— А почему вы своих финалисток не посадили за одинстолик? — поинтересовалась Вероника, обозревая большой и гулкий обеденныйзал.

— Сначала мы так и сделали, — вздохнула НеллиШульговская. — Мы ведь приехали утром, еще до завтрака. Но наши дорогиедамы тут же перессорились.

— Это все Букашкина, — хмыкнул Тарас.

— Коровкина, — поправила его жена. — Вон она,Кира Коровкина, через столик от нас. Вон та, в панаме. Лучшая работница своейхимчистки.

??? Сочувствую остальным работницам, — пробормоталТарас.

— Я уже обратила на нее внимание, — усмехнуласьВероника. — Горничная попросила эту Киру выйти на пять минут, но тазаявила, что заработала дорогой номер своим собственным умом и не собираетсяупускать ни одной минуты пребывания внутри. Она так вопила, что я даже вышла вкоридор посмотреть, что случилось.

— Так вот этой Кире, — понизила голос Нелли, попутнопромокнув губы салфеткой, — накануне поездки сюда кто-то угрожал. Онарешила, что соперницы хотят выдавить ее из соревнования, и ополчилась на них совсею силою своей страстной натуры.

Вероника понимала, что Нелли делится информацией не потому,что неожиданно прониклась к ней симпатией. Для нее и Тараса подобное «светское»перемывание косточек было делом совершенно обыденным. Они просто обсуждаливслух все, что им было интересно, а Вероника просто попалась под руку.

— Как это — угрожали? — заинтересовалась она,кинув на Киру Коровкину пытливый взгляд.

— Ну, прежде чем отправиться в дом отдыха, мы собраливсех трех победительниц в редакции. Делали с каждой интервью, фотографировали.Кира приехала первая, прямо с чемоданом. Я повела ее в буфет перекусить сдороги, и свои вещи она оставила в большой комнате, где постоянно толчетсянарод. Я сейчас тоже там сижу, потому что у меня в кабинете ремонт. Так вот.Когда мы возвратились обратно, две другие финалистки уже были там. А черезнекоторое время Кира обнаружила в своей сумочке записку: «Если поедешь в„Уютный уголок“ — будешь убита».

— Вот это да! — расширила глаза Вероника, а Неллис воодушевлением продолжала:

— Слушайте, она так разоралась! И сразу же решила, чтозаписку подбросил кто-то из соперниц, чтобы испугать ее и не дать ей выигратьтелевизор.

— А у вас главный приз — телевизор? — уточнилаВероника.

— Вообще-то это секрет, — хмыкнул Тарас. — НоКира думает, что именно телевизор. Если она победит, я обязательно куплю ейкакой-нибудь подходящий агрегат. Нельзя же разочаровывать читательниц журнала.Я как-никак главный спонсор. Вернее, не я, а «Супервтор».

— Можешь смело говорить — я, моя фирма, —насмешливо изогнула бровь Нелли. — Стаса здесь нет, никто тебя не отбреет.

— Стаc — это мой партнер, — пояснил Тарас. —И фирма у нас с ним общая.

Шульговский уронил с края чашки каплю, чертыхнулся и, доставиз кармана большой красный в белую клетку носовой платок, промокнул им брюки.

— Когда мой муж и его партнер только разворачивались, яэту их фирму называла «Стаc энд Тарас», — засмеялась Нелли. —Конечно, если бы все начинать сначала, то пусть был бы один Тарас.

— Не верю, что это говоришь ты! — хмыкнул еемуж. — Ты же безумно любишь Стаса!

— Люблю, конечно. Тарас, попроси, чтобы мне принесливина, — попросила Нелли.

— В такое время? — тот бросил взгляд на часы.

— Но мне хочется!

— А вы будете? — спросил Тарас, быстро оглядевВеронику.

На самом донышке его глаз притаился мужской интерес.Вероника была как-никак победительницей конкурса красоты. Пусть и малюсенькогоконкурса, но все-таки.

— Вы недорассказали про угрозы, — напомнила та,отказавшись от вина.

— Ну… Это все! — пожала плечами Нелли. —Никто эту записку всерьез не воспринял. Однако бурная Кира не только настроила противсебя остальных двух финалисток, но и ухитрилась сделать так, что онипереругались между собой.

— Хорошенькое дело! — хмыкнул Тарас. — Я тутстелюсь для того, чтобы конкурсанткам было комфортно…

— Ты стелешься для того, чтобы было комфортномне, — похлопала его по плечу Нелли. И добавила для Вероники:

— Тарас с самого начала помогает моему журналувыживать.

— Так вот почему вы их рассадили! — пробормоталаВероника. — А Кира после того, как получила записку, не испугалась ехатьсюда?

— Конечно, нет. Да всем ясно, что это так — глупыйрозыгрыш! Кому она нужна, Кира из химчистки, верно ведь?

— Ты не права, дорогая, — возразил Тарас. — Стаким жутким характером можно нажить себе врагов даже в химчистке. Эта Кира —та еще штучка. Да одна фишка с номером чего стоит!

— С каким номером? — поддержала беседу Вероника.

— Пока я в холле разговаривала с обслуживающимперсоналом, — понизила голос Нелли, — она заняла мою комнату.Нарисовала в журнале регистрации свою фамилию синим фломастером и нахальновыставила рядом — номер один. Сама выбрала себе номер, ни у кого не спросила —куда ее собираются поселить… А я всегда останавливаюсь в первом номере. Мненравится вид из окна и вообще… Я люблю традиции. Еле-еле вдвоем с горничнойупросили эту Киру переместиться в комнату под номером три. Она сама тащила свойчемодан. Сообщила, что все самое ценное хранит именно в чемодане. Ей сказали,будто в Москве сумочки вырывают прямо из рук. Специально для такого случая онаносит в кармашке сумочки китайский сувенир — резиновую фигу. И рубль мелочью.Теперь она у меня за стеной.

— За стеной? — удивилась Вероника. — Ах, да!Нечетные по правую руку, четные — по левую. Значит, я прямо напротив вас — вовтором номере.

— Все комнаты одинаково хороши! — заверил Тарас,со странной тревогой наблюдая за тем, как его жена поглощает вино.

— Дорогой, ты останешься на ночь? — спросила та.

— Не могу, ты ведь знаешь, у меня сегодня деловаявечеринка.

— Пусть туда Стаc пойдет.

— Он ходил на прошлой неделе.

Тарас улыбнулся Веронике, как бы показывая жене, что они неодни и не стоит наезжать друг на друга в присутствии посторонних.

— Ну, ладно, ладно, — тотчас же сдаласьона. — Ты уезжаешь прямо сейчас?

— Да, дорогая, проводи меня.

Тарас поднялся и пожелал Веронике приятного уик-энда. Взбивложечкой десерт, она смотрела, как он идет к выходу, придерживая жену за талию.У него было привлекательное лицо с умными синими глазами, но фигура не богвесть что. Вероятно, осанку и крепкие мускулы «съела» кабинетная работа. Дажепод роскошным костюмом Тарас Шульговский казался каким-то дряблым.

Однако это нисколько не отвращало от его персоны женскийпол. Вероника смогла в этом убедиться, как только прикончила сладкое иотправилась в свой корпус. В холле на диванчике она обнаружила ту самую КируКоровкину, которой какой-то недоброжелатель сильно не советовал ехать в «Уютныйуголок». Рядом с ней сидела третья финалистка конкурса «Мисс Марпл» ИннаГоловатова, учитель математики из химкинской школы. Нелли мимоходом показала ееВеронике, но в столовой та не смогла Инну толком рассмотреть.