Отступив от неё, снова запрашиваю советника. Когда тот отвечает, что всё в норме, непонимающе хмыкаю. На полу разбросано не меньше пятнадцати мёртвых тел. То есть люди, которые дошли до этой позиции раньше, точно подвергались какому-то воздействия. Почему в моём случае всё иначе? Плюс, ещё один момент — пока всё это не слишком похоже на логово гениального учёного. Скорее на какую-то очень странную наблюдательную базу или что-то в этом духе. Хотя, это может быть эффектом от осмотра небольшой площади около входа. Возможно всё "научное оборудование" сосредоточены где-то в глубине постройки.

- Ты кстати заметил, что тела не разлагаются. Все целые, как будто загнулись только недавно.

Хмыкнув, веду лучом света по трупам. Симбиот прав — никаких признаков разложения. Равно как и запаха. А ведь по идее, вонь здесь должна быть неимоверная.

— Это не единственная странность. Как думаешь, почему нас до сих пор не убили?

Мгновение молчит. Потом излагает своё предположение.

- Может быть масса причин. Например отличие твоей энергетической структуры от каркасов местных жителей. Или наличие родового ядра Кадзи. Разница в генном коде. Ещё вариант — хозяин этого места банально заинтересовался твоей персоной.

— Угу. Я так и вижу древнего энергоконструкта, который хочет устроить званый приём. Или желает поболтать по душам. В прошлый раз меня сразу попытались прикончить.

- Все сходят с ума по разному. В любом случае, никто не заставляет тебя продолжать путь. Всегда можно вернуться назад.

В теории, да. Но на практике это приведёт к непредсказуемым последствиям. Вернее, я бы даже сказал вполне предсказуемым. Вероятность гибели экипажа многократно возрастёт, а сам я застряну на этой грёбанной планете. Как по мне, ничего хорошего.

Если не считать лифта, здесь есть сразу два выхода. Пытаюсь определиться, в какой из них нырнуть, когда наверху внезапно вспыхивают лампы. Светят слабо, но после полной темноты всё равно бьют по глазам.

Вскидываю винтовку, ожидая атаки. Но ни один из трупов не шевелится. Да и других целей не появляется. Зато до ушей доносится шум лифта. Серьёзно?

Смещаю стволы штуцера, наведя их на стеклянную переборку. Вот и кабина — медленно поднимается снизу. Что интересно, полностью пустая.

Не успеваю задать самому себе вопрос, зачем это было сделано, как внешняя створка отъезжает в сторону. Приглашение? Ловушка?

Какое-то время колеблюсь. Соваться вниз, действуя согласно ожиданиям потенциального противника, совсем не хочется. С другой стороны, пока он не пытается меня прикончить. Но тут тоже спорно — возможно действительно не способен воздействовать так же, как на местных, поэтому и ждёт. А лифт может быть ловушкой — зайду внутрь и меня заблокируют между этажами. Или загерметизируют отсек и выкачают воздух. В конце концов, можно банально сбросить кабину вниз. Не самый действенный способ, но в принципе эффективный.

Определившись, шагаю в сторону одного из выходов. Для начала проверю всю остальную территорию. Должна же здесь быть лестница вниз, верно?

Спустя двадцать минут блуждания по тёмным коридорам и комнатам, становится понятно, что альтернативного спуска всё же нет. Как и чего-то интересного. Всё, что находится — немногочисленные компьютерные терминалы, да мёртвые тела. Некоторые я "опустошаю" — как правило те, что лежат в коридорах. Упираю стволы штуцера в череп, а потом быстро касаюсь рукой. В данном случае накрывает не так сильно, как после поглощения энфиса, так что при необходимости, успею выстрелить.

Правда, в итоге всё равно приходится вернуться в тот самый залитый светом зал.

- Хочешь воспользоваться приглашением?

Пожимаю плечами.

— А у нас есть варианты? Либо так, либо топать на выход. Со всеми вытекающими.

Молчит. Понимаю — самому не по себе. Но придётся рискнуть. Учитывая, что кроме первого "зомби", больше никаких попыток агрессии не было, возможно всё не так плохо. Да и тот поднявшийся труп, не спешил бросаться на меня. Конечно, тут многое зависит от природы силы, которая заставила его подняться. Но как по мне, это уже неплохой знак.

Решившись, шагаю вперёд. Зайдя в кабину, разворачиваюсь лицом к выходу, рассматривая закрывающуюся стеклянную переборку. Как только та с щелчком входит в паз, кабина приходит в движение.

Внутри ничего примечательного. Только сенсорная панель, которая дублируется механическими кнопками — если верить им, то здесь двенадцать подземных этажей, к которым добавляется ещё четыре, поднимающихся над поверхностью земли.

На какой именно движемся мы, непонятно. Так что я просто считаю ярусы. Вот первый — тут пустой тёмный зал, в котором ничего нет. Или я просто не успеваю рассмотреть — в самом лифте горит неяркий свет, но вот за его пределами я вижу только темноту.

Следующий точно такой же. А на минус третьем я невольно отступаю назад — всё помещение заполнено людьми. Неподвижно стоят на месте, прикрыв глаза — на скользящий по ним луч света не обращиют ровным счётом никакого внимания.

Мелькает мысль, что это и есть ловушка. Сейчас неизвестный откроет двери и я окажусь среди доброй полусотни "зомби". Но кабина уверенно идёт ниже, дав мне возможность с облегчением выдохнуть.

Останавливается только на минус одиннадцатом, когда я уже почти уверен, что меня довезут до самого нижнего уровня пирамиды. Застывает на месте, а стеклянная дверь начинает ползти в сторону.

Пытаюсь осмотреться, ведя лучом света. Какое-то оборудование, столы, громадные мониторы развешанные на стенах. Вижу пару массивных конструкций, напоминающие громадные бочки — под каждой тоже какое-то техническое устройство.

Осторожно делаю шаг вперёд, оказываясь на территории яруса. А над головой, одна за другой, вспыхивают лампы.

Замерев на месте, осматриваюсь, готовый в любой момент открыть огонь. Странно, но движения всё ещё не фиксирую. Зато отмечаю, что включился не только свет, но и техника — в больших бочках забурлила жидкость, а экраны компьютеров засветились.

Один из висящих на стене громадных мониторов тоже включается, демонстрируя мне видео. Сначала не понимаю, что именно показывают. Потом осознаю — это карта континента. Со всеми его городами и отдельно отмеченной пирамидой.

Изображение сменяется — теперь я смотрю на трёхмерную модель планеты, висящую в космосе. Атмосфера подсвечена, ярко-жёлтым цветом выделена пирамида. Плюс имеется жирная синяя точка — как раз в том месте, на которое указывают выданные мне координаты.

Зачем это показывать? Или неизвестный предполагает, что мне неизвестно о "сюрпризе" в центре цитадели? Хочет поделиться знанием? С какой стати ему вообще мне помогать?

- Уровень излучения растёт. Эффект пока не до конца понятен, но рискну предположить...