направлении. И уже через некоторое время сил не осталось, поэтому пришлось остановиться и перевести дух. Но строгий наказ тётки Маланьи — не тратить понапрасну время — заставил Толика подняться и продолжить свой путь. Бежать уже не было сил, поэтому Толик шёл шагом, но старался идти как можно быстрее. Погода была хорошая, лес не особо заросший, болото хорошо просматривалось с левой стороны, поэтому такая прогулка Толику даже нравилась. Прошло уже, наверно, часа два или даже три, и усталость брала своё. Толик решил присесть на поваленное дерево и немного отдохнуть.

Но, отдыхать не пришлось. Дерево, на которое он присел, внезапно качнулось, и раздался ужасный рык. Толик посмотрел в ту сторону и увидел здоровенного медведя, который стоял на задних лапах с раскрытой пастью и рычал на Толика. Огромные, белые клыки угрожающе сверкали, и из разинутой пасти текла слюна. Толик от страха не мог и шевельнуться, а медведь видимо почуяв лёгкую наживу, так прямо стоя на задних лапах, направился к Толику.

И неизвестно, чем бы всё это кончилось, если бы не раздался треск переломанной сухой ветки, на которую наступил медведь. Толик словно пробудился. Крик ужаса, вырвавшийся изо рта Толи, заставил медведя на мгновенье остановиться и опуститься на все четыре лапы. Толик, в свою очередь, невзирая на усталость, припустился бежать. Хотя сил ни каких уже не было, но об этом как-то не думалось, только страх сейчас подталкивал Толю бежать изо всех сил. Толик делал резкие скачки то влево, то вправо, то цеплялся рукой за како-нибудь дерево и тем самым, резко менял направление своего бега. Но медведь всё время следовал по пятам. Иногда расстояние между ними сокращалось и, казалось, что медведь вот-вот дотянется своей когтистой лапой до преследователя, но Толик отпрыгивал в сторону. От чего медведь отставал, но становился ещё более агрессивным.

На конец, впереди, Толик заметил ряд деревьев, растущих близко друг к другу образовывая небольшую стену, за которой можно было укрыться. Толик забежал за эти деревья и остановился. В просвет между деревьями он заметил медведя, который тоже остановился, но с другой стороны созданной деревьями стены.

Медведь чувствовал свою добычу, даже видел её, вот она за деревьями, совсем рядом. Но как её ухватить? Деревья мешали сделать последний, отчаянный рывок.

Толик тяжело дышал и с ужасом смотрел на этого здоровенного монстра. Медведей он видел только в зоопарке, причём издалека и через решётку. Тогда они ему казались смешными и симпатичными. А здесь в лесу он выглядит таким ужасным, что от страха просто колени подгибаются. Но нужно бороться со страхом, и спасаться бегством от этого чудовища.

Медведь, между тем, попытался обойти это препятствие справа. Но Толик, наоборот, обходил деревья слева и вновь оказывался на недосягаемой от медведя стороне. Если медведь заходил с лева, то Толик, сразу уходил вправо. Медведь злился, рычал, даже ревел, но ничего поделать не мог.

И только теперь Толик почувствовал себя в безопасности. Впервые с начала встречи с медведем он мог вздохнуть спокойно.

— Ну, здоровый бугай, попробуй, возьми! — Крикнул Толик, после очередной неудачной попытки медведем дотянуться до Толика.

Медведь, когда вставал на задние лапы, был чуть ли не вдвое выше. Но Толик уже совсем не боялся этого ужасного зверя, более того, оглядевшись по сторонам, он заметил невдалеке от себя валяющийся на земле сук. Теперь Толик был вооружён.

Так они ещё какое-то время кружились вокруг деревьев, то в левую сторону, то в правую. Но медведю, видимо, надоело ″играть″ с Толиком в хоровод. Он встал на задние лапы, ухватился за одно из деревьев, за которым стоял Толик, и начал его трясти из стороны в сторону, пытаясь выдернуть его из земли или сломать.

Толику такое развитие событий совершенно не понравилось, поэтому он размахнулся своей палкой и изо всей силы ударил по лапе медведя. Медведь тут же отпрянул и взревел от боли, потрясая ушибленной лапой. После чего в ярости навалился на препятствие, которое его отделяло от, казалось бы, такой близкой добычи, пытаясь всей своей массой протиснуться в щель между деревьями. И ему удалось просунуть голову, передние лапы и половину туловища. Всё дальше и дальше медведь протискивался, раздвигая деревья, что бы дотянуться до Толика.

Толик наблюдал эту картину, стиснув зубы и крепко держа в своих детских руках подобранный сук, что бы с достоинством встретить нападение этого зверя и по возможности дать отпор.

Но, далее ничего не произошло, медведь подёргался, порвался и больше не смог сдвинуться с места. Попросту говоря, медведь застрял. Здоровенная масса дикого, разъяренного зверя болталась между двумя деревьями, не имея возможности что-либо предпринять.

— Ну что, достал, умник лохматый! — Прокричал Толик, обращаясь теперь уже к беспомощному медведю, поняв, что зверь побеждён.

Толик обошёл животное сзади и, размахнувшись своей палкой, ударил его по ″заднему месту″. Медведь от такой наглости со стороны Толика ещё больше разъярился и вновь предпринял попытки вырваться из своей западни.

Но Толик дожидаться не стал. Он побежал подальше от этого места и остановился только тогда, когда перестал слышать какие либо звуки разъярённого медведя. И только сейчас он осознал, что ботинки его совсем развалились от беготни по лесу и ступни ног сбиты в кровь, так что наступить больно. Более того, Толик совершенно выбился из сил.

От такого потрясения, от боли и просто от усталости Толик, тяжело дыша, повалился на землю.

Ему так хотелось, сейчас вернуться ну если не домой, то хотя бы обратно в избушку, к тёте Маланье, к своим друзьям. Выпить холодного морсу, который им дала с собой Кикимушка. Но он должен дойти и привести помощь.

Толик несколько раз заставлял себя встать и идти дальше, но боль в ногах вновь валила его на землю. Весь поцарапанный, в порванной в клочья одежде, да ещё в горле пересохло так, что он готов был прыгнуть в болото и пить, пить, пить. Но он всё-таки шёл, всё дальше и дальше изредка опираясь на свою палку, ту самую, которой он долбанул по лапе медведя. А когда ноги уже совсем перестали слушаться от усталости и особенно от боли, Толик упал на землю и начал ползти.

– ″Только не останавливаться, — стиснув зубы, думал Толик, — только не останавливаться.″ И Толик полз всё дальше и дальше.

Сколько он полз, неизвестно, но в один прекрасный момент он услышал над головой:

— Это ещё, что за чудо-юдо?

Толик поднял голову и увидел двух стариков, а может и не стариков. Похожи они