и придвинула к себе ближайший том, изучила оглавление, подумала, в каких разделах может быть нечто полезное. Нет, тут зелье точно не найдешь.

— Если бы кто-то сказал мне, что буду тратить посмертие на поиск глупых рецептов в сотнях книг, я бы плюнул ему в лицо, — недовольно сказал Борнелл, опускаясь рядом и придвигая к себе книгу.

— Если бы еще знать, что от этого будет польза, — вздохнула я. — Подобного зелья может и вовсе не существовать, а мы тратим время впустую.

— Это лучше, чем вообще ничего не делать, студентка Хелкот.

— Согласна с вами, но…

— Постой, — перебил меня библиотекарь. — Я кое-что нашел. «Зелье проявления скрытого». Как думаешь, подойдет?

— Магическое? — спросила торопливо.

— В том-то и дело, что нет. Беги за листами, выписывай скорее.

Я метнулась к библиотечной стойке, вернулась с письменными принадлежностями и списала рецепт, который состоял исключительно из трав. Они должны быть в академии! Должны ведь?

— Ступай с этим к ректору, — приказал Борнелл. — А я тут приберусь немного. И потом, не факт, что поможет вот так сразу. Лучше пока продолжу поиски. Только если приготовите зелье, я хочу присутствовать на допросе.

— Договорились, — пообещала я и бросилась прочь.

Может ли быть, что сейчас прижимаю к груди лекарство от всех наших бед? И получится ли у нас узнать истину? Сердце билось быстро-быстро, предвкушая скорые ответы. И даже надеяться было страшно, но у нас хотя бы появилась эта хрупкая и мимолетная надежда наконец-то разобраться, кто и зачем погрузил нашу страну в хаос.

Глава 5

Первая попытка

— И что тут у вас, студентка Хелкот? — поинтересовался дракон, глядя на меня внимательными зелеными глазами.

— Мы с библиотекарем Борнеллом надеемся, что это зелье поможет развязать язык преступникам, — заявила я. — В учебниках значится как зелье проявления скрытого.

— И почему вы решили, что оно нам подойдет? — хмыкнул Голд, изучая листок в моих руках.

— А почему нет? Нужно использовать любую возможность. Все равно другие методы пока ничего не дали.

— Допустим. — Ректор Голд пустил из носа облачко пара. — Тем более, здесь только травы. Попробуем, Мелани. Отнесите свой список студенту Клеменсу, он все еще надеется разговорить преступников своими силами и сейчас должен общаться с ними в подвале. Или нет! Не будем отвлекать Клеменса. Ступайте сразу к куратору Лардену, пусть он выдаст вам необходимые ингредиенты. Скажите, индивидуальное задание. А потом вместе с Эвелиной отправляйтесь-ка в лабораторию и варите зелье.

— А Рейна и Алдена можно взять с собой? — уточнила я.

— Если вы надеетесь, что вчетвером будете действовать эффективнее, берите. Хотя, вашему другу лучше присматривать за братом. Думаю, вы справитесь и без него. И не забудьте пропуск.

С Голдом было сложно не согласиться. Пусть Рейн присматривает за Вильгельмом. Я же забрала заветный ключ к дверям лаборатории и направилась прямиком к куратору Лардену. К моему счастью, тот нашелся у себя в кабинете. Посмотрел на список трав, потом выслушал мое сбивчивое объяснение по поводу задания ректора, тяжело вздохнул, будто на его плечах лежала вся тяжесть мира, и приказал ждать его в коридоре, а сам куда-то ушел.

Я около получаса бродила из угла в угол, и даже начала подумывать о том, что куратор попросту обо мне забыл, когда он вернулся с несколькими подписанными мешочками. Травы!

— Вот то, о чем вы просили, студентка Хелкот, — холодно заметил куратор. — Ректор приказал не препятствовать вашим исследованиям, так что работайте.

— Спасибо, куратор Ларден! — от души поблагодарила я, прижимая мешочки к груди, и умчалась прочь. Теперь надо было отыскать Эвелину, захватить Алдена, и можно начинать эксперимент!

Эви обнаружилась в своей комнате. При одном слове «лаборатория» ее глаза загорелись, подруга воспылала энтузиазмом, и даже то, что зелье придется использовать на ее брате, как-то не сильно смущало эту любительницу экспериментов. С Алденом нам тоже повезло: он как раз спускался по лестнице, когда мы вылетели из дверей этажа.

— Куда это вы так торопитесь? — поинтересовался Ал, изучая наши загадочные лица.

— Мы с Борнеллом нашли зелье, — поспешно сообщила я. — Возможно, то самое, которое нам нужно. Идем варить. Ты с нами?

— Спрашиваешь! — Глаза Алдена подозрительно заблестели. Похоже, наш энтузиазм оказался заразительным. Поэтому мы втроем почти бегом бросились в лабораторию.

— Надо же! Еще даже не конец первого семестра, а у нас есть пропуск! — торжествовала Эви.

— Да, и даже не придется ничего взламывать, — улыбнулась я. — Только, если честно, у меня очень маленький опыт приготовления зелий. Алден?

— Еще меньше, — ответил он. — Так что, Эви, зелье остается на тебе, а мы будем ассистировать.

— Договорились, — тут же согласилась подруга, даже плечи расправила, преисполнившись чувства собственной значимости. — Трав у нас много, если что, попробуем еще раз. Главное, не отравить Лиама.

И помрачнела на миг. Хотелось сказать ей что-то ободряющее, но что тут скажешь, если вину ее брата не исправить, не отменить? И я промолчала, только пожала руку подруги, и она бледно улыбнулась.

— Идемте же! — поторопила нас.

Уже у самой лаборатории мы столкнулись с Мишелем Уорреном. Он как раз выходил из дверей, видимо, завершив свои испытания.

— А, первокурсники! — обрадовался Мишель. — Как успехи? Больше никому не пытаются открутить голову?

— Никому, — ответила я. Видеть нашего помощника было радостно: если бы не Мишель и Тим, нам пришлось бы гораздо сложнее в поимке преступников. — Вот, надеемся узнать что-то новое от преступников, будем варить зелье.

— А я думал, их увезли, — хмыкнул Мишель.

— Нет, пришлось задержаться, — сказала Эви, а я прикусила язык.

— Только это секрет, — предупредила третьекурсника. — Пожалуйста, никому!

— Без проблем, — заверил тот. — Вам помочь?

— Было бы не лишним, — ответил Алден, видимо, не совсем доверяя таланту Эвелины в зельеварении.

— Тогда идемте, у меня как раз есть час свободного времени.

Что бы сказал Мишель, если бы знал, зачем на самом деле над академией подняли купол? И о том, почему преступники все еще в подвале ректора Голда, а не на пути в столицу? Уверена, он был бы в ужасе. Странно было видеть, как академия продолжает жить и работать, не подозревая, что произошло за ее стенами.

— У вас такие лица, будто мы как минимум готовимся сварить яд, — фыркнул Мишель. — Идемте в третью лабораторию, она сейчас свободна.

И толкнул двери требуемой комнаты. Если в коридоре до нас долетали чужие голоса, то здесь царила тишина. В центре стоял большой стол с креплениями и углублениями, а также выемкой в центре, под которой можно было разместить горелку.

— Где рецепт? — поинтересовался Мишель, изучил состав ингредиентов и присвистнул: — Да, будет