– Вы одиноки?..

Флора кивнула, невольно тронутая его заботой. Еще никогда в жизни не чувствовала себя более одинокой.

Мужчина был совсем рядом. Она представила, как прижимается лицом к его коже, как он обнимает ее, давая ей долгожданный отдых. Она коснулась щекой его большой руки. Его пальцы были прохладными. Это было похоже на сон, и в любой момент она могла проснуться.

Хотела ли этого она? Флора шагнула вперед, половица под ее ногами скрипнула, и этот звук освободил ее от чувственных чар.

Сгорая от стыда, она повернулась и, пробормотав «извините», бросилась к двери, по пути подхватив со стула легкий плед.

Через мгновение Айво последовал за ней. Она обернула вокруг себя плед, словно защитный экран.

– Должна сказать, что обычно я не… – «Мне не нужно ему ничего объяснять, – думала она, – его это все равно не интересует». – Просто недосыпание. Долгий рабочий день. Прорезывание зубов.

Последнее слово привлекло его внимание к ее зубам – белым и ровным, которые в данный момент с ожесточением терзали ее нижнюю губу.

– Сексуальная неудовлетворенность?.. – С чем‑то вроде облегчения Айво диагностировал собственное девиантное поведение.

– Простите?

Айво либо не расслышал лед в ее голосе, либо ему было все равно.

– Ну, вам, должно быть, непросто жить здесь все время. Мужчин мало. Не то, к чему вы привыкли. Вы, вероятно, скучаете по своей прежней жизни в городе, друзьям, галереям, театрам…

Она выпрямилась и с вызовом посмотрела на него.

– Вы полагаете, что я пыталась закрутить с вами интрижку? И откуда вы знаете, что я жила в городе?

Ничего в его лице не позволяло предположить, что происходящее не только его забавляло, но и могло означать что‑то большее.

– Значит, я ошибся, – лениво протянул Айво.

Флора прищурилась и сверкнула глазами.

– Я должна быть в гораздо более отчаянном положении, чем… – Она замолчала. – Не то чтобы я вообще… – Она увидела, как насмешливо дернулись его губы.

«И ты удивлена?»

Она открыла рот и снова закрыла его, вспомнив совет своей матери: «Флора, когда ты окажешься в яме, которая выше твоей головы, перестань копать!»

Это был урок, который она так и не усвоила.

– Знаете, у нас здесь совсем не пустыня. И спокойной ночи, мистер Рокко.

– Спокойной ночи, мисс Хендерсон.

Возбуждение не давало ему покоя и явно говорило о том, что заснуть этой ночью не удастся.

Около четырех часов утра Айво наконец заснул, а когда проснулся, то ему потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что изменилось.

В доме было невероятно тихо.

Свет, пробивающийся сквозь шторы, позволял рассмотреть комнату, которую он не оценил по достоинству прошлой ночью. Спокойная цветовая гамма, оттенки белого и серого с яркими всплесками цвета на висящих на стенах картинах. Кровать из дуба на широкой платформе, мебель – эклектичное сочетание старого и нового. На дощатом полу ковры ручной работы. Массивная раковина из глины – настоящее произведение искусства – была водружена на основательную деревянную стойку.

Все это было за тысячу миль от элегантной современности и однообразия профессионально обставленных роскошных гостиничных номеров, в которых Айво останавливался, путешествуя по свету.

Нетрудно было понять, почему этот отель оказался столь популярным – мнение, основанное не только на впечатлении, но и на финансовых счетах, которые запросил Сальваторе. На преобразование отеля было затрачено немало, но Бруно совершил классическую ошибку – переоценил себя. Он оставил очень мало места для маневра, а это означало, что в момент, когда случилось непредвиденное, произошел эффект домино.

Неожиданным было повышение процентных ставок… ну и трагический инцидент.

После этого неприятного события заведение закрыто на несколько недель, чего оказалось достаточно, чтобы пробить огромную дыру в хрупком денежном потоке прибыли, и ситуация начала резко меняться к худшему. Клиентов отпугнуло, что новые хозяева стали отменять их заказы.

Репутацию отеля, конечно, можно было восстановить, но только с потоком инвестиций. Без крупного вливания капитала это заведение быстро пойдет ко дну. Айво не был сентиментален, чего было нельзя сказать про Флору Хендерсон. Но он и так знал, что придется потрудиться.

Флоре потребовалось десять минут, чтобы замаскировать следы бессонной ночи: под глазами зияли синяки. Она допивала вторую чашку кофе, когда открылась задняя дверь. Это был сосед с фермы.

– Тяжелая выдалась ночка.

Она виновато вздрогнула, но потом поняла, что он имел в виду.

– Да, гроза была нешуточная.

– У тебя крыша потеряла несколько панелей.

Флора рассмеялась.

– Ты не первый, кто это заметил.

– Не так много времени нужно, чтобы ее поправить. Я смотрю, у тебя гость, – сказал сосед, кивнув в сторону парковки.

Там стояла первоклассная машина, вся забрызганная грязью и с парой свежих царапин. А рядом расположился ее потрепанный джип, на котором и без того было столько царапин, что на новые можно было уже не обращать внимания.

Флора кивнула.

– Ну что ж… все ж какая‑то помощь.

Флора кивнула, подумав, все ли на острове знают о ее финансовых проблемах? Скорее всего, да. Были свои плюсы и минусы жизни в таком маленьком сообществе. Секреты были здесь редким товаром, но зато, когда тебе нужна помощь, ты никого не должен просить.

Флора вышла из кухни, чтобы накрыть стол к завтраку, мысленно отрабатывая профессиональную, слегка отстраненную модель поведения. Она не знала, что на нее нашло вчера вечером. От одних воспоминаний ее бросало в дрожь.

Флора крепко зажмурилась, пытаясь отгородиться от унизительных мыслей о своей эмоциональной несдержанности и странной интимности общения с новым знакомым. Словно они потерпели кораблекрушение и вынуждены были проводить время наедине друг с другом.

Флора открыла глаза как раз вовремя, чтобы не столкнуться с высокой мужской фигурой из прошлой ночи. Стоя к ней спиной, Айво не сразу отреагировал на ее восклицание, а когда обернулся, то Флора увидела, что он держит в руках…

– Это моя сестра с мужем и Джейми. Ему было тогда всего несколько часов от роду. – Она протянула руку за фотографией, борясь с желанием выхватить ее.

– Они выглядят счастливыми. – Айво отдал снимок улыбающейся пары с ребенком, заметив, как она нежно провела по нему рукой и осторожно поставила на место.

– Они действительно были счастливы, – тихо сказала Флора и более официально добавила: – Извините, что мы побеспокоили вас ночью, мистер Рокко. «И все же не настолько, насколько вы побеспокоили меня», – подумала она, когда в ее голове вспыхнул его полуобнаженный образ. Этого было достаточно, чтобы вызвать жгучее возбуждение.