Взвешивала в основном Эви, мы с Алденом подавали ей травы в нужном порядке, а Мишель зажег горелку, разместил над ней мисочку и налил туда воды, а потом принялся по очереди опускать все требуемое.

— Мята, — раздавались его четкие команды, а Эви ассистировала. — Корень укропа. Тысячелистник.

Мы с Алом замерли у стены, стараясь не мешать, и просто наблюдали за этим волшебным действом. А зелье раз за разом меняло цвет: с беловатого на голубой, затем желтый, зеленый, и, наконец, оно стало прозрачным.

— Готово, — улыбнулся Мишель. — Теперь пусть остынет, перельем в пузырек, и можно будет испытать. Кто готов стать добровольцем? А то вдруг убьем ценного свидетеля.

Шутка выдалась несмешной.

— Мы на Биллинсе проверим, — предложил Алден. — Его не жалко.

— Ал! — воскликнула я.

— Что? Ему ведь было не жалко меня убивать.

— Я согласна с Алденом, — присоединилась Эвелина. — Зачем рисковать кем-то из нас? И потом, мы не знаем точного действия этого зелья. Да и не убьем ведь мы Биллинса, все будет хорошо. Зато увидим, стоит ли давать питье Лиаму.

Да, все с Эви понятно, она снова беспокоилась о брате. Мне оставалось только смириться и согласиться влить зелье в рот Биллинса. Мишель и тут вызвался нас сопровождать: не мне одной было любопытно. Ректора Голда мы тоже решили позвать с собой, поэтому дружной толпой двинулись в башню дракона.

Ректор Голд нашелся в своей гостиной: большой дракон лежал, грустно глядя на огонь в камине, но стоило нам появиться, как он приосанился и расправил крылья.

— Ну что, студентики? — спросил с иронией. — Лаборатория все еще на месте?

— Само собой, — гордо ответила Эви, а у самой блестели глаза. Видимо, свидание, о котором оба они молчали, прошло на высоте. — Силь… Прошу прощения, ректор Голд, мы хотели бы сначала испробовать действие зелья на Биллинсе, потому что мало ли…

— Значит, бедняга Биллинс должен отдуваться за всех? — хмыкнул Голд. — Нет уж, его будет наказывать суд, а не вы. Давайте сюда свое зелье, я попробую первым.

— Но…

Дракон одарил нас таким взглядом, что спорить расхотелось. Эвелина подошла ближе и влила в пасть дракона содержимое одной из колб. Сначала ничего не происходило, и мы уже начали думать, что либо рецепт был неправильным, либо наши усилия прошли даром, когда тело Голда подернулось туманной дымкой, и на месте дракона очутился человек. Поначалу растерянный, а затем очень злой, потому что видеть ректора в непотребном облике у нас входило в привычку. Эви опомнилась первой, набросила на плечи обратившегося дракона накидку с кресла, и тот завернулся в нее, как в плащ.

— Вы что сварили? — Рычащие нотки из голоса и не подумали пропадать.

— Зелье, — радостно ответила Эви, наконец-то увидев возлюбленного без чешуи. — Проявления скрытого. Ну как, ректор Голд? На откровения не тянет?

— Меня тянет вас убить, — ответил тот.

— Кажется, работает! — заявил Мишель.

— А я и не собираюсь это скрывать, — развернулся к нему ректор, сверкая очами. — Мало того, что вы меня насильно обратили, так еще и одежды лишили! Где мой костюм, я вас спрашиваю?

— Насчет костюма не знаю, — повинилась я. — А вот у вас под столом гора хлама.

Ректор резко обернулся и уставился на набор самых невообразимых предметов, который действительно разместился прямо у него под столом: один носок, детский кубик, игрушечная лошадка без хвоста, перчатка, шарф, погрызенная кем-то тетрадь… И это только то, что я разглядела.

— Хм, а зелье не так плохо, — заявил Голд, только глаз у него почему-то подозрительно дергался. — Смотрю, даже мой старый студенческий конспект нашелся. А теперь как бы мне превратиться обратно в дракона?

— Рано или поздно его действие закончится, — предположил Алден.

— А если нет?

Мы переглянулись. Конечно, ректор уже не раз прогуливался по академии в человеческом виде, но одно дело слышать об этом, и совсем другое — видеть своими глазами. Ситуация…

— Ступайте, — устало сказал Голд. — Интересно, что бы нашлось у бедняги Биллинса. И будьте осторожнее в экспериментах.

Мы поторопились исчезнуть с ректорских глаз, только Эви задержалась. Видимо, решила утешить возлюбленного. А может, воспользоваться отсутствием его драконьей половины и все-таки сходить на обычное свидание. Как бы там ни было, а зелье желаемого результата не дало.

— Обидно, — заметил Мишель. — Но, может, найдется что-то другое?

— Будем искать, — откликнулась я. — Не бывает ведь, что все удается с первой попытки.

— А если… если его обмануть? Допустим, сказать, что напоили ядом, и противоядие дадим, только если признается? — не унимался Уоррен.

— Думаешь, поможет? — вздохнула я.

— Если составить зелье, которое даст симптоматику легкого отравления, то все может быть. Я готов продумать рецептуру.

— Звучит жестоко, — воспротивился Ал.

— А убивать тебя было не жестоко? Когда человек боится, он на многое способен. Ну, так как? Попытаемся?

— Других вариантов у нас все равно пока нет, — призналась безнадежно. — Давай. Только нужно нечто надежное, чтобы Лиам точно не отравился по-настоящему.

— Даю слово, все будет в лучшем виде, — заверил Мишель и умчался, оставив нас с Алденом вдвоем.

— Не нравится мне его затея, — вздохнул Ал.

— А мне-то как не нравится! — призналась честно. — Но время утекает. Кто скажет, что нас ждет, когда опустится купол? Поэтому надо пробовать все. Идем?

И мы с Алом потащились обратно в наши комнаты. А еще я никому бы не призналась в главном: мне не хватает Рейна. Его присутствия, молчаливой поддержки, теплого взгляда. Да, он был занят братом, его безопасностью, но я так хотела бы побыть с ним вдвоем! А может…

Нет, не буду отвлекать. Захочет — придет сам, это же Рейн! И Вильгельму сейчас сложно, он давно не видел брата, считал его погибшим. Надо проявить терпение. Повторив себе это раз пять, я вместо своей комнаты опять свернула на лестницу. Пойду-ка в библиотеку, и, глядишь, найдется что-нибудь не такое рискованное, как предложение Уоррена. Заодно расскажу библиотекарю Борнеллу о результатах использования найденного зелья. Точнее, об их отсутствии. Одиночество накатило с новой силой. Я постояла немного на ступеньках и ускорила шаг. Да, в библиотеку!

Глава 6

Принцы в профиль и в анфас

Следующее утро не принесло существенных перемен в нашем положении. Пленники молчали, а нас ждали пары, поэтому я быстро собралась, надеясь наконец-то встретиться с Рейном. С каждым часом его не хватало все сильнее. Когда я была влюблена в Алдена, такого не чувствовала, а сейчас готова была на что угодно, лишь бы оказаться рядом с любимым человеком.

Поэтому в столовую я не шла,