Открыл кран, спустил тепловатую и ржавую воду. Когда полилась холодная, выдул сразу две кружки, возвращая себе способность соображать.

Анна, значит…

Ладно, посмотрим, что там за Анна. И почему она на вокзале.

Он поставил кружку на место, закрыл окно. Поколебался — брать ли сумку с собой? В итоге всё-таки взял. Решил, что поговорит с отправительницей письма и сразу рванёт в двадцать первый век. Назад в будущее, как говорится.

Лишь подходя к вокзалу, он вспомнил, что забыл отдать ключ соседке. Выругался с досады, но разворачиваться не стал. Подумал — ладно, сам виноват. Придётся зайти ещё раз после разговора с таинственной незнакомкой…

На вокзале за время его отсутствия прибавилось суеты. Народ тащил чемоданы, дикторша раздражённо вещала:

— Скорый поезд номер сорок девять Кисловодск — Ленинград прибывает на второй путь ко второй платформе. Стоянка поезда — тридцать четыре минуты…

Сначала Алексей зашёл в зальчик с пригородными кассами — сработал рефлекс, приобретённый в годы учёбы и ежедневных поездок на электричке. Но логика встрепенулась и подсказала — если уж Анна торчит тут со вчерашнего дня, то искать её следует в зале ожидания, где хотя бы можно присесть. Туда он и направился.

Там выстраивались в ряды фанерные лавки, спинки которых плавным изгибом перетекали в сиденья. Происходила движуха — пассажиры, дождавшиеся ленинградского поезда, покидали насиженные места.

Он оглядел зал.

И увидел ту, которая ему написала. Сразу выделил её из толпы.

Дело было не в красоте. Здесь, в семидесятых, хватало красивых девушек, у них имелся свой шарм — но они легко распознавались как местные. Анна же среди них выглядела как интуристка.

На ней были джинсовые короткие шорты, белые кроссовки и облегающая лёгкая маечка. Волосы — тёмно-русые, с рыжим проблеском, необычно короткие, если судить с позиции моды, которую он наблюдал в этом времени. Макияж — неброский и скромный, но всё равно с какой-то изюминкой.

Она сидела на лавке в крайнем ряду, прижимая к себе маленький рюкзачок, и смотрела в стену перед собой. Полностью ушла в свои мысли — не самые, похоже, оптимистичные.

Он шагнул к ней и спросил осторожно:

— Анна?

Вздрогнув, она подняла на него глаза. Всмотрелась недоверчиво, встала — высокая, слишком тонкая по здешним стандартам.

— Вы Алексей?

— Ну да. Получил письмо и ничего не понял. Как вы вообще про меня узнали?

Она встревоженно огляделась и сказала, понизив голос:

— Давайте где-нибудь в другом месте. Чтобы никто не слышал.

— Пойдёмте.

Они вышли наружу, свернули в ту часть вокзала, которая отводилась пригородному транспорту. Очередная электричка на Кисловодск только что ушла, перрон опустел. Алексей направился к самой дальней скамейке, Анна спешила следом. Справа от путей, за деревьями, просматривалось административное здание (тоже что-то по железнодорожным делам). Слева-впереди виднелось депо; рельсы подползали к воротам, переплетаясь и сверкая на солнце.

Сев на лавку, он поощрил:

— Рассказывай, «однокурсница».

Она улыбнулась бледно и тоже села. Свой рюкзачок пристроила рядом, но лямку так и не выпустила из рук. «Золото у неё там, что ли?» — подумал Алексей. Эта мысль не выглядела такой уж нелепой, есть учесть, какой груз перевозил он сам.

— Я работаю с информацией, — сказала она. — Большие массивы, развёртка по осям времени. В том числе и местный сегмент. Поэтому отследила твоё прибытие. Без точных координат, конечно, иначе нашла бы сразу. Но привязка к адресу помогла. К тому дому, где твоя бабушка. Я поняла, что ты там появишься. Тоже пошла туда вчера вечером. Ждала у подъезда. Но в соседнем доме живёт милиционер — он сначала не обратил на меня внимания, потом стал присматриваться. Я испугалась. Написала письмо, передала соседке. Хорошо, что вы с отцом тёзки, мне было легче придумать повод. Потом ушла на вокзал. Ничего умнее не придумала просто…

— Так, — сказал Алексей. — Теперь, пожалуйста, ещё раз и по порядку. Ты ведь не местная, насколько я понял?

— Из две тысячи восьмого, всё правильно. Только с другой ветки.

— Как это — с другой ветки?

— Ну, другой вариант истории. Альтернативный. СССР у нас не распался, и мир устроен иначе. Совсем не так, как у вас.

— Фигасе…

Он потёр лоб. Накатывало ощущение ирреальности. Ситуация — из разряда «сивой кобылы сон». Они сидят на вокзале в прошлом и рассуждают о параллельных мирах…

— Ладно, давай конкретнее, — сказал он. — Ты тоже курьер?

— Почему курьер? Лаборантка. Институт вариативной истории.

— А здесь ты что делаешь? Полевые исследования или типа того?

— Нет, конечно, ты что! Нельзя влезать в чужую историю, это запрещено. Мы только наблюдаем, анализируем. У нас на аппаратуре — предохранители, чтобы не началась критическая синхронизация. Просто в этот раз, ну…

— Она таки началась?

— Не знаю, как это получилось! То есть теперь-то уже догадываюсь, но… В общем, мне надо было закончить серию наблюдений, рутинную совершенно. Это в пятницу было, а с понедельника я должна была в отпуск. Но завозилась и поняла, что не успеваю. Решила на выходных прийти, в воскресенье. Ну, и пришла. Доделала, оформила всё, собиралась уже домой, даже рюкзак надела. Установка ещё работала в фоновом режиме. И тут выдаёт вдруг — угроза нештатной синхронизации, аварийное отключение. Но мгновенно она не отключается никогда, несколько секунд надо. И вот за эти секунды меня, видимо, затянуло. Очнулась уже здесь, на вокзале. Запаниковала сначала, но успокоилась кое-как. Хорошо хоть, планшет у меня с собой, стала разбираться…

Она умолкла. Он подбодрил:

— Ну и? Что выяснила в итоге?

— Из-за тебя всё!

— Не понял?

— Я прошерстила информационное поле. Очень грубо, конечно, с большой погрешностью. Потому что с планшета, а не со стационарной бандуры. Но тебя засекла, как видишь. Сейчас ты — единственное чужеродное тело в радиусе двух-трёх километров.

— Спасибо, блин. Приласкала.

— А нечего было лезть в темпоральный узел! Головой подумать не мог? Или она у тебя выполняет чисто декоративные функции?

— Затрудняюсь ответить. Но всё-таки — в чём конкретно моя вина?

— Мы с тобой хоть и с разных веток, но из одного времени. И при этом направляли своё внимание на один и тот же отрезок в прошлом. На июнь семьдесят восьмого. Поэтому у нас возник резонанс, и ты меня сюда затянул!

— Вообще-то, — возразил Алексей, — я не сюда собирался, а в девяносто восьмой. Так что это ещё вопрос, кто кого затягивал. И, кстати, мы не из одного и того же дня провалились. Ты из воскресенья, сама сказала, а я из понедельника…

— Поэтому я и здесь появилась раньше тебя.

— Но почему ты назад не прыгнула? Или твой