повернулся ко мне. — И мне очень неловко за этот скандал. Но всё же ты характер показал. Это хорошо. Бьёшь, несмотря ни на что. Такой боец мне и нужен. Помнишь моё предложение?

— Повторите, — сказал я.

— Если ты нам подходишь, то станешь нашим бойцом в Адском Забеге. У тебя будут лучшие тренеры и лучшие залы. Тебе не придётся ни на что отвлекаться, только готовишься к бою и побеждаешь. Если не подходишь, я устраиваю тебя в академию Райбат. Чтобы ты не думал, что зря потерял время.

— А мне потом ваш наследник не отомстит? — спросил я. — А то что-то слишком уж он зол на меня.

— Он не мой наследник, — твёрдо сказал Доргон. — Он соврал, он младший сын. Но у тебя моё слово, что больше он не навредит. Я за этим прослежу. Ну? Я жду ответ.

Лия умоляюще смотрела на меня. Я посмотрел ей в глаза. Второй шанс, который я упустить не должен.

— Я согласен, — сказал я.

— Отлично, — Доргон кивнул. — Но проверка затянется. А твоя сестра может опоздать на занятия.

— Ну я…

— Я скажу своему личному водителю, чтобы увёз твою сестру в академию Райбата. И не бойся, никто её больше не тронет. Она же сестра того, кто почти состоит в нашей семье. Никто во всём Олотине не рискнёт с нами связываться.

— Тогда я поеду? — спросила Лия у меня.

Я кивнул. Лия обняла меня и вышла. Её сопровождал один из охранников в броне. Я посмотрел им вслед через окно.

— С ней ничего не случится, — сказал Доргон. — Я тебе обещаю, что подобного сегодня больше не повторится. И ещё раз прими мои извинения.

Наверное, такие влиятельные люди редко извиняются. Его сын тот ещё мудила, но отец вроде бы нормальный мужик.

Хотя его охрана чуть нас не прикончила. С другой стороны, способен осознать свои ошибки.

— Я тебя покину, — он крепко пожал мою руку. — У меня дела. Ида, — Доргон показал на рыжую. — Тебе всё покажет и расскажет. Она и уведёт тебя на испытания, когда начнутся. А пока, — он посмотрел мне в глаза. — Удачи. Ты мне пригодишься.

Он развернулся и молча ушёл вместе с охранниками. Ида, рыжеволосая девушка, тепло мне улыбнулась.

— Добро пожаловать, — сказала она и протянула мне руку. — У нас бывает весело. Надеюсь, ты не будешь о нас судить по первому впечатлению.

Я осторожно взял её за мягкие ухоженные пальчики.

— И не беспокойся насчёт Рука. Он кажется грозным, но он трус. Один раз получил отпор, и теперь на выстрел не подойдёт к тебе и к твоей сестре. И он не наследник. Наследник — Лед, он нормальный парень.

— Если честно, меня Рук взбесил, — признался я.

— Понимаю. Сам виноват, так ещё врёт. Пойдём, я тебе всё покажу, — она потянула меня за руку. — Дядя Доргон большой поклонник единоборств. Тут хорошие залы чуть ли не на каждом этаже. А во втором корпусе есть небольшая арена для частных боёв.

— А где я буду жить? — спросил я.

— В городе. У тебя будет отдельная квартирка в центре. Все твои сокурсники обзавидуются.

Она вышла чуть вперёд. Я машинально опустил взгляд ниже пояса. Задница — высший класс!

— Кстати, а на какую специальность ты устроишься в академию?

— Пока не знаю, — сказал я.

— Ах да, чего я туплю? — она улыбнулась. — Ты ещё там даже не был. Ничего, возьмут в семью, будешь учиться с нами, кто нашего возраста из семьи. Но сестру никто не оставит. Она мне сразу понравилась, кстати.

Мы вышли во двор и пошли по мягкому газону. Ида продолжала говорить, поминутно оборачиваясь ко мне.

— Дядя Доргон мечтает, что ты займёшь место Арлама.

— А кто это такой?

— Отличная шутка, — она рассмеялась. — Давай вон туда, в тенёк. Ещё ничего не началось, можно подождать.

Мы сели на скамейку в тени фруктового дерева. Ида села рядом, закинув ногу на ногу. А они у ней тоже ничего.

От неё немного пахло духами, похожими на персик. Или это от дерева такой запах, не знаю.

— Я только собиралась на пробежку, да вы оба пришли. Ну ничего, попозже побегаю. Кстати, — она повернулась ко мне, забросив руку на спинку скамейки. — Я смотрела все твои вчерашние бои на повторе. Мне нравится твоя техника. Много ударов ногами. И ни разу не выдохся.

— А ты понимаешь в боях? — спросил я.

