Маланья отвернулась от окна и посмотрела на детей. — Так ведь всё то, о чём я сейчас вам рассказываю, случилось именно в вашей деревне.

Ребята всё это время слушали, раскрыв рот, а теперь и вовсе вытаращили глаза.

— В нашей деревне? — Удивлённо переспросил Толик.

— Да, в вашей. Именно тогда, после этого случая люди дали имя своей деревне «Тимофеевка». Вы же в Тимофеевке живёте?

Ребятишки кивнули головами.

— Ну вот, а вы и не знали. И именно в честь этого героя и назвали нашего мальчугана.

— Я знал, что наша деревня очень старая, — произнёс удивлённый рассказом тёти Маланьи Толик, — но никогда не думал, что настолько древняя.

Толик посмотрел на тётку Маланью, ожидая, что та скажет на это, но Маланья резко повернула голову к окну, как будто, что-то почувствовала и, не говоря ни слова, стала пристально всматриваться по сторонам.

— Что случилось? — С тревогой спросил Толик.

Глава 9.

— Тише ребятки, — шёпотом, еле слышно произнесла Маланья. — Чую, вороги двигаются в нашу сторону.

Удивленье, вызванное рассказом Маланьи, перешло в страх.

Оцепенение одолело наших путешественников, какое-то время никто из них не мог не то, чтобы шевелиться, но даже говорить было совершенно не возможно, словно ком в горле встал.

Тетка Маланья отвернулась от окна. Она обладала способностью чувствовать приближение врага, или вообще, какую-ни будь близкую опасность. Поэтому лицо её выражало не скрываемую тревогу. Она смотрела на ребят и молчала. Видно было, что она о чём-то думала, и думки эти были не самые приятные.

Наконец, молчанье нарушил Толик. — Что же будем делать? — Прошептал он, обращаясь к Маланье.

— Они ещё далеко, но явно идут в нашу сторону, — в ответ прошептала тётка Маланья. — И если будем сидеть тихо, может быть пройдут мимо.

— Ну, а что нам боятся? — Вмешалась в разговор Лена. — Ведь нас же охраняют?

— Охраняют, только всё дело в том, что отряд Вандоров находится вон там, — тётка Маланья протянула руку, указывая на противоположный берег болота. — Если недруг проберётся сюда, то предполагалось, что именно оттуда. Так как с другой стороны, — тётка Маланья протянула руку к другому краю болота, — находится другое очень топкое болото. Есть там конечно тайные тропы, чтобы перейти это чёрное болото, но про них никто не знает кроме своих, конечно. Но видимо они его как-то преодолели. И теперь идут сюда. Короче говоря, они вообще не должны были здесь появиться.

— Ну, а они, эти вандоры не могут почувствовать врагов, так же как и вы? — Спросил Коля.

— Нет, не могут. Чувствовать врагов может не каждый, вандоры и те, кто сними, не могут. Их обязательно надо предупредить, короче говоря, им надо показать, где сейчас продвигаются отряды бабаев.

В комнате вновь воцарилась тишина. Все сидели молча потупив свои взоры в пол. В душу к каждому закралась тревога, но слёз не было ни у кого. Все о чём-то думали.

— Я предупрежу! — Проговорил Толик.

Все как по команде вздрогнули. В полной тишине эта не громкая фраза Толи показалась просто криком.

— Кого предупредишь? — Не поняла Маланья.

— Я сбегаю к вандорам и покажу, где наступают Бабаи…

— Это не возможно, — перебила его Маланья.

— Но почему? — Удивился Толик.

— Ты не знаешь леса и вообще ты ещё ребёнок, а в лесу могут быть звери.

— Дорогу вы мне покажете или расскажете, как добраться до наших. А я туда сбегаю быстренько и тихонько. Ни один зверь не заметит.

В глазах Толика зажглась, какая-то искорка. А говорил он так, как будто ходил в разведку всю жизнь.

— Ведь у нас нет другого выхода? — После небольшой паузы продолжил Толик. — Подумайте о Тимоше. Маленький Тимоха тем временем проснулся и лёжа в своей люльке, молча, разглядывал качающуюся из стороны в сторону паутину.

— Ну, я не знаю, — растерялась Маланья.

— Куда идти? — Настойчиво спросил Толик.

Лена, Коля и тётка Маланья посмотрели на Толика.

На какой-то миг всем показалось, что Толик вырос, да, да вырос как мужчина, как защитник. Да и сам Толик почувствовал ответственность за Лену, за Колю, да пожалуй, и за Маланью с Тимохой. Ведь среди своих друзей он самый старший, поэтому только он должен идти за подмогой. Хоть он изо всех сил старался не подавать виду, но ему было очень страшно. Как ему хотелось сейчас оказаться дома, рядом со своим отцом и мамой. И ни чего не боятся.

— Одежда твоя для такого похода явно не подходит, — сказала тётка Яга, — вымокнешь весь, и комары заедят, да делать нечего.

Тётка Маланья села за стол напротив Толика и посмотрела ему прямо в глаза.

— Слушай меня внимательно внучек и всё запоминай. — Тётка Маланья говорила медленно и тихо, не отрывая взгляда от глаз Толика. — Бабаи ещё далеко, поэтому можешь особо не спешить, но и прохлаждаться тоже особо некогда. Отряд наш найти очень просто, выйдешь из избы и пойдёшь по краю болота, только не у самого края, углубись немного в лес. Но так углубись, что бы болото было хорошо видно. Иди так, что бы болото было всё время с левой руки, тогда точно не заблудишься. Будь внимательным, не подходи близко к болоту, а то можно провалиться в топкую яму, не выберешься. Всё понял? — Тётка Маланья сделала паузу.

Толик утвердительно кивнул головой.

— Хорошо, — продолжила Маланья. — Теперь главное, идти будешь полдня. К полудню тебя встретит дозор. В деревне все наши о вас знают, поэтому тебя сразу узнают. Любому, кто тебя первый встретит, скажешь, что тётка Маланья почуяла врагов у чёрного болота. Враги или перебираются через болото, или уже перебрались, пусть поспешают.

Тётка Маланья вопросительно посмотрела на Толика.

— Я всё понял тётя, — ответил Толик на её немой вопрос. — Всё будет хорошо.

— Ты точно всё понял?

— Да точно, точно, — улыбнулся Толик. — Что я в школе не учился?

— Ну, вот и ладно, соколик, — вздохнула Маланья. — И если что не так, сразу возвращайся сюда к нам, нигде понапрасну не рискуй.

— Всё тётя, я пошёл.

— Толь! — Воскликнула Лена, всё это время тихо сидевшая в углу рядом с Тимохой. — Не ходи Толь, я боюсь. — Из глаз Лены потекли слёзы. Коля сидел тихо, шмыгал носом, но слёз не было. Толик подошёл к Лене и положил ей руку на плечо.

— Не бойся, Лен, я туда и обратно, не плачь. Хорошо?

Лена кивнула головой и утёрла рукой слёзы со щёк.

Толик улыбнулся, подмигнул Коле и вышел за порог.

Ни на секунду не задерживаясь, Толик побежал с такой скоростью, как только мог, в указанном тёткой Маланьей