тоненькую пачку красных купюр. — Это вам за беспокойство. Простите, пожалуйста.

Я его выпустил, и он торопливо сбежал. Я убрал пачку денег в карман. Надеюсь, это не запишут в грабёж.

Серолицый потёр ухо и пошел следом, иногда оглядываясь на меня с усмешкой.

— Неплохо ты его, — сказал невысокий парень. — Мне даже понравилось, — он почесал подбородок и посмотревших на испуганную касиршу в обтягивающем вязаном свитере. — А можно мне вон тот салатик?

— Это кто такой? — спросил я у Лии, когда мы отошли, наконец, пообедать. — Не этот с чёлкой, а тот парень, который стоял в очереди.

— Какой-то боец из семьи Кастнер.

— Это Кайт Холл по прозвищу Пиранья! — восторженно сказал какой-то парнишка за соседним столом. — Пятьдесят восемь боёв, пятьдесят пять побед, все победы досрочно.

— Неплохо, — сказал я.

— Ещё бы. Говорят, это лучший боец после Арлама. Семья Кастнер наняла его, чтобы он победил в Адском забеге. И дали ему лучшего Лисса!

Парень продолжил рассказывать о соревнованиях, но я уже особо не слушал. Честно говоря, я ждал, что будет расплата за то, что дал очередному модному типу по морде. Но пока никто не пришёл по мою душу.

— Когда тот с чёлкой, вытащил того парня из очереди, — сказала Лия, торопливо поглощая суп. — Я сама ему чуть не врезала. Вот наглый. Все Кастнеры такие.

— Ну, зато отучили его так делать. Куда теперь?

— Покажу тебе общагу.

* * *

Сам я никогда не учился в институте. Вернее учился, но меня отчислили ещё до первой сессии, потому что я готовился к боям, а не учился. Но помнил, что студенты в общаге жили в маленьких комнатках помногу человек.

Я и сам прожил в таких немного, в одной комнате вместе с вьетнамцами. Неплохие ребята, но запах жареной селёдки, которую они ели почти каждый день, будет преследовать меня всю жизнь.

В общаге для низких, как тут называли выходцев из Нижнего Города, было чуть уютнее. У каждого своя комната, хоть и небольшая, и даже личный туалет с душевой. Только кухня общая. Надеюсь, селёдку здесь никто не жарит.

Койка одна, узкая и не очень удобная, из другой мебели только скрипящий деревянный стул и стол, на котором кто-то вырезал какие-то символы. Наверняка матерные.

Сидеть тут мне надоело уже через пять минут. Я посмотрел на телефон, который так и не смог разблокировать. Что значит это сообщение? Кому нельзя верить?

В дверь раздался стук.

— Открыто, — сказал я.

Внутрь вошла Лия.

— У тебя уютно. Раз завтра выходной, хотела предложить тебе сегодня погулять. Кстати, я узнала, что тот бар… помнишь про тот бар? Вряд ли.

— Какой бар? — спросил я.

— Да ты всё ждал, когда он откроется. Там оформление в духе… давай сходим сейчас, — она потянула меня за собой. — Увидишь сам. Я помню, что ты редко пьёшь, Так что сегодня просто посмотрим. Тебе понравится.

— Ну, пошли.

Я накинул выданный мне студенческую куртку, как у остальных, и вышел вслед за Лией.

Верхний Город мне не нравился из-за своей стерильности. Тут сложно ориентироваться, все улицы похожи. Мы завернули за угол. Здесь магазины, но нигде нет витрин. Сплошные белые стены и вывески, не особо яркие. Эти символы я так и не понимал.

Надо подумать, как всё это читать. Устроился в престижную академию, и не знаю, как читать. Но ладно, ерунда, выучусь.

— Я волновалась больше тебя, — сказала Лия, глядя на меня. — Мы же думали, что не получится так легко устроить тебя в Райбат, думали, что затянется. А тут сразу, с первого дня. Хорошо, что Квинт сдержал слово. Хотя в их семье тебя бы ждало хорошее будущее. Квинты — самые уважаемые среди всех семей охотников.

— Давай об истории потом, — попросил я.

Голова и так пухла от всего. Честно говоря, я думал, что мне придётся драться в клетке, как я умею, и не париться со всем остальным. Но всё вышло сложнее, и я никак не мог собраться с мыслями.

— Вот и бар, — Лия показала на ничем не выделяющееся белое здание. — Открылся на днях.

— Ну пошли, — сказал я.

Внутри я понял, почему Лия так звала меня сюда.

