который я частенько слышала во время официальных выступлений.

Представитель Совета по связям с общественностью, приятной внешности и неизмеримого обаяния мистер Санфайр. Средней одаренности менталист со специализацией на подчинении. Недаром он представлял нашу расу в общении с другими. Он мог внушить оппоненту что угодно, что он сиреневый зайчик, например, и ничего не подозревающая жертва будет радостно грызть морковку всю оставшуюся жизнь.

— У нас проблема, — заявила мать, устраиваясь поудобнее. — В городе объявился маньяк.

— Опять? — устало вздохнул где-то рядом мистер Торнбрук.

Если бы я сейчас присутствовала там полноценным сознанием, то точно выдала бы себя возгласом или всплеском эмоций. А так — ничего, только тело, лежащее на полу в гостиной, пробрала тягучая дрожь.

Мне нелегко давалось поддержание червячка, но останавливаться я не собиралась. Не сейчас!

— Снова! — отрезала мать. — И на этот раз за ним не подчистили!

— Новый, наверное, — флегматично заметил мистер Меддер. — Остальных мы контролируем или давно убрали.

Остальных?!

Что вообще происходит?

Мой мир рушился на глазах.

Якобы идеальные, абсолютно спокойные, достигшие совершенства эльфы… Оказывается, за этим фасадом прячутся все те же грехи, только теперь их маскируют на высочайшем уровне.

— Нельзя их всех убрать? — в голосе Айрин скользнула брезгливость.

Похоже, мать все-таки не одобряет сложившееся положение. Но и не препятствует. Раз уж она в курсе существования маньяков…

— Многие из них жизненно важны для общества, — холодно отозвался Меддер. — Не переживайте, за ними следят. Этого тоже найдем.

— Уж поторопитесь. — Мне показалось, или в голосе матери послышалась язвительность? — Драконы начали задавать неудобные вопросы. Зная ящериц, до открытого восстания недалеко. Сами понимаете, если покушаются на их собственность или женщин — они превращаются в животных окончательно.

— Вам не о чем переживать, — прошелестел Высший менталист. — О вашей дочери я лично позабочусь.

— Прекрасно. — Айрин поднялась. — Тогда не смею вас больше задерживать.

— И ради этого нас выдернули? — пробурчал кто-то на периферии, так далеко, что я не узнала говорившего. Зато мать узнала и повернулась в его сторону.

— Если мы не доберемся до убийцы раньше драконов, нам грозит война с кланами, — четко и ясно заявила она. — Мы, само собой, победим. Но какой ценой! Я не желаю, чтобы наше поколение оказалось замешано в кровавых разборках. Мы не для того добивались Покоя!

— Вы правы, Высшая Айсфорт, — примиряюще влез мистер Торнбрук. — Конфликты нам ни к чему. Мы постараемся уладить возникшее… недоразумение как можно скорее.

Телепортер высочайшего уровня, чуть ли не сильнейший из когда-либо рожденных, он мог разнести противника в труху одной силой мысли.

В отличие от обычных магов, которые переносили мелкие предметы или максимум самих себя плюс пара-тройка спутников, этот Высший был способен двигать горы. Без преувеличения. Однажды ему пришлось именно это и проделать: обвал угрожал накрыть поселение в долине, и мистер Торнбрук перенес крошащийся склон дальше, туда где он никому не угрожал.

По словам очевидцев, даже не вспотел при этом.

Удовлетворенная результатами Совета, мать покинула здание и приказала шоферу везти ее к модистке.

На всякий случай я задержалась еще немного, убеждаясь что на этом и все.

Проблему с маньяком решат.

Вопрос улажен.

Только вот что станет с той девушкой, которую он уже похитил?

«Мне нужно сообщить обо всем Валенсу», — поняла я.

Если ее тоже убьют, чтобы замести следы, драконы все равно пойдут в атаку. Совет не понимает этого. Они давно похоронили собственные эмоции и не помнят, каково это — терять близких. Даже если я вдруг умру, мать будет сожалеть разве что о потраченных впустую инвестициях.

Драконы же начнут мстить за своих.

Глава 8

Возвращение в собственное тело далось тяжело.

Меня бросало то в дрожь, то в жар, ноги отказывались повиноваться, а спину ломило словно у столетней человеческой бабульки. Я с трудом села, опираясь на диван, и с ужасом поняла, что вряд ли сумею доехать до территорий драконьего клана. Сознание уплывало, перед глазами мутилось. Щиты держались, несмотря на то что внутренне я буквально разрывалась на части. Меня то захлестывала неудержимая ярость, то хотелось рыдать от безысходности, то пробивало на истерический смех.

В таком состоянии садиться в такси чистое безумие. Да и мистера Сомбранотте сюда не позвать. Боюсь представить, что он сделает, обнаружив меня в невменяемом состоянии.

Первым делом, конечно же, вызовет мою мать. Или целителей.

Даже не знаю, что хуже.

Потому я поступила иначе.

До кухни, где хранился неприкосновенный запас стимуляторов, едва доползла. Благо как раз на такой случай все они стояли на самой нижней полке.

Содержимое крошечной бутылочки перекочевало в мой рот. Гортань обожгло остро-кислой смесью, зато в голове немного прояснилось.

Учитывая мое состояние, вряд ли надолго.

Я быстро собрала все самое необходимое и обвела тоскливым взглядом квартиру. Я обустраивала ее с тех пор, как стала совершеннолетней. Каждый уголок, каждая деталь продумана мною лично.

Жаль, что, скорее всего, я сюда больше не вернусь.

Подобный исход был предопределён. Собственно, я готовилась к этому с тех пор, как впервые поняла что не подхожу под определение идеального эльфа. Необходимость поддерживать Покой меня медленно убивала, расщепляя сознание, и ничего удивительного, что в конце концов разум не выдержал.

Уложив в сумку поверх вещей остаток зелий — всего четыре бутылочки, но настоящее сокровище и целое состояние, я спустилась под землю.

У меня тоже имелось магавто. Я им редко пользовалась, предпочитая передвигаться пешком или с личным водителем матери, но в данной ситуации оно стало для меня спасением.

Устроившись на водительском сиденье, кинула сумку с вещами на соседнее и коснулась кнопки активации артефакта. Немного покопалась в настройках — к счастью, мой уровень ментального дара позволял влиять на заложенные в нем установки.

В частности, пришлось сломать запрет на въезд на территорию драконьего клана. Своеобразный барьер заставлял бы авто сворачивать на самой границе и возвращаться в город. Нет, спасибо, мне этого как раз и не нужно!

Активировав эфирного водителя, я какое-то время следила за дорогой, убеждаясь, что мы едем правильно. Но вскоре откат от употребления стимулятора меня догнал, погружая в глубокий, граничащий с комой сон.

Приходила я в себя урывками. Даже не знаю точно, когда бредила, а когда действительно осознавала реальность. Помню как машина остановилась. Я приоткрыла дверь (иначе ее пришлось бы ломать — магавто активируется только владельцем) и снова впала в забытье.

Вроде бы кто-то дышал мне в лицо. Словно обнюхивал. Кто-то чужой и очень опасный. Потом это ощущение пропало, и какое-то время я просто плыла в небытии. Там было спокойно и тихо.