— Немного. Иногда тренируюсь. Я же Квинт, должна уметь постоять за себя. Арлам, ещё до катастрофы, учил меня азам. Иногда хожу к тренеру, но он больше по борьбе, ударку почти не ставит.

— Борьба очень важна, — сказал я. — Иногда попадается кто-то, кто сразу бросается в ноги или берёт на болевой. В одной стойке против них не победишь.

— Хороший подход. Кстати, — она легонько хлопнула меня по плечу. — Алекс, а ты дашь мне пару уроков, как будет время?

— С удовольствием, — ответил я.

— Ну и отлично. Техника у тебя — моё почтение, — она изобразила какой-то реверанс. — Я раньше хотела и сама на ринге выступать, да дядя Доргон не разрешает. Так что у меня только учёба, потом работа на благо семьи. Ну а тебе придётся драться на благо семьи.

Ида вдруг перестала улыбаться.

— Ведь у нас только бойцы и остались из всего, что было раньше, — она вздохнула. — А, не обращай внимания. Всё будет хорошо.

— А как меня хотят проверить? — спросил я.

Какой-то садовник с красным от сыпи лицом поливал цветы из шланга. До меня долетали капли холодной воды. Несколько капель попали на кожу Иды, и она покрылась мурашками.

— Что-то я замёрзла, — девушка обхватила себя руками. — Пойдём в зал?

— Давай.

Мы поднялись и пошли по дорожке. У некоторых слуг красные обветренные лица или покрытые сыпью, а у Иды кожа нормальная, даже более чем. Прям даже хотелось потрогать, только перед этим остаться наедине.

— Лед, старший сын дяди Доргона, выбрал семь самых способных человек. И ты восьмой. Придётся подраться, — Ида слегка усмехнулась. — Ничего такого, обычные рукопашные бои, никаких способностей. Ты справишься. А потом останется чистая фикция, что ты сможешь удержать пассажира, — она показала на плечо. — Почти все парни тоже с Нижнего Города, кроме одного, многие дрались в клетке. А ты прошёл без отбора.

— Из-за того, что меня нашёл Доргон?

— Да, когда он увидел, как ты победил Старого Герберта, то не удержался. Кстати! Я же в детстве все его бои смотрела, которые были записаны. Он был хорош, лучший полукровка. Ни одного поражения целых сто пятьдесят лет подряд.

— Сто пятьдесят? — охренел я.

— Ну да. И только несколько лет назад его победил Арлам, первый за всё время. Ну и всё, жизнь у Герберта пошла под откос. Ой! — вскрикнула она и показал вперёд, на стеклянную стену тренировочного зала. — Там уже все пришли! Не успели, чуть не опоздали из-за меня. Извини! Побежали!

Она рванула вперёд. Я немного посмотрел и припустил следом.

* * *

— Значит, вы и есть лучшие из лучших? — толстый лысый мужик в кимоно презрительно нас осмотрел. — Лучшие бойцы Нижнего Города? Элита боёв без правил? Надежда семьи Квинт в Адском Забеге? Нет уж. Знаете, кто вы? Вы — говно!

Он откашлялся и посмотрел на парня, стоящего рядом со мной.

— Кроме тебя, Рави, ты лучше всех.

Кажется, у тренера есть свой любимчик.

Нас тут восемь парней, от моих ровесников до угрюмого мужика под сорок. Лица у всех нормальные, без сыпи и шрамов.

— Сейчас мы выясним, кто из вас лучший, — сказал лысый тренер. — Кто одержит верх, попробует приучить Лисса! Но вряд ли кто-то из вас сможет с ним справиться, кроме Рави. А теперь разбились по парам. Победитель боя в одной паре станет драться с победителем в другой.

Я поднялся на ринг и перелез через канаты. Против меня выставили того парня, которого хвалил тренер. Парень посмотрел на меня, вздохнул и закрыл глаза.

— Только не по голове, — попросил он. — Пожалуйста. Ненавижу драться. Это брат жены меня сюда приволок, — парень кивнул на тренера. — Сказал, что это просто собеседование.

Мы напялили перчатки без пальцев. К счастью для парня, шипов на них не было. Он сразу закрыл голову, как неумелый боксёр. Защита не очень. Всё открыто так, будто на его корпусе огромная мишень и стрелочка с надписью «бить здесь».

Я и ударил, совсем не сильно. Попал в живот. Парень застонал, обхватил руками отбитое место и опустился на колени.

— Вставай, Рави! — закричал тренер и начал поднимать парня. — Ты сможешь победить!

Тот сопротивлялся изо всех сил, крича, что сдаётся. Наконец, сдался сам тренер.

— Ты победил, — грубо сказал он, недобро на меня