Парень, который сидел к Кристин спиной, поддержал приятеля:

— Да уж… Пытаются снимать клиентов, не отходя от бара.

— И не говори. Мужчина-охотник как будто прекратил свое существование. Женщины кидаются сами, точно оголодавшие кошки.

— Какие кошки?! Здесь дело вообще только в деньгах…

Они говорили что-то еще. Наверняка. Но у Кристин зашумело в ушах, кровь прилила к щекам. Дальнейшей беседы было не разобрать. Но Кристин этого отнюдь не хотелось. С ума сойти! Что она такого сделала? Выпила кофе и бокал шампанского. Пару раз прошлась мимо столика, где пили пиво мужчины. Улыбнулась и кивнула головой… И из-за этого ее приняли за проститутку?! Из-за такой ерунды?..

Это называется «сделать первый шаг», «подать мужчине знак»… Черт-те что! Почему это произошло именно с ней? Неужели она настолько неудачлива?

Ей уже не хотелось оставаться в этом месте. Тем более — в одиночестве.

Расплатившись за кофе и шампанское, Кристин поспешила покинуть бар, хотя там еще оставались симпатичные парни. Но рисковать и экспериментировать дальше ей почему-то совершенно не хотелось.

Эванжелина сидела перед огромным монитором компьютера.

Монитор был отлично откалиброван. По долгу службы Эванжелине приходилось тщательно подбирать цвета и оттенки на компьютерных макетах. Но сейчас у Эванжелины рябило в глазах, и вызвано это было вовсе не технической неисправностью компьютера. Она устала, в самом деле устала.

Разговаривая по телефону с Кристин, Эванжелина немного слукавила. На самом деле она была загружена на работе. Но она могла бы подъехать в бар, пусть с сильным опозданием, но могла…

Эванжелина вспомнила: она давно не заходила на свою страничку на сайте знакомств. Она понятия не имела, были ли такие странички у Кристин и Вирджинии, во всяком случае, она никогда не замечала их там. Но у Эванжелины такая страничка была.

Она холила ее и лелеяла почти так же, как свое рабочее место. Как свой монитор, от качества настроек которого зависел уровень выполнения ее работы. Эванжелина тщательно отбирала фотографии, которые затем были размещены на сайте. Фото в вечернем платье — элегантно, но без вычурности. Фотография с морского побережья — купальник плюс парео. Эванжелина не была сторонницей того, что все свои достоинства надо демонстрировать не сходя с места. Что-то лучше оставлять недоступным — будоражить воображение, интриговать. Немного заводить. Страничка, похожая на представительский сайт высокооплачиваемой модели, тоже не была нужна Эванжелине. Чем недоступнее, тем меньше шансов на интересное знакомство — так она рассуждала. В каждом мужчине, пусть даже он является заядлым охотником, таится боязнь поражения. Если ему будет казаться, что он недостоин чересчур красивой женщины, он не напишет ей даже с целью обменяться парой любезностей насчет погоды.

Также Эванжелина расписывала на страничке особенности своего характера, основные вехи в образовании, приводила несколько любимых афоризмов…

Словом, она была вполне довольна страничкой.

Вот только в последнее время страничка была позаброшена, позабыта. Много работы. А потом еще и встречи с внезапно активировавшимися подругами. Особенно Вирджиния — кто бы мог подумать… Со стороны казалось, что у них с Максом практически хрестоматийные отношения.

Эванжелина кликнула мышкой на значок браузера. Набрала в поисковике нужный сайт, и страничка знакомств начала загружаться. До сих пор с помощью этого сайта у Эванжелины не получалось интересного знакомства. Но ведь ситуация в любой момент может измениться…

На страничку Эванжелине обычно писали любители «секса без обязательств», таким она даже не отвечала. С несколькими посетителями сайта у нее завязывалась довольно долгая переписка. Но интерес к пишущему терялся через некоторое время.

Эванжелина пробежала глазами список посетителей — тех, кто заходил к ней на страничку за последний месяц. Она долго не была онлайн, вероятно, именно из-за этого посетителей было немного. В левом верхнем углу мигало окошко личного сообщения.

Эванжелина обрадованно открыла сообщение.

Оно сопровождалось мини-фотографией отправителя… Эванжелина вдумчиво изучила темные волосы, которые, казалось, еще хранили следы парикмахерских ножниц. Прямой нос, темные глаза и сдержанная улыбка — все вместе производило довольно приятное впечатление.

Сообщение гласило:

«Привет! Мне понравилось твое лицо, заинтересовала подборка музыки, фильмов и афоризмов. Я не сторонник долгого общения в Сети. Предлагаю сразу встретиться и выяснить, будет ли нам интересно продолжать знакомство.

Мы — взрослые люди, но нет смысла сразу тащить кого-то в постель, поэтому лучшим знакомством, думаю, будет встреча на нейтральной территории. Кафе, ресторан, боулинг… Что скажешь?»

Эванжелина в задумчивости нахмурила удачно выщипанные брови. Почему бы и нет? Какое-то разнообразие. Сколько времени она уже не была на свидании? Кафе, ресторан… В боулинге можно оценить, как двигается потенциальный кавалер. Из кафе всегда можно уйти. Разумеется, если что-то придется не по душе… К тому же в кафе можно даже не обнаруживать своего присутствия. Мало ли, фотография отправителя принадлежит на самом деле не ему. И парень окажется отталкивающим и неприятным…

Эванжелина еще раз перечитала послание. Почему бы и нет? Какая у нее альтернатива? Еще один обед с подружками? Уборка квартиры, поход в супермаркет или в библиотеку…

Она пригляделась к фотографии. Все-таки… Все-таки от нее веяло чем-то ненатуральным. Эванжелина и сама не смогла бы объяснить, откуда у нее это впечатление. Это точно не фотография какой-нибудь знаменитости мужского пола — фигуриста, рок-звезды или киноактера. Но впечатление парня из соседнего офиса или дома он тоже не производил.

Может быть, он — модель?.. Тогда некоторая неестественность фотографии была бы легко объяснима постановочностью.

А еще Эванжелину смущало то, что у отправителя не было имени. Не было ника. Были инициалы. Безликие, ни о чем не говорящие, ничего не характеризующие инициалы.

Эванжелина задумчиво держала курсор на кнопке «ответить». Почему бы и нет, в конце концов? Что она теряет?

С Кристин как-то неловко получилось, внезапно вспомнила она. И на что был променян вечер в баре? На бессмысленное зависание в Интернете. На гадание — каким окажется возможный претендент на место рядом с Эванжелиной? Может, в реальности он двух слов связать не может, вот и сидит бесконечно чатится…

Но пока не попробуешь — не узнаешь. Вдруг он довольно симпатичный? Она ведь тоже разместила на сайте свои настоящие фотографии. Правда, самые удачные.

Отправляться на встречу или нет?

Кучу времени гадать, вспыхнет между ними искра или же ресторанные посиделки превратятся в удручающее, растянутое во времени действие.

Это ведь самое главное. Если не появится взаимный интерес, то вообще ничего не выйдет.