Тематика бара — бои в клетке или на ринге, по стилю похожие на смешанные единоборства. На стенах была развешана целая куча фоток, от чёрно-белых до цветных. На стене висел телевизор, где показывали повтор какого-то боя. Но там дрались обычные люди, не полукровки.

Моё внимание привлёк один потускневший чёрно-белый снимок. Лицо бойца… вернее, борца, было мне знакомым. Это же Старый Герберт, тот полудемон, получеловек, с которым я дрался вчера. Тут он всё тот же, но сам снимок очень старый.

Полудемон был одет в борцовский костюм, как у Поддубного или у кого-то ещё с тех времён. И даже усы закручены вверх по моде тех лет. Он действительно такой старый?

— Старый Герберт сначала боролся на ринге, а потом сменил стиль? — спросил я.

— Да… а ты вспомнил? — очень громко спросила Лия.

— Нет, догадался.

— Жаль. Я думала, может, внутри что-то пробудится, когда увидишь всё это. Бои — это твоя жизнь, как ты мне много раз говорил. И одна из двух твоих страстей.

Интересно, а вторая — та же самая, что и у меня в моём старом мире? Очень похоже, что да. Я надеялся на это. Может, хоть здесь смогу к ней вернуться.

На другой стене были снимки ещё одного знакомого мне человека. Улыбающийся темноволосый парень сидел на ограждении клетки и махал руками толпе. Тут он ненамного моложе, чем сейчас, снимок новый.

— Он был у Квинтов, — сказал я. — Не помню, как его зовут. Он сейчас с тросточкой ходит.

— Это же Арлам Лиасон! — воскликнула Лия. — Подземный дракон! Ты от него фанатеешь до сих пор! Говорил, что лучшего бойца просто не рождалось на свете.

— Разве? И что, он хорош?

Она показала на стенд под фото. Цифры я понимал.

113−0. У него сто тринадцать боёв и ноль поражений? В его-то возрасте? Да ему от силы двадцать пять, как было мне, пока я не словил пулю в подъезде.

Это не просто крутой результат. Мне это казалось почти невозможным.

— Он что, дрался каждую неделю? — удивился я.

— Почти. Пока он не попал в аварию в прошлом году, он был лучшим. Ты даже мог подраться с любым, кто с этим спорил, — Лия засмеялась.

— Ладно, — сказал я. — Давай посидим, потом в общагу.

Опять жить в общаге. Ну ладно, надо же с чего-то начинать. Раз уж драться меня не взяли, в этом мире займусь учёбой. Если опять не брошу.

— Я сейчас подойду, — отозвался бармен, ковыряясь за стойкой. — Одну минуточку. О, так это ты? Рад тебя видеть.

Я тоже узнал этого парня, видел его сегодня. Мы с ним даже сегодня подрались в поместье Квинтов.

— Рави, верно? — спросил я. — Тебя тот тренер всё время расхваливал. Говорил, что ты хорош.

— Муж моей сестры, — отозвался парень и засмеялся. — Слишком уж рьяно он взялся за эту работу. Я-то вообще драться ненавижу, хоть и учился. И вот как только нам сказали, что ты не прошёл испытания, зять начал меня пихать Доргону Квинту, но я сразу сказал, что мне это не подходит. На хрен мне это не нужно. И теперь зять на меня обиделся. О, ты не один.

— Моя сестра, Лия, — представил я.

— Добро пожаловать, я Рави Тар, новый владелец этой забегаловки, которую немного приукрасил…

— Приятно познакомиться, — сказала Лия.

— Взаимно! Помнится, сегодня я обещал скидку. Ну вот и наступила расплата, — он хохотнул.

— Мы ничего пить не будем, просто посидим.

— Как хотите, — он собрал в кучу высокие бокалы и убрал вниз. — Можете сидеть, всё равно до вечера никого не будет. Кстати, мы очень удивились после испытания. Среди нас только ты был с опытом выступлений, причём хорошим. Твой бой против Старого Герберта смотрели все. И ты не прошёл, печально. Я впервые узнал, что Лисса может заполучить не каждый.

— И кого взяли? — спросил я, усаживаясь на высокий стул и помогая Лии залезть на соседний.

— Пока никого, ищут других. Но времени у них мало, а хороших бойцов, чтобы он не был в другой семье или полукровкой, вообще нет. А полукровкам выступать в Адском Забеге запрещено с недавнего времени.

Рави начал ополаскивать бокалы. Лия вытерла лоб и выдохнула.

— Можно я в тенёк сяду? — спросила она. —