Извинения я приняла.

Хотя немного дико было. Эти люди совершенно не соблюдали чужое личное пространство. Их эмоции просто оглушали. Они даже не пытались их хоть как-то контролировать.

Я ещё раз окинула пристальным взглядом пожилую чету. Стоят, улыбаются. Такие открытые, добрые.

Я тяжело вздохнула и, мысленно махнув рукой на их странности, заулыбалась в ответ.

Да и действительно чего я. Всем известно, что в старости любопытство обостряется. Моя бабулька, пока жива была, всё нос свой норовила засунуть в дела чужие. Ох, её порой прямо разбирало, так хотелось знать, что там у соседей нового куплено, чего у других на даче посажено, а чаво это сын подруги новую машину купил. А откель такие деньги у простого парня.

Она днями на лавочке сидела с подружками. Там такая агентура была, весь район держали. Ничего от них невозможно было утаить.

Бабушка доброй была. Весёлой. До последнего дня на ногах. Вся в заботах. Меня в школу проводить, встретить, накормить, за мамой она также следила. Мы, живя с ней, бед не знали. Да только сердечко не выдержало. Тихо она ушла, быстро и легко. Всем районом хоронили. Все её подружки собрались. Хорошо они тогда помогли матери. И не только деньгами.

Плохо мы её смерть пережили, пусто как-то в доме стало. Никто у меня после школы новости не выспрашивал, никто вечерами пирожки не пёк.

Вот и сейчас я просто не могла злиться на этих людей. Что поделаешь раз возраст такой. А новые знакомые всё продолжали на меня смотреть: ждали чего-то.

- Я отца не знаю, мама моя простой человек, - выдохнув, поделилась информацией о себе.

- С детства я странная такая. Маме просто не у кого спросить было, что со мной не так. Отец ей вот это колечко подарил, - я снова продемонстрировала перстень. - Он исчез буквально в день моего рождения и больше не появлялся. Меня не видел. Мама думала, что сгинул он. А по мне так трус очередной.

- Всё-таки полукровка, - выдохнул мужчина. - Поигрался, значит, подонок какой, да в кусты, чтобы ответственность на себя не брать. А сейчас, видимо, прознал о твоём существовании кто-то из родственников и определил тебя на учёбу. Что за время?! Что за нравы! Раньше за то, что женщину невинности лишил, розгами стегали, а сейчас, ты посмотри, детей бросают, и даже совесть не чешется.

- Деда, каменный век давно прошёл, и рыцари вымерли, - вновь вмешалась в наш разговор Агата. - Подонков пруд пруди. А вы мне ещё и носы им крутить мешаете. Видите, жизнь какая у нас, у молодых, тяжёлая. Пойди да найди достойного. Вот и приходится проверять каждого на вшивость.

Услышав такое, я хрюкнула со смеху. Вот молодец девчонка. Красиво всё в свою сторону обернула. И ведь не подкопаешься.

- Так ладно, - вмешалась в разговор женщина. - Думаю, в академии тебе, Злата, прояснят, к какому роду ты принадлежишь и к каким умениям у тебя таланту больше. А сейчас давайте поторопимся, а то полночь скоро. Опоздаем на автобус, до следующей остановки долго добираться, - пожилая женщина схватила нас с Агатой под руки и потащила вперёд. Похоже, это у неё было в норме вещей. Её супруг ловко выдернул мой чемодан и понёс сумки, следуя за нами.

Мне стало как-то неудобно.

Покрутив головой, я поймала на себе взгляд девушки. Улыбнувшись, она подмигнула мне, словно призывая расслабиться.

Так мы и добрались до пустыря. Прошли первый заколоченный дом и остановились.

- А дальше что? - шепнула я через минутку.

- Ждём? - хором ответили мне.

- Чего ждём? - не унималась я.

- Автобуса до Шаливара, чего же ещё, - пояснил дедок. - Инесса, ты ведь билеты не забыла?

Женщина спохватилась и, выпустив наши руки, захлопала по своим карманам.

- Батюшки, - засуетилась она, - а нету.

- У меня они, ба, - Агата вытащила три небольшие розовые бумажки и показала их всем.

И тут мне стало тревожно.

- А у меня нет таких. Мне не дали, - всполошилась я. - А где билеты покупать нужно было?

- Как это нет, - мужчина нахмурился. - А ну, покажи документы.

Я быстренько подбежала к своему чемодану и вытащила из кармашка конвертик.

Передала старику. Он с умным видом вчитался в каждый листок и стал ещё серьёзнее.

- Так должен быть у тебя сопровождающий. По бумагам выходит так. Сейчас дождёмся автобуса, и всё прояснится.

Конверт мне вернули, и мы снова всмотрелись в пустое пространство перед собой.

Ну, вот пустырь как есть. Ничего особенного.

Земля, травой поросшая, да плиты в сторонке валяются. Откуда тут автобусу взяться? Ну не с неба же он прилетит. Я осторожно покосилась наверх. Ничего.

Прошла ещё минута.

И вдруг пространство вокруг нас преобразилось на глазах: словно грибы из-под земли выросли, выплывая из тёмного тумана, резные деревянные домики. Вместо пустыря, поросшего травой, улочка, вымощенная гладким булыжником. На столбах загорелись фонари, освещая пространство.

И всё так чудно, так волшебно.

Постепенно перед нами появился небольшой жилой район, но только словно из прошлого. И главное, мы действительно стояли на автобусной остановке, а рядом с нами двухэтажный бревенчатый дом и табличка на нём: “ул. Мещанская 45”.

Я хмыкнула. Надо же, вот уж не думала, что меня чудом удивить можно. А тут такое. Впереди вдалеке сверкнули фары. Я подобралась, не зная, чего ещё ожидать. Мои случайные знакомые недовольно хмурились.

- Опять опаздывает, - проворчала женщина.

- Так пробки, ба, - устало выдохнула Агата.

- Пробки-шмопки, чай не через столицу к нам едет, - продолжала недовольно бурчать старушка.

Автобус приближался. Каково же было моё удивление, когда возле нас остановился вполне себе обычный пазик со ржавчиной по бокам.

Я была разочарована.

Не знаю, чего ждала. Карету, наверное, но не вот это безобразие.

Дверь открылась, и из автобуса вышел уже знакомый двухметровый объект - а вот и мой джинн воплоти.

Хорош, зараза.

Мой колоритный визитёр, что две недели назад доблестно выполнял роль почтового голубя, опасно балансируя в раковине, завидя меня, поморщился. Я остро ощутила его недовольство, граничащее со злостью. Буквально кожей впитывая негатив, вдруг осознала, что направлен он не на меня. Создавалось впечатление, что мужчина недоволен самой ситуацией.

И это озадачило, видимо, он не желает моего поступления в Академию, но сделать ничего не может.

Странно, но как только в мою голову пришла эта мысль, чувства моего знакомца резко притихли, словно он их выключил.