Медленно кивает.

— Догадливый мальчик. Мне нужна самостоятельность. И новое тело. Я сейчас впервые ощущаю себя человеком.

На последней фразе проводит правой рукой по груди и прищуривается.

— Может переспим? Тебе всё равно умирать, а так хотя бы получишь дозу удовольствия перед гибелью.

Сразу же смеётся, запрокинув голову наверх.

— Извини. Гормоны шалят — из-за нового тела все чувства максимально обострены.

Пока она отвлеклась, поднимаю ружьё, целясь ей в голову. Блондинка пренебрежительно морщится.

— Думаешь поможет? Само собой, я расстроюсь, если ты прикончишь эту оболочку. Но на исход боя это никак не повлияет.

Говорит вроде бы уверенно. Но как по мне, может и врать. Сложно сказать. Держа пальцы на спусковых крючках, интересуюсь.

— С чего ты взяла, что отсюда можно выбраться?

Девушка чуть продвигается вперёд.

— Раз Кадзи оставили здесь приз для своих последователей, то должны были обеспечить и возможность отступления. Могу поспорить, по указанным координатам есть обратный портал на станцию.

Возможно и так. Остаётся только единственное "но" — туда ещё нужно добраться.

Пока в голове проносится эта мысль, блонда слегка изменяет положение своего тела — такое впечатление, как будто девушка хочет схватить что-то в пустоте. А я жму на оба спусковых крючка.

Обе пули попадают в цель — хорошо вижу, как свинец вспарывает неестественно белую кожу. Но вот результат получается неожиданным — девушка буквально лопается. Как наполненный жидкостью шарик, в который ткнули иголкой. А пространство вокруг заливает маслянистая чёрная жижа, разлетающаяся веерами капель.

Собственно это последнее, что успевает зафиксировать зрение. Как только жидкость попадает на кожу лица, окружающий мир пропадает и я проваливаюсь в темноту. Которая в свою очередь моментально окрашивается в рваное разноцветье.

Непонятно. Страшно. Но разум ещё работает — я могу мыслить.

Что происходит? Она меня вырубила? Ввела в "нерабочее состояние"? Или это просто глюки, а на самом деле моё тело бьётся в предсмертных конвульсиях?

Стоп. Что за странное чувство? Как будто меня медленно растаскивает в стороны?

Пытаюсь сконцентрироваться. Выбраться назад в реальность, вернув контроль над оболочкой. Вполне предсказуемо ничего не выходит. Зато получаю другой эффект — "точка обзора" как будто смещается в сторону и теперь я вижу пачку разбросанных в пустоте разноформатных компонентов. А потом приходит понимание, что я их ещё и чувствую. Именно эти хреновины и растаскивает из стороны в сторону.

Синицу слону в хобот! Это мой собственный энергетический каркас. Я смотрю на составляющие моей энфис-структуры, которую сейчас пытаются разорвать.

Первая мысль — собрать всё обратно, что я и пытаюсь провернуть. Но как быстро выясняется, сделать это не так просто. Вернее, попросту невозможно. Сколько усилий не прилагаю, выходит только слегка притормозить процесс распада. Если это вообще не самообман.

На моих глазах некоторых компоненты разделяются на более мелкие. Скорри-Сайер дробит их на мелкие части, чтобы интегрировать. Или пересобрать весь "конструкт", создав для себя новую энергоструктуру.

Вон та полыхающая штука — скорее всего моё родовое ядро. А сверкающие шарики — "искры". Пробую дотянуться до них, чтобы пустить в дело и это неожиданно получается. Правда толку мало. У меня получается оперировать ими по отдельности, перемещая в условном пространстве. Но врага по которому надо ударить, здесь нет. Ловкий ход, надо признать.

Сразу после того, как я сам признаю эксперимент провалившимся, три компонента одновременно рассыпаются на составные части. Ко мне же приходит ощущение чужого присутствия. Как будто кто-то сидит за плечом и наблюдает за моими действиями. Проблема только в том, что у меня нет плечей, как таковых. А вокруг не наблюдается ничего, кроме стремительно разваливающегося на части каркаса.

Вспышка боли. Странно. Не думал, что в таком состоянии можно испытывать какие-то ощущения.

Мгновение и сознание разрывается на десяток потоков. Я одновременно вижу массу разных картинок. Хотя нет, это скорее калейдоскоп. А местами даже видеоряд. Из моей собственной жизни.

Тут есть и прошлое из "старой жизни" — первый тесный контакт с девушкой, служба в Африке, собеседование на работу. Но основная масса посвящена настоящему — вот схватка в ночном клубе, беседа с арбитром и наш марш-бросок по Рэдду.

Расфокусированный разум с трудом понимает, что происходит, а к имеющимся потокам добавляются всё новые и новые. Их слишком много — ещё немного и я не смогу мыслить.

Единственный плюс — по мере роста их числа, я более явственно ощущаю присутствие противника. Она в каждом из этих "каналов". Сука загружает мою память, заодно лишая возможности мыслить. Боюсь, если добавится ещё десяток таких "трансляций", сознание просто отключится.

Память. Есть что-то важное, связанное с ней. Только что какая-то мысль зародилась на границах разума и сгинула после включения ещё одного потока видео. Давай же, Яр. Думай.

Точно! Чужие воспоминания. Те самые, что я когда-то поглотил, но не смог просмотреть из-за критической угрозы для жизни. Они тоже здесь есть. Среди этих разноцветных блоков. Надо только найти их.

Стоп. А что дальше? Мысль расплывается, не давая охватить себя целиком. О чём я сейчас думал? Память. Чужая. Что с ней не так? Верно, она убивает. Но зачем мне это сейчас, когда грёбанная тварь поглощает мой разум?

Осознание наступает внезапно. Только что я почти ничего не соображал, а теперь полностью представляю, что надо делать.

Потянуться к частям своего каркаса. Найти блоки, отвечающие за память. Вот они.

Боль. Ощущение погружения в воду. Как будто меня со всех сторон охватывает тёплая вода. Хочется расслабиться. Отдохнуть.

Соберись! Сконцентрируйся! Память. Сделай что-нибудь.

Такое впечатление, что разные части моего разума мыслят автономно. Но я всё равно дотягиваюсь до нужных блоков. Охватываю запечатанные чужие воспоминания. Вскрываю их. И щедрым потоком заливаю в каналы связи, которые использует противник.

Получай! Жри, сука! И сдохни!

Усилие едва не стоит мне сознания. На мгновение кажется, что разум вот-вот отключится. Удержаться на плаву выходит буквально чудом. Правда, сознание всё равно остаётся разорванным на куски — я с трудом понимаю, что происходит. Да и ощущение десятков автономных "меня" никуда не пропадает.

Новая вспышка раздирающей боли. Чувствую себя, как поросёнок, которого решили зажарить живьём, заодно влив внутрь напалма.

Тишина. Никаких ощущений. Абсолютно ничего. Пустота, в которой плавают разноцветные клочья энергии. Я всё-таки умираю? Или мы подыхаем вместе с конструктом?