Мне стало неловко. По сути, Юный принц меня отчитал, напомнив мне мои же слова. Я направился к нему. Подойдя ближе, я увидел, что он сидит на земле, а на его коленях покоится голова здоровенного белого пса. Юный принц обнимал и гладил умирающее животное. Пес дрожал в предсмертных судорогах, однако меня поразила великая нежность, исходившая от моего спутника.

Я поднял глаза и увидел, как из ближайшего дома к нам идет кряжистый человек. Его лицо было мрачным, а поза не предвещала ничего хорошего. Скорее всего, это был владелец собаки. Я счел благоразумным не вступать в бесполезную перепалку, а поскорее вернуться к машине и уехать. Я окликнул Юного принца, но тот и ухом не повел. Он продолжал гладить испуганного пса, которому оставалось жить считаные минуты. Сердитый владелец был уже совсем близко. Желая предупредить возможные опасные последствия встречи с ним, я решил, что лучше всего будет хоть как-то компенсировать ему потерю собаки. Когда этот человек оказался рядом с нами, я достал бумажник и пробормотал слова извинения. Он презрительно поморщился и жестом велел мне стоять на месте. Несколько минут мы трое молчали. Мне не забыть этих тягостных минут. Даже сегодня, когда прошло уже достаточно времени, у меня перед глазами стоит умирающий белый пес. Он накрепко врезался мне в память. Я уверен: мой юный друг был прав. Даже в такой безнадежной ситуации можно что-то сделать. Знали бы вы, насколько все изменилось благодаря простым действиям Юного принца! Он с любовью глядел в собачьи глаза, и большой белый пес освободился от страха. Ведь он был не один. Мне показалось, что и суровый хозяин тоже заметил перемену. Умирающий пес поднял на Юного принца глаза, словно благодаря его за любовь и заботу. Потом левый собачий глаз закрылся, а следом закрылся и правый. По телу животного прошла судорога, и оно замерло.

Юный принц еще несколько минут гладил пса по голове. Убедившись, что жизнь покинула тело животного, юноша впервые посмотрел на хозяина глазами, полными слез. И тогда этот сердитый человек вдруг ласково потрепал Юного принца по золотистым волосам и осторожно отодвинул его, чтобы взять мертвую собаку на руки.

– Идем со мной, – сказал он и зашагал к хижине.

Я хотел пойти вместе с ними, но он решительно произнес:

– Нет, не вы. Только мальчик.

Затем, чтобы развеять мои опасения, владелец пса добавил:

– Не волнуйтесь. Сейчас я увидел такое, чего ни за какие деньги не купишь.

Невозможно описать поток чувств, захлестнувших меня. Я был обижен грубым обращением владельца белого пса. Неужели ему не нужны деньги? Стыдно сознаваться, но моя реакция на случившееся была типичной для нашего общества. «Подумаешь, какая-то собака, – равнодушно сказали бы многие. – Нечего было лезть под колеса». Я даже испытывал тогда нечто вроде обиды: я ведь честно остановился, а большинство водителей попросту покатили бы себе дальше. И конечно, я беспокоился за Юного принца. Мало ли что задумал этот угрюмого вида крестьянин. Сейчас я удивляюсь себе и думаю: неужели отправиться в хижину незнакомого человека опаснее, чем оказаться в глуши, на обочине пустынного шоссе?

Потом мне стало стыдно. Я думал о том, до чего же мы привыкли действовать под влиянием страха и недоверия. Нам бы довериться водительству любви, но мы часто спешим подавить это чувство. Все люди связаны между собою. Кто считает это проклятием человечества, а кто – благодатью. Нельзя быть по-настоящему счастливым, пока страдает хотя бы один человек. Ничто в мире не является для нас чужим: ни чья-то боль, ни чья-то радость. В мире все теснейшим образом переплетается. Радость и наслаждения соседствуют с горем и страданиями, и все же, несмотря на боль и мучения, в мире немало прекрасного и удивительного. Чем острее мы переживаем страдания, тем сильнее ощущаем радость. Вот почему нельзя притуплять чувства, живущие в нашем сердце. Мы просто не имеем права жить так, будто судьбы других людей нас совершенно не касаются!

