туда, где стояла Лиза. Она разговаривала с небольшой группой людей. Присоединившись к ним, он тут же завладел их вниманием. Наверное, сказал что-то смешное, потому что они тут же взорвались от смеха. Этот парень как кинозвезда, всегда в центре внимания.

Мои размышления прервал мой собеседник, который вообще-то никуда не делся. Всё ещё сидел рядом и так же молча смотрел на Натаниэля и остальных. «Нат, он всегда в центре толпы, душа компании. И он всегда преподносит самые лучшие сюрпризы. О чём думаешь?» — спросил Рафаэль.

«О моей подруге и Натаниэле. Вот она, стоит рядом с ним. Высокая шатенка.» — ответила я.

«Вижу. Кажется, они понравились друг другу. Впервые вижу его таким довольным. Кажется, он сорвал большой куш.» — сказал он.

Стоило ему произнести эти слова, как мы оба стали невольными свидетелями их откровенного флирта. Натаниэль взял Лизу за руку, слегка погладил её. На что она отреагировала улыбкой. Он что-то прошептал ей на ухо и они оба направились в сторону шатра. Натаниэль отодвинул плотную ткань, галантно пропуская даму вперёд. Она вошла внутрь, не раздумывая.

Большой куш? Это он про Лизу?

«Так ты расскажешь правила игры?» — я вновь обернулась к Рафаэлю.

«Да, кончено. Игра вот-вот начнётся. Первое, что нужно знать — не останавливайся ни на секунду, чтобы не случилось. Беги.»

«Бежать? Но куда?»

«Сама поймёшь, в лабиринте будут указатели. Просто следуй им. Входов много. Ты и твои подруги пойдёте одним путём. Другие игроки пойдут другими. Вам придётся преодолеть много физических препятствий. Паниковать не стоит, они совсем лёгкие, как весёлая игра.»

«А мы не заблудимся в этом так называемом лабиринте?» — обеспокоенно спросила я.

«Ни в коем случае. Другие игроки будут всегда рядом. Они будут впереди или же будут следовать за вами.»

«Но в чём суть игры?»

«Выбраться из лабиринта как можно быстрее, преодолев препятствия. В конце пути, первый, кто прибудет на место назначения, получает дорогостоящий выигрыш. Он вправе забрать его себе.»

«Звучит круто. Но в то же время и страшновато.»

«Тебе нечего бояться, будет весело, вот увидишь. Когда всё закончится, будем пить шампанское.» — ободряюще сказал он, — «к тому же сейчас только полночь. Игра длится часа два, не больше. Впереди ещё целая ночь веселья и удовольствий. Тебе повезло, что ты попала сюда.»

Его ободряющие слова подействовали. Мне и впрямь вдруг стало жутко интересно. Обожаю игры, да ещё и призы с сюрпризами.

«А ты не хочешь быть в нашей команде?» — возбуждённо спросила я, — «Думаю, это отличная идея, так у нас будет больше шансов победить.»

«Нет, к сожалению, я не смогу быть в твоей команде. Я уже записан в другую. Но обещаю тебе,» — он наклонился и прошептал эти слова мне на ухо, — «я сделаю всё, чтобы найти тебя как можно быстрее, чтобы ты никому не досталась.»

У меня от его слов мурашки побежали по спине. И вообще, чего я беспокоюсь?! Живём один раз. Всё говорило о том, что сегодня я должна и просто обязана развлекаться!

Во-первых, я ещё никогда не была на таких крутых вечеринках.

Во-вторых, если бы вы только видели, даже Эва весело кокетничала с каким-то незнакомым парнем. Лиза ушла с Натаниэлем, а Франс танцевала под музыку с каким-то мужчиной. Я тоже буду развлекаться!

Вдруг музыка стихла. Рафаэль поднялся из-за стола, вежливо подав мне руку, жестом предлагая встать.

«Дамы и господа, дорогие гости,» — сказал он очень громко, — «в этом году мы должны поблагодарить наших организаторов за мероприятие «Мадам Луаяль», которое позволило нам собраться сегодня. Игра вот-вот начнётся! Прошу всех пройти к входам шатра и разбиться на группы. Через минуту начнётся традиционный салют, и как только он закончится, вы должны бежать! Бежать без оглядки. Помните, вас ждут сложные препятствия, самые невероятные испытания и сладкие призы!»

Толпа закричала, заулюлюкала. Воздух наполнился сумасшедшей энергией и возбуждением. Эта энергия передалась и мне. Я тоже захлопала в ладоши и даже подпрыгнула на месте от нетерпения.

«Будет даже салют!» — возбуждённо прокричала я.

«Да, да, моя прелесть. А теперь скорее беги и найди своих подруг. Игра началась.»

Я уже было развернулась и бросилась бежать, но он остановил меня, схватив за руку выше локтя. Он тихо сказал: «И помни. Беги быстро, хорошо прячься и не издавай ни единого звука. Через два тура я найду тебя и мы продолжим игру вместе.»

«Обещаешь?»

«Обещаю.» — и после этих слов он сжал меня в объятиях и поцеловал прямо в губы. Скорее всего это из-за выпитого алкоголя. Но поцелуй был безумно приятный, я ответила на него. Несколько секунд мы целовались. Возможно, завтра я об этом пожалею. Но только сейчас, не сейчас.

Ведь никто не смотрит…

Никто не узнает …

***

Натаниэль сходил с ума от восторга. Он сидел в кожаном кресле чёрного цвета, в одном из приватных залов шатра. На его коленях сидела красивая шатенка и целовала его с такой страстью, что у него кровь кипела.

Он не мог поверить в то, что всё складывалось так удачно. Он избавился от мелкой доставучей блондинки, перекинув её на Рафаэля, который так удачно подвернулся под руку. Этот идиот Рафаэль всегда его раздражал. Но Натаниэлю приходилось делать вид, что они друзья. Теперь Рафаэль будет ему должен, за то, что он дал ему жертву. Это хорошо. Натаниэль любил, когда ему кто-то что-то должен.

Пожалуй, это самые удачные его игры. Он уже давно не встречал таких привлекательных девчонок как Лиза, да ещё классно целующихся. Она умная и сильная, сможет легко обходить препятствия. Это сделает игру интересной.

Телефон в кармане завибрировал. Он достал его и прочитал высветившееся на экране сообщение «игра началась».

«Пора!» — сказал он и, схватив Лизу за руку, пошёл на улицу.

«Иди. Найди подруг. Они твоя команда. Скоро увидимся.» — он чмокнул её на прощания и скрылся в толпе, которая шла к входам шатра для игры.

***

Лиза, Франс, Эва и я быстро нашли друг. Мы не успели обменяться восторженными впечатлениями, потому что, вдруг прогремел взрыв!

Мы подняли головы вверх и