не устраивали дракона. Его бедра напрягались от желания вонзиться, овладеть и поиметь, но он сдерживался и позволял мне брать свое, как мне заблагорассудится.

Точно фантазия. Вряд ли бы он так покорно лежал в реальности.

От мысли, что мне никогда не удастся повторить это все по-настоящему, накатила чернейшая тоска. Я быстро отогнала ее, сосредоточившись на происходящем. Потом будет время сожалеть о несбывшемся.

Член запульсировал в тугом кольце моих пальцев, дракон выгнулся, вцепляясь в простыню так, что она затрещала, и в горло ударила солоноватая струя. Я сглотнула, снова подивившись реальности сна. Выпустила влажно блестящий орган и завороженно пронаблюдала, как на нем набухает финальная белесая капля.

— Теперь моя очередь! — рыкнул Валенс, рывком опрокидывая меня на спину.

От неожиданности я дернулась…

И проснулась.

Глава 7

Казалось, я всего лишь прикрыла глаза и задремала, но за окном уже занималось утро. Плотные занавески посветлели — их озарял рассвет, но в комнате все равно было сумрачно. Сон в темноте полезен для организма, а значит — ни малейшего лучика до пробуждения.

Взмахом руки я отодвинула шторы, поморщилась от ударившего в лицо солнца, но в то же время глубоко в душе обрадовалась.

Новый день, и я все еще жива и в разуме. Чем не повод для счастья?

Мать вставала обычно так рано, что иногда у меня создавалось впечатление, что она вообще не спала. Потому без малейших сомнений я потянулась к Айрин через Изнанку.

Так и есть. Она пила воду, теплую, комнатной температуры. Гадость, как по мне, редкостная. Но по уверениям целителей — жутко полезная.

— Доброе утро. — По тону матери я сразу поняла, что мыслями она далеко. Наверное, в очередном контракте или новом законе.

Но мне нужно было знать наверняка!

— У меня вопрос. Я не стала поднимать его вчера при Высшем Меддере…

— Слушаю. — Вот теперь все внимание сконцентрировалось на мне.

Я облизнула пересохшие неожиданно губы.

— Драконы считают, что один из наших убил их женщину. Точнее, убивает. Регулярно и жестоко.

— Глупости какие! — отрезала мать, но мне показалось, что ее голос дрогнул.

Недостаток общения на Изнанке — интонации сложнее уловить.

Но тут у меня имелось небольшое преимущество.

Я придвинулась ближе, вплотную. Микроскопический маневр, но так я сумела подцепить ауру матери. Крошечный луч, который я как ленту потянула на себя, разматывая весь клубок. Тихо и незаметно.

Наши эмоции угнетаются с рождения. Но не исчезают совсем. И сейчас под ледяной защитой блоков в сознании Айрин бился страх.

У меня похолодела спина.

Неужели она замешана в похищениях? Да нет, не может быть!

— Не лезь в это! — тем временем приказала мать. — Ты меня поняла? Раз уж сам Высший обратил на тебя внимание и попросил о сотрудничестве, отозвать с задания не получится, но общайся с драконами как можно меньше. Они дурно на тебя влияют. Ты же не могла всерьез подумать, что эльф способен на убийство? Жестокое.

Хорошая ремарка. Говорящая. Да, у Айрин и у самой руки по локоть в крови, но она убирала помехи, преграждавшие ей путь наверх.

Каким образом драконицы могли помешать эльфу? Мы почти не общаемся. Вот с людьми да, живем бок о бок…

Те, кстати, пропадают и умирают насильственной смертью чуть ли не каждый день. Но до сих пор я была уверена, что именно человечество порождает монстров.

Теперь моя уверенность пошатнулась.

— Я просто спросила. — Пора, пожалуй, отступить, пока мать не заперла меня дома. А то и не отдала сразу на реабилитацию за странные идеи. — Глупости, ты права.

— И не смей больше ни с кем эту тему обсуждать! — добавила Айрин, еще сильнее укрепив меня в мысли, что ей что-то известно.

Во время разговора я сползла с кресла на пол. Подниматься не стала — ноги дрожали слишком сильно. Меня всю трясло. Но это не помешало мне оставить следилку на Изнанке. Крошечный кусочек моего сознания, который подаст сигнал, если у матери сработает артефакт связи или начнется новый диалог разумов

Как ни странно, она предпочла мобильник.

Сигнал вызова провибрировал по всему телу. Я прикрыла глаза, отправляясь в черноту снова, на этот раз замаскировавшись. Ни единого лучика не пробивалось из-под щитов, я навесила все что сумела, к тому же сжала ментальную проекцию до крошечной точки. Надеюсь, меня не заметят.

— Нам нужно встретиться. Объяви общий сбор, — холодно заявила мать артефакту и тот погас.

Это было быстро.

Что за общий сбор?

Айрин оделась за считанные минуты, взглянула на себя в зеркало у выхода и покинула пентхаус. Еще немного, и она выйдет из здания…

Еще в детстве я научилась одному странноватому трюку, о котором никому не рассказывала. Если человек испытывал сильные эмоции, я могла за него «зацепиться» как репей и выследить практически в любой точке Сильвербрука. Дальше уже сложнее — чем больше расстояние между проекцией и телом, тем слабее между ними связь. Сильные маги, говорят, умеют посылать свое сознание на противоположную сторону планеты. Мой дар ограничивал меня чертой города, возможно, немного окрестностями. Превратиться в блуждающую душу я не планировала.

А вот зацепиться за сознание матери — вполне. Она сейчас настолько рассеяна, взбудоражена новостями — для эльфа, разумеется, что крохотного червячка моего присутствия не заметит.

Я ввинтилась в ауру Айрин молниеносно. Времени на раздумья не было: чем ближе объект, тем проще внедриться. Если она успеет уехать, я подобный фокус уже не проверну.

С Изнанки не видно местности, но судя по ощущениям, мы двигались в центр. Уже неплохо — главное, чтобы не в другую страну. Потянулись томительные минуты ожидания. Чтобы не передумать, я изучала мать. Взглянуть на нее вот так, изнутри — редкий шанс.

Сейчас она уже не была напугана. От нее фонило гневом, причем с трудом сдерживаемым. Что же произошло, что я такого зацепила своим вопросом, если выдержка и идеальные щиты Высшего мага дали трещину?

Долгий подъем.

Тут я начала догадываться, куда мы приехали. Догадываться — и скатываться в панику, потому что Цитадель Совета это вам не шутки! Тут собираются редко, но лучшие из лучших, избранные всей эльфийской расы…

Мать так и сказала ведь — сбор.

Неужели она созвала внеочередной Совет?

Все посторонние мысли пришлось вычеркнуть. Лифт остановился, я ощутила рядом присутствие могущественных, великих аур. Сплошь Высшие. Правда, кроме матери и Меддера ни одного сильного, представляющего для меня опасность менталиста. Это вообще довольно редкий дар, а уж специалисты подобного уровня рождаются один на миллион, не чаще.

— Что за спешка? — пробурчал голос,