— Трухлявая башка! Ты напугал меня!

— Нежный лютик, а не страж! Я застал тебя врасплох!

Наконец Тамани объявил перемирие, и они поднялись на ноги,отряхиваясь и мотая головами. Лорел заметила, что у Шара корни волос тоже незеленые. Видимо, не только Тамани пришлось сменить рацион.

— Ты почему не отвечал на звонки, приятель? Я звонил всюнеделю!

Лорел улыбнулась себе под нос: с каждым словом акцент Таманиусиливался. Шар вытащил из мешка на поясе айфон и скривился. С таким жевыражением лица мама Лорел рассматривала объедки, завалявшиеся в глубинехолодильника.

— Ну ее, эту проклятую штуку! — заявил Шар. — Вечно неслышу, как она жужжит, а когда слышу, подношу к уху, как ты говорил, — итишина.

— А кнопку нажимаешь?

— Какую еще кнопку? Он гладкий, как лист падуба. — Шардержал телефон вверх ногами. — Ты сказал, надо просто взять и говорить. Я так иделал.

Тамани вздохнул, затем стукнул Шара в плечо. Тот даже бровьюне повел.

— Не нужно ничего запоминать! На экране написано, чтоделать! Давай попробуем еще раз, — Тамани полез в карман.

— Незачем, — буркнул Шар, покосившись на Лорел, — Сейчас-тоя тебя слышу. — Он развернулся и зашагал по тропинке — Лучше убраться отсюда.Троллей нет уже полгода. Вот будет номер, если кто-то из них забредет в этикрая и увидит, как мы пялимся на человеческие прибамбасы.

Тамани некоторое время стоял с телефоном в кулаке, затемсунул руки в карманы и потопал за Шаром. По дороге он оглянулся, проверяя, идетли Лорел за ним. Он явно повеселел.

Углубившись в чащу шагов на десять, Шар резко остановился.

— Почему ты здесь? — спросил он без тени былой игривости, —По плану тебе положено не шастать туда-сюда, а оставаться на посту вчеловеческом мире.

Тамани тоже посерьезнел.

— Ситуация изменилась. Охотница привела в школу фею.

Шар повел бровями; для него это была бурная реакция.

— Охотница вернулась?

Тамани кивнул.

— И с ней фея. Как такое вообще возможно?

— Не знаю. Вероятно, люди Клеа нашли ее в Японии, где онажила у приемных родителей. Неизвестно, каковы ее способности. — Таманипокосился на Лорел. — Я рассказал Лорел о яде. Дикая фея — Юки — слишком молодаи вряд ли могла сделать что-то подобное, но кто знает?

Шар прищурился.

— Сколько ей на вид?

— Меньше тридцати. Больше десяти. Ты же знаешь, трудносказать точно. По моим наблюдениям, она может быть ровесницей Лорел.

Лорел не приходило это в голову. Она знала, что возраст фейотличается от человеческого, но разница была заметнее всего у детей — как уплемянницы Тамани, Ровены, — и зрелых фей, которые сотню лет выглядели как людив расцвете сил. Хотя в Дель-Норте Юки не выделялась, это значило лишь, что онане младше одноклассников.

Шар задумчиво хмурился, однако больше вопросов не задавал.

— Ладно, я убедился, что твою глупую башку не растопталтролль. Теперь нужно повидать Джеймисона, — сказал Тамани. — Он посоветует, какпоступить.

— Тэм, ты же знаешь, Джеймисон не является по первому зову,— безучастно сказал Шар.

— Но это важно!

Шар шагнул к Тамани и заговорил так тихо, что Лорел едваразбирала слова.

— Последний раз я просил встречи с Зимним феем, чтобы спаститвою жизнь. На моей памяти феи погибали, когда Авалон мог защитить их, потомучто я знал: нельзя подвергать свой дом опасности. Зимних не вызывают, чтобыпоболтать. — Он помолчал. — Я отправлю запрос, когда получу ответ, дам знать.Это все, что в моих силах.

Лицо Тамани вытянулось.

— Я думал...

— Плохо думал, — отрезал Шар, и Тамани умолк. Шар бросил нанего сердитый взгляд, но тут же вздохнул и смягчился, — Отчасти это моя вина.Если бы я поговорил с тобой через эту странную штуку, ты бы так не волновался,и я бы послал запрос пару дней назад. Извини, — Он положил ладонь на плечодруга, — Это дело чрезвычайной важности, и все же не забывай, кто ты такой. Тыстраж, Весенний фей. Даже твоя наблюдательность ничего не меняет.

Тамани серьезно кивнул.

Лорел стояла молча, не веря своим ушам. Она уверяла Тамани,что беспокоится за Шара, но на самом деле приехала увидеть Джеймисона.

И она просто так не уедет.

Гордо подняв подбородок, Лорел повернулась и быстро зашагалав лес.

— Лорел! — закричал вслед Тамани. — Ты куда?

— В Авалон! — Она старалась говорить как можно тверже.

— Стой! — крикнул Тамани, хватая ее за предплечье.

Лорел вырвала руку; его пальцы больно впились в кожу.

— Не пытайся меня остановить! Ты не имеешь права!

Не глядя на него, она резко развернулась и зашагала дальше.Дорогу несколько раз преграждали феи с копьями наперевес, но, узнав ее, сразуотступали.

Дерево, за которым скрывались врата, охраняли пятеровооруженных до зубов стражей. Лорел глубоко вдохнула, напоминая себе, что онине посмеют нанести ей вред, и подошла к ближайшему часовому.

— Я Лорел Сьюэлл, Осенняя фея-подмастерье, посланница в мирелюдей. У меня важное сообщение для Джеймисона, Зимнего фея, советника королевыМарион, и я прошу пропустить меня в Авалон.

Стражи, оторопевшие от такого натиска, поклонились в пояс ивопросительно взглянули на Шара. Тот шагнул вперед и поклонился в ответ. Лорелпочувствовала укор совести, но отмахнулась.

— Конечно, — мягко сказал Шар. — Я немедленно передам твоюпросьбу. Однако Зимние феи сами решают, открывать ли врата.

— Мне это известно, — ответила Лорел, гордясь тем, что ееголос не дрогнул. Шар снова поклонился, избегая ее взгляда. Он обогнул дерево,и Лорел ужасно захотелось пойти посмотреть, как он общается с Авалоном. Однакоэто могло разрушить иллюзию власти, которую она, надо признать, успешноподдерживала. Поэтому она отвела взгляд и сделала вид, что скучает.

Казалось, прошла вечность, пока Шар показался из-за дерева.

— Они кого-то пришлют, — сказал он надтреснутым голосом.Лорел попробовала посмотреть Шару в глаза, однако он избегал ее взгляда, хотятоже гордо поднял подбородок.

— Хорошо, — ответила она как ни в чем не бывало. — Я хочу,чтобы меня сопровождал мой... телохранитель, — Лорел кивнула на Тамани. Оначуть не произнесла гэльское слово, которым он себя называл, но побояласьошибиться.

— Конечно. — Шар по-прежнему буравил взглядом землю. — Твоябезопасность для нас превыше всего. Первые двенадцать стражей, прошу вас выйти.