Неожиданно его друг развернул самолет и объявил, что они приземлятся на травянистом холме. Посадка была великолепной. Поверхность Земли, словно желая оказать им радушный прием, стала мягкой. Они выбрались из самолета, и летчик повел своего друга на противоположный склон. Там мирно паслось стадо белых барашков.

– Все они твои, – сказал Юному принцу летчик. – Даже не знаю, сколько их тут. Мне как-то не приходило в голову их пересчитать. Я начал разводить этих барашков с того дня, когда ты меня покинул. Вместе с этим стадом в моем сердце росли мои чувства к тебе.

Когда растроганный Юный принц повернулся, чтобы обнять своего друга, он неожиданно проснулся на своей спящей, молчаливой планете. По каждой его щеке катилась сладкая слезинка, а когда слезы упали, они уже были горькими. Чей-то голос внутри произнес:

– Найди своего друга, и пусть он объяснит тебе причины. Только так ты вернешь улыбку звезд...

– Потому я и решил отправиться в это путешествие, – сказал Юный принц.

На следующее утро, совсем рано, он пришел проститься со своим цветком, от которого с недавних пор держался поодаль. Это была роза. Лепестки ее поблекли, а сама она сжалась и высохла, словно невнимание Юного принца лишило ее жизненных сил.

– Я пришел проститься. Я ухожу, – сказал Юный принц, но роза не отвечала.

Тогда он стал гладить ее листья, осторожно взял ее в свои ладони, однако роза не шевельнулась. Теперь ничего не удерживало его здесь.

На обочине дороги появилось несколько угрожающего вида побегов баобаба. Земля вдруг начала греметь и сотрясаться, поскольку Юный принц совсем забросил чистку вулканов. Но все потеряло для него прежний смысл. Он был готов уйти. И в это время он остановился перед пучком сорной травы.

– Куда ты собрался в такую рань? – спросила сорная трава.

Юный принц промолчал, не желая ее расстраивать, но она все прочла по его глазам.

– Ты не можешь уйти! – властно проговорила сорная трава. – Ведь ты – мой хозяин.

– Тогда с этого момента я перестаю быть твоим хозяином. Ты свободна, – ответил ей Юный принц.

– Ты не можешь поступить со мной так жестоко. Ты же знаешь: я уже не смогу жить на свободе. Я должна кому-то служить, и тебе нужен кто-то, кто бы тебе служил, – упрямо твердила сорная трава.

– Если бы я не мог обойтись без тебя, то превратился бы в твоего раба, а ты бы стала моей хозяйкой, – заметил ей Юный принц.

– Если ты бросишь меня здесь, я умру. Мне не найти другого хозяина. Некому будет выпалывать остальные сорные травы, и вскоре они покроют всю планету, – стенала сорная трава.

Юный принц немного помедлил, однако решение уже было принято. Он пойдет вслед за своим сном. И тогда он сказал сорной траве:

– Если хочешь идти со мной, мне придется вырвать тебя из земли.

С этими словами он крепко ухватился за стебель.

– Нет, нет! – в страхе закричала сорная трава.

– Тогда прощай, – сказал Юный принц и ушел.

– Вот так началось мое путешествие, – задумчиво продолжал Юный принц.

По его интонации я понял, что путешествие было долгим.

– Наконец я достиг Земли и очутился в этом пустынном месте. Звери и цветы уже не разговаривали со мной, как прежде, когда я был маленьким. Я хотел расспросить дорогу, но людей поблизости тоже не было. Я выбился из сил, совершенно не зная, куда идти. Я лег и заснул. В это время ты и нашел меня...

Юный принц умолк. Я думал над его рассказом. Рано или поздно мы все должны начать утомительное путешествие внутрь самих себя. Никакое достижение не заслуживает большей награды, чем приобретенное знание собственной жизни.

– Вот ты и сам убедился: это очень печальная история, и едва ли ты можешь мне чем-нибудь помочь, – завершил свой рассказ Юный принц.

Я был настолько захвачен его приключениями, что, скорее всего, вел машину на автопилоте. Во всяком случае, у меня было такое ощущение.

– Слов нет, история действительно печальная, – сказал я. – Но вот насчет моей неспособности тебе помочь ты ошибаешься. Я могу тебе помочь! И во многом.

Юный принц тут же занял оборону.

– Разве ты не понимаешь? Я потерял друга, умевшего сделать так, чтобы звезды улыбались. Я потерял барашка, а я привык гулять с ним целыми днями. Я лишился цветка, моей розы, которая радовала меня своими играми и красотой. Неужели ты не понимаешь, что я больше не увижу сорной травы – моей защитницы и советчицы? Наверное, и моей чудной маленькой планеты уже нет. Я совсем забросил чистку вулканов, а если их не чистить, они взорвутся и погубят планету. И после всего этого ты думаешь, что можешь мне помочь? – с вызовом спросил он.

От внезапного всплеска чувств его щеки немного порозовели.

– Да, я так думаю, – убежденно ответил я. – Я могу помочь тебе вернуть все, что ты потерял, и даже приобрести то, чего у тебя не было. В общем-то, ты потерял радость жизни, ты лишился счастья. Но я смогу тебе помочь только в том случае, если ты мне это позволишь и если ты захочешь помочь самому себе.

Он недоверчиво поглядел на меня и ничего не сказал. Тогда я продолжил:

– Ты впервые в жизни столкнулся с серьезной трудностью и должен ее преодолеть. Какая бы печаль ни снедала тебя, каким бы несчастным и потерянным ты себя ни чувствовал, случившееся с тобой еще не конец света. На твоей стороне главное – желание разрешить возникшую ситуацию. Этого требуют и твоя духовная сущность, и твой природный инстинкт.

– А почему ты так уверен, что мне хватит воли справиться с моей проблемой, если я сам этого не чувствую?

– Это ты здорово подметил, – сказал я, поздравив себя с тем, что завладел его вниманием. – Откуда моя уверенность? Сейчас расскажу. Прежде всего, у тебя хватило мужества покинуть спокойный и безопасный мир твоей маленькой планеты и отправиться в космическое путешествие на Землю, чтобы здесь искать решение. Слушай дальше. Даже будучи изможденным и обессиленным, ты улегся в таком месте, где наиболее вероятна помощь. Свались ты поперек шоссе или посреди каменистого поля, ты бы сейчас был уже мертв. И вот еще что. Наш первый разговор был о проблемах и трудностях. Следовательно, ты интуитивно стремился узнать что-то полезное, что помогло бы тебе выбраться из тупика.

Убедившись, что Юный принц слушает меня все внимательнее и его доверие ко мне тоже возрастает, я продолжил:

– Помнишь, мы говорили о том, как анализировать и решать проблемы? Если хочешь, давай прямо сейчас разберем твою трудность. Я называю ее трудностью, поскольку знаю, что ты ее преодолеешь. Возможно, ты и не веришь, но ключ к ее решению находится внутри тебя.