Окружающий мир величественно погружался в вечернюю темноту, а в моем сердце наступал новый рассвет. И вдруг я увидел шедшего ко мне Юного принца. Он шел один и что-то нес в руках. Когда он приблизился, я увидел, что это красивый белый щенок. Я не мог поверить своим глазам. Угрюмый крестьянин, которого мы лишили его любимого четвероногого спутника, подарил нам... новую жизнь.

Это было чудом любви и одновременно – первым уроком, преподанным мне Юным принцем. Пока мы ехали сюда, я, считая себя старше и опытнее, думал, что обилием слов учу его уму-разуму. А он, как настоящий учитель, показал мне мудрость молчания. Никогда еще мне не представлялось случая убедиться, что сотня пособий о том, как любить, не заменит одного поцелуя, а сотня разговоров о любви – одного поступка, наполненного любовью.

– Это щенок породы кувас, – сказал Юный принц. – А ты знаешь, что эти собаки впервые появились в Тибете? Оттуда они распространились по другим местам. В частности, попали в европейские страны. Этот человек решил, что я буду хорошо заботиться о щенке, – продолжал он, не переставая гладить белый комочек.

Немного помолчав, Юный принц добавил:

– Я придумал щенку имя. Я назову его Крыло – в память о моем друге-летчике и потому, что щенок белый и мягкий, как облако.

В его голосе появилась нежная мелодичность, какой не было прежде. Мы сели в машину и, проехав еще немного, остановились возле упомянутой гостиницы. Я просто поражался, с какой быстротой к Юному принцу возвращались его прежние радость и счастье.

Мы пообедали. Нам разрешили взять Крыло в номер. Щенок был возбужден и успокоился, лишь когда Юный принц уложил его с собою рядом и прижался своей головой к его головке. Вскоре оба уже спали. На губах Юного принца появилась легкая улыбка, и я понял: когда он помчится куда-то в своих снах, Крыло полетит вместе с ним.

Утром мы выехали рано. Нас изумила величественная панорама, развернувшаяся с первых же километров пути. И хотя здешние места отличались засушливостью, это не сказывалось на их красоте. Юный принц не был настроен разговаривать. Он о чем-то думал, рассеянно гладя белого щенка, клубочком свернувшегося у него на коленях. Мне показалось, что Юный принц чем-то обеспокоен, однако я не стал прерывать его молчание.

Через некоторое время он сам заговорил:

– Знаешь, я не хочу быть серьезным человеком.

– Ну и не будь им, – ответил я.

– Но ведь я должен взрослеть.

– Конечно, – согласился я.

– В таком случае как я могу взрослеть, не становясь серьезным человеком? – спросил Юный принц.

Должно быть, это и тревожило его.

– Как говорят, хороший вопрос, – улыбнулся я. – В общем-то, настолько хороший, что я сам до сих пор так и не нашел правильного ответа на него. Детство заканчивается, мы выходим во внешний мир, который сильно отличается от привычного мира в родительском доме. Во всяком случае, для тех из нас, кому посчастливилось слушать сказки и истории о принцах и заколдованных замках. А во внешнем мире мы сталкиваемся с эгоизмом, непониманием, агрессивностью и обманом. Мы пытаемся защищаться, оберегаем нашу детскую бесхитростность, но нас неотступно преследует несправедливость, жестокость, пренебрежение и нехватка любви. И тогда наш дух, вместо того чтобы повсюду струить свет и счастье, начинает все глубже и глубже прятаться внутрь. Наступает момент, когда сказочный мир нашего детства содрогается под натиском мучительной и неумолимой реальности. И здесь часть людей отказываются от сокровищницы детских мечтаний и начинают строить свою жизнь на фундаменте иллюзорной безопасности. Они верят, что рациональное мышление сделает их жизнь безопасной. Они становятся серьезными людьми, обожающими числа и правила, поскольку те дают им ощущение безопасности. Однако подобная безопасность не может распространяться на все стороны жизни, и потому этим людям так и не удается стать счастливыми. И тогда они начинают копить всевозможные богатства, но и здесь им всегда чего-то недостает. Обладание богатствами не делает этих людей счастливыми, поскольку уводит их от самой жизни. Они сосредотачиваются на средствах и забывают о